Xi Jinping signe des douzaines d'accords commerciaux en Asie du Sud-Est pour contrer la pression tarifaire américaine

L'offensive de Xi Jinping en Asie du Sud-Est : Une tentative risquée de remodeler l'ordre commercial après le choc des tarifs douaniers américains

Alors que le Président Trump lance des salves de tarifs douaniers à travers le Pacifique, le Président Xi Jinping débarque à Hanoï, Kuala Lumpur et Phnom Penh avec une valise de promesses économiques, visant à redessiner les contours commerciaux de l'Asie et à réaffirmer le leadership de la Chine dans une région désormais méfiante, meurtrie, mais indispensable.

À Hanoï et au-delà, une démonstration de force soigneusement orchestrée

Le 14 avril 2025, à 10h42 précises, le tapis rouge a été déroulé à Hanoï. Accueilli par le Président vietnamien Luong Cuong et le Secrétaire Général To Lam, avec des gardes d'honneur en grande tenue et des drapeaux flottant sous un soleil de printemps brûlant, le Président chinois Xi Jinping a entamé une visite marquant le début d'une campagne soigneusement orchestrée pour repositionner la Chine – non seulement comme le plus grand partenaire commercial de l'Asie du Sud-Est, mais aussi comme son point d'ancrage géopolitique au milieu des turbulences économiques déclenchées par Washington.

La tournée de Xi en Asie du Sud-Est – sa première depuis l'ère post-COVID et la deuxième depuis l'expansion historique de son initiative "la Ceinture et la Route" en 2017 – intervient à la suite du rétablissement des tarifs douaniers par le Président Donald Trump, qui ont frappé la quasi-totalité des produits chinois à des taux allant jusqu'à 145 %. Bien que les tarifs réciproques imposés par Pékin aient atteint 125 %, c'est le débordement vers des pays tiers comme le Vietnam (46 % de droits de douane), la Malaisie (24 %, actuellement suspendus) et le Cambodge qui a provoqué des ondes de choc dans la région.

Il ne s'agissait pas d'une diplomatie ordinaire, mais d'une stratégie économique déployée à un rythme soutenu.

"Il ne s'agit pas de poignées de main et de tapis rouges", a déclaré un analyste basé à Singapour. "Il s'agit d'ancrer la Chine comme l'acteur prévisible dans un environnement commercial où les États-Unis sont devenus le perturbateur."

La tension stratégique du Vietnam : Accueillir les investissements, protéger la souveraineté

"S'opposer à la coercition unilatérale" - avec prudence

L'étape de Xi à Hanoï (du 14 au 15 avril) a donné lieu à 45 accords dans divers secteurs : chaînes d'approvisionnement, intelligence artificielle, patrouilles maritimes et liaisons ferroviaires essentielles. L'absence notable de toute mention publique de la mer de Chine méridionale – un point de friction entre les deux nations – était à souligner.

Au lieu de cela, les remarques de Xi étaient voilées mais tranchantes : La Chine et le Vietnam devraient "s'opposer conjointement à la coercition unilatérale" et "défendre le cadre mondial du libre-échange". Les États-Unis n'ont pas été nommés, mais la référence était indubitable.

Le Vietnam, frappé par une forte augmentation de 46 % des tarifs douaniers américains et confronté à une baisse des commandes des acheteurs américains, se retrouve acculé. Accepter la bouée de sauvetage économique de la Chine se fait au détriment de l'image politique – d'autant plus que Hanoï sollicite simultanément Washington pour obtenir un allègement tarifaire.

"Le Vietnam pratique une diplomatie du bambou classique – plier sans rompre", a fait remarquer un chercheur vietnamien en commerce. "Il ne peut pas se permettre d'ignorer la Chine, mais il ne peut pas non plus être perçu comme abandonnant son indépendance stratégique."

Les volumes commerciaux renforcent cette réalité : Le Vietnam a exporté 31,4 milliards de dollars vers la Chine au cours du dernier trimestre, tout en important 30 milliards de dollars. L'interdépendance est indéniable, même si la confiance reste difficile à établir.

