L'ascension et la chute de Wang Yang prouvent que les espoirs de réforme de la Chine ont toujours été une illusion

Wang Yang : L'ascension et la stagnation d'un réformateur atypique en Chine

Un esprit libre dans la machine politique chinoise

Pendant des décennies, la direction politique chinoise a été façonnée par un pragmatisme prudent, privilégiant la continuité aux transformations radicales. Pourtant, au sein de ce système très centralisé, Wang Yang s'est révélé être une figure rare : un dirigeant prêt à repousser les limites, à tester les limites de la gouvernance et à adopter des politiques réformistes qui ont momentanément enflammé la libéralisation économique.

Né dans une famille ouvrière de la province de l'Anhui en 1955, l'ascension politique de Wang a été tout sauf conventionnelle. Contrairement aux "princes rouges" qui ont bénéficié d'une lignée d'élite, la carrière de Wang s'est construite sur une combinaison de prises de risques calculées, de manœuvres politiques et d'une capacité à naviguer dans l'écosystème bureaucratique complexe de la Chine. Ses premières années dans la gouvernance locale ont été marquées par des réformes économiques énergiques, ce qui lui a valu la réputation d'être un pragmatique favorable au marché. Cependant, sa trajectoire illustre également les limites structurelles du système politique chinois, un système qui finit par freiner l'ambition individuelle au profit de l'autorité centralisée.

De l'extraction du cuivre à l'ascension politique

Wang a attiré l'attention nationale à la fin des années 1980, lorsqu'il a été nommé maire de Tongling, une modeste ville industrielle de la province de l'Anhui. À une époque où les réformes économiques de la Chine étaient encore dans leur phase expérimentale, Wang a été le fer de lance d'initiatives axées sur le marché, notamment la restructuration d'entreprises publiques (SOE) inefficaces et la promotion d'une privatisation limitée. Ces mesures l'ont positionné comme un réformateur au sein des rangs bureaucratiques chinois, attirant l'attention de Deng Xiaoping et des hauts responsables du Parti communiste.

Ses politiques ont suscité à la fois des éloges et des résistances. Les traditionalistes au sein du parti considéraient ses efforts de déréglementation comme un facteur potentiel de déstabilisation, tandis que les réformistes le voyaient comme un phare de l'avenir économique du pays. En 1992, après que le célèbre voyage de Deng dans le Sud ait renforcé la nécessité de la libéralisation économique, la cote politique de Wang a grimpé en flèche. Il a rapidement été promu à des postes provinciaux plus élevés et, au début des années 2000, il s'est retrouvé sous les feux de la rampe nationale.

Expérience du Guangdong : une étude de cas de libéralisation contrôlée

En tant que secrétaire du parti du Guangdong de 2007 à 2012, Wang Yang a exercé son mandat le plus marquant. Chargé de maintenir le statut du Guangdong en tant que puissance économique de la Chine, il a lancé une série de réformes très médiatisées, notamment la politique largement discutée du "Tenglong Huanniao" (腾笼换鸟, ou "Mettre en cage les vieux oiseaux pour les nouveaux"). Cette initiative visait à faire passer l'économie du Guangdong d'une fabrication à faible valeur ajoutée à des industries de haute technologie et de services, signalant un pivot stratégique vers une croissance tirée par l'innovation.

Wang a également expérimenté la libéralisation de la gouvernance. Sa gestion des protestations de Wukan en 2011, où il a autorisé les villageois à élire leurs propres dirigeants à la suite de conflits fonciers, était sans précédent dans le climat politique chinois. Bien que sa décision ait été saluée au niveau international comme un précurseur potentiel d'une gouvernance plus démocratique, elle a finalement été de courte durée. Les répressions ultérieures sous la direction de Xi Jinping ont démontré que de telles expériences ne seraient pas tolérées à grande échelle.

Réforme, repli et volatilité du marché

Pour les investisseurs, la vision économique de Wang était une arme à double tranchant. D'une part, son engagement en faveur de la restructuration économique a créé des opportunités pour les capitaux étrangers et privés, en particulier dans les domaines de la haute technologie, de l'énergie verte et de la finance. Ses politiques suggéraient une ouverture à l'investissement extérieur, une clarté réglementaire et une prévisibilité économique, des attributs que les investisseurs mondiaux recherchaient dans les années de forte croissance de la Chine.