Malaisie : Le nouveau point de levier de l'ASEAN

Présidence stratégique, aubaine économique

Au moment où Xi est arrivé à Kuala Lumpur le 15 avril, la presse malaisienne était déjà saturée de spéculations. Xi allait-il accorder des concessions ? La Chine soutiendrait-elle les ambitions de la Malaisie en matière de train à grande vitesse ? Qu'en est-il des exportations d'huile de palme et de caoutchouc, qui souffrent toutes deux de la demande américaine irrégulière ?

Lors des banquets d'État et des sessions bilatérales avec le Premier Ministre Anwar Ibrahim et le Roi Sultan Ibrahim Iskandar, Xi a fait preuve à la fois de symbolisme et de stratégie subtile. Il a promis un accès élargi au marché chinois pour les produits de base malaisiens et a réaffirmé son soutien au rôle de la Malaisie en tant que présidente de l'ASEAN.

"Pour la Chine, la Malaisie est le multiplicateur diplomatique", a déclaré un expert régional en politique. "Soutenir la présidence de la Malaisie permet à la Chine de s'aligner sur l'ASEAN sans paraître dominatrice."

Les entreprises technologiques et d'infrastructure chinoises devraient maintenant remporter des contrats liés à la poussée de la Malaisie en matière d'IA et d'énergie verte. Cela signale un pivot non seulement dans les flux commerciaux, mais aussi dans le partenariat technologique – avec des conséquences à long terme pour les normes régionales, les régimes de données et même les cadres éducatifs.

Cambodge : L'allié loyal, cimenté davantage

Le 18 avril, Xi se rend au Cambodge, où aucune acrobatie diplomatique n'est nécessaire. Phnom Penh est depuis longtemps un allié fidèle, politiquement aligné et fortement dépendant des investissements chinois. Les principales exportations du Cambodge – en particulier les vêtements – ont été durement touchées par les tarifs douaniers américains, et la Chine est intervenue en promettant un soutien continu, probablement par le biais du financement d'infrastructures et de l'allègement de la dette.

Pour Pékin, le Cambodge sert à la fois de vote loyal lors des forums internationaux et de nœud de fabrication pour contourner les barrières américaines. Pour le Cambodge, l'alignement sur la Chine est existentiel.

"Ils n'ont pas besoin de persuasion", a noté un diplomate d'Asie du Sud-Est. "Ils ont besoin de financement, et la Chine le fournit sans donner de leçons."

La vue d'ensemble : Un réalignement en cours

Évolutions du marché, risques diplomatiques

La tournée de Xi n'est pas simplement une réfutation des tarifs douaniers ; c'est un recalibrage des routes commerciales, des dépendances diplomatiques et des récits régionaux. La rafale d'accords – souvent très visible mais pauvre en détails exécutoires – peut être en partie symbolique. Mais les symboles, en géopolitique, déterminent souvent la perception, et la perception façonne les flux de capitaux.

Remaniement des chaînes d'approvisionnement : Avec des accords sur les infrastructures ferroviaires et portuaires, notamment dans le cadre de l'initiative "la Ceinture et la Route", la Chine reconfigure discrètement l'épine dorsale logistique de l'Asie du Sud-Est. Cela pourrait détourner les volumes de fabrication et de fret des routes axées sur l'Occident.
Tendances en matière d'investissement : Les analystes s'attendent à une augmentation des flux vers les fonds des marchés émergents ayant une exposition Chine-ASEAN, tandis que les fonds axés sur les États-Unis pourraient être confrontés au scepticisme des investisseurs en raison de la volatilité des tarifs douaniers.
Matières premières : Les producteurs malaisiens d'huile de palme et de caoutchouc, ainsi que les exportateurs agricoles vietnamiens, devraient bénéficier des garanties d'importation chinoises. Ce changement pourrait redessiner les corridors mondiaux de matières premières.
Obligations et devises : L'émission d'obligations malaisiennes et vietnamiennes pourrait augmenter pour financer des projets liés à la Chine, ce qui pourrait accentuer les courbes de rendement locales. La stabilité des taux de change pourrait également s'améliorer, grâce aux excédents commerciaux prévus avec la Chine.

Une nouvelle architecture commerciale – ou simplement un nouvel emballage ?

Multilatéralisme, avec des caractéristiques chinoises

Les fréquentes invocations de Xi à l'OMC, au multilatéralisme et au "commerce fondé sur des règles" contrastent avec le discours "America First" de Trump. Mais les experts mettent en garde contre le fait que cela pourrait annoncer non pas un retour à l'ordre libéral traditionnel, mais une architecture parallèle – axée sur le RCEP, renforcée par les BRICS et dirigée par Pékin.

"Nous assistons à l'émergence d'un modèle de multilatéralisme avec des caractéristiques chinoises", a déclaré un économiste régional. "Il ressemble à l'ancien ordre, mais la logique, le contrôle et les incitations sont totalement différents."

Le Vietnam serait même en train d'envisager un partenariat formel avec les BRICS, un alignement impensable il y a à peine dix ans.

Signaux d'alarme : Symbolisme, différends et représailles américaines

Accords réels ou mise en scène diplomatique ?

Malgré le langage ambitieux de la coopération, bon nombre des accords signés lors de la tournée de Xi manquent de mécanismes d'application contraignants ou de conditions de financement divulguées.

"Le danger est de supposer que chaque protocole d'accord est un contrat", a averti un consultant en investissement à Jakarta. "L'exécution est le champ de bataille, pas la cérémonie de signature."

Et sous les accords commerciaux se cachent des fractures géopolitiques non résolues. La mer de Chine méridionale reste une poudrière, en particulier entre la Chine, le Vietnam et la Malaisie. Tout incident naval ou différend sur les droits de pêche pourrait anéantir des mois de chorégraphie diplomatique.

Pendant ce temps, la prochaine initiative de Washington se profile à l'horizon. Si les États-Unis étendent leurs tarifs douaniers ou, pire, imposent des sanctions secondaires aux entreprises faisant affaire avec la Chine, les nations de l'ASEAN pourraient être contraintes de faire des choix douloureux.

Ce que les négociants et les décideurs doivent surveiller

Événements à fort impact à venir

Risque d'exécution : Surveiller si les nations de l'ASEAN donnent suite à la coopération en matière d'infrastructure et de technologie, en particulier dans les domaines de l'IA, de l'énergie verte et de la logistique.
Surveillance des devises : Des flux commerciaux plus importants pourraient stabiliser le ringgit et le dong, mais les pressions inflationnistes dues aux variations des prix des matières premières pourraient compenser les gains.
Contre-attaque américaine : Toute nouvelle ordonnance ou tout nouveau tarif douanier de Trump pourrait déstabiliser le fragile optimisme commercial cultivé lors de la tournée de Xi.
Paris sur les chaînes d'approvisionnement : Les négociants pourraient privilégier les fournisseurs industriels chinois et les exportateurs de l'ASEAN par rapport aux acteurs américains, à condition que le risque politique reste maîtrisé.

Un pivot en marche

La tournée de Xi Jinping en Asie du Sud-Est en avril 2025 est plus qu'une simple formalité diplomatique. Il s'agit d'une tentative risquée de redéfinir la Chine comme l'épine dorsale fiable de la région, dans un paysage commercial mondial fragmenté.

La portée des accords, la rhétorique assertive contre l'unilatéralisme et le calendrier – quelques jours seulement après un barrage tarifaire de Washington – soulignent l'urgence pour la Chine de s'assurer des alliés régionaux. Il reste à voir si cette tournée remodèle l'ordre commercial ou se contente de renommer les anciennes dynamiques sous de nouvelles pressions.

Pour l'instant, le signal est clair : dans un monde de tarifs douaniers erratiques et de frictions géopolitiques, la Chine veut que l'Asie du Sud-Est sache qu'elle est là pour rester et qu'elle est prête à faire des affaires.

Mais la région, pragmatique et méfiante, observera à la fois les gros titres et les petits caractères.