Cependant, sa trajectoire a également souligné la fragilité de la réforme dans la structure politique centralisée de la Chine. Le repli de la libéralisation économique après son mandat au Guangdong, associé au contrôle croissant de Pékin sur les politiques régionales, a envoyé des signaux mitigés aux investisseurs. Le recul de certaines politiques favorables au marché a illustré les risques de parier sur des efforts de réforme localisés sans l'aval du gouvernement central.

Le plafond de verre politique : pourquoi Wang Yang a été mis à l'écart

Malgré ses références et sa vision réformiste, le chemin de Wang vers les plus hautes sphères du pouvoir chinois a finalement été bloqué. À l'approche du 18e Congrès national du Parti communiste en 2012, où les transitions de direction ont été officialisées, Wang était largement pressenti pour obtenir un siège au Comité permanent du Bureau politique (CPS). Cependant, d'intenses manœuvres factionnelles au sein du parti ont conduit à son exclusion.

Plusieurs raisons expliquent cette mise à l'écart politique :

• Politique factionnelle : Wang n'était pas un membre central de la Ligue de la jeunesse communiste (Tuanpai), ni aligné sur la faction des "princes rouges" qui dominait sous Xi Jinping. Son statut d'"agent libre" politique a probablement joué contre lui.
• La chute des alliés réformistes : L'ascension de Wang a été en partie soutenue par Hu Jintao et Wen Jiabao, qui ont tous deux défendu une approche plus mesurée de la gouvernance. Cependant, alors que Xi Jinping consolidait son pouvoir, leur influence a diminué, réduisant ainsi l'influence politique de Wang.
• Perception du risque réformiste : Ses positions pro-marché et de transparence de la gouvernance ont été perçues comme des menaces potentielles pour le modèle de contrôle centralisé que Xi cherchait à renforcer. Sa gestion des protestations de Wukan, en particulier, a peut-être été perçue comme créant un précédent que Pékin n'était pas disposé à tolérer.

Du réformateur à la figure de proue

Bien qu'il n'ait pas obtenu de siège au CPS, Wang n'a pas quitté la scène politique. Au lieu de cela, il a été nommé vice-premier ministre en 2013, puis est devenu président de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC) en 2018, un rôle qui, bien que de haut rang, a un pouvoir décisionnel limité. Cette décision a été largement considérée comme un endiguement stratégique de son influence, garantissant que ses instincts réformistes ne perturberaient pas la trajectoire de gouvernance de Xi Jinping.

Au moment du 20e Congrès national en 2022, le sort politique de Wang était scellé. Il n'a pas obtenu un autre mandat à la direction, et son rôle a été discrètement supprimé, marquant la fin d'une époque pour l'un des réformateurs modernes les plus dynamiques de Chine.

Points clés pour les investisseurs et les observateurs

1. La réforme est cyclique, pas linéaire : L'ascension et la chute de Wang Yang illustrent la nature imprévisible de la libéralisation économique chinoise. Les investisseurs qui parient sur une réforme à long terme doivent tenir compte de la volatilité du paysage politique chinois.
2. Centralisation vs. autonomie régionale : Bien que les dirigeants régionaux puissent expérimenter des politiques favorables au marché, le contrôle global de Pékin détermine leur longévité. Le recul des efforts de libéralisation du Guangdong sous Xi Jinping illustre cette dynamique.
3. La survie politique l'emporte sur la rationalité économique : Même les réformateurs compétents comme Wang Yang doivent s'aligner sur le pouvoir centralisé pour maintenir leur influence. Son incapacité à le faire sert de mise en garde pour ceux qui s'attendent à une libéralisation économique soutenue sans continuité politique.
4. Limites structurelles à l'évolution du marché : L'évolution de la Chine vers un contrôle idéologique et une réglementation plus stricte signale une autonomie réduite pour l'expérimentation de politiques axées sur le marché. Les futures transitions économiques seront probablement dictées par les objectifs de l'État plutôt que par les forces organiques du marché.

L'étincelle réformiste qui n'a pas pu allumer un incendie

La carrière politique de Wang Yang a été une étude de cas sur l'ambition confrontée à des limites structurelles. Son mandat à la tête du Guangdong laissait entrevoir les possibilités de modernisation économique, mais sa marginalisation finale a souligné les contraintes systémiques auxquelles les réformateurs sont confrontés dans le modèle de gouvernance chinois. Pour les investisseurs et les chefs d'entreprise qui observent l'évolution du paysage chinois, l'histoire de Wang est à la fois une source d'inspiration et une leçon de prudence, qui met en évidence les opportunités de la libéralisation économique, mais aussi les risques toujours présents de repli politique.