Problèmes de système de gouvernail du Boeing 737 suscitent des inquiétudes urgentes en matière de sécurité
Dans un développement récent qui a alarmé l'industrie aéronautique, le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a signalé un risque potentiel de sécurité dans le système de contrôle du gouvernail des modèles Boeing 737. Le problème provient d'un incident de février 2023, où un Boeing 737 MAX de United Airlines a rencontré des pédales de gouvernail bloquées lors de l'atterrissage à l'aéroport de Newark. Cet incident a conduit à une enquête qui a révélé des risques importants, notamment pour les opérations par temps froid, et a entraîné des recommandations urgentes à l'intention de Boeing et de la Federal Aviation Administration (FAA).
Que s'est-il passé ?
En février 2023, lors d'un atterrissage de routine d'un Boeing 737 MAX de United Airlines à l'aéroport de Newark, les pilotes ont rencontré un problème critique : les pédales de gouvernail sont devenues bloquées, entravant leur capacité à contrôler la direction de l'avion. Le gouvernail est essentiel pour maintenir le contrôle pendant le décollage et l'atterrissage, surtout en cas de vent latéral ou de situations d'urgence.
L'enquête, dirigée par le NTSB, a identifié que des températures froides provoquaient une accumulation d'humidité à l'intérieur de l'actionneur du système de gouvernail, un composant fabriqué par Collins Aerospace. Cette humidité pouvait geler, rendant l'actionneur capable de nécessiter un couple beaucoup plus important que les limites de conception pour faire bouger les pédales de gouvernail. Des tests réalisés par Collins Aerospace ont confirmé que ce problème pouvait conduire à un blocage du gouvernail par temps froid, créant un risque sérieux de sortie de piste ou de perte de contrôle lors des atterrissages.
En réponse, le NTSB a émis un ensemble de recommandations urgentes pour résoudre le problème. La FAA et Boeing ont été priés de prendre rapidement des mesures pour atténuer le risque, y compris la possible mise hors service des pièces affectées et l'élaboration de nouvelles procédures pour les pilotes. Le NTSB a exprimé son inquiétude concernant les conseils actuels de Boeing, qui recommandent d'appliquer une force maximale sur les pédales de gouvernail, car cela pourrait aggraver le problème et entraîner des résultats dangereux. Bien que United Airlines ait déjà retiré le composant défectueux de sa flotte concernée, d'autres compagnies aériennes et opérateurs internationaux sont encore en train de traiter ce problème.
Points clés à retenir
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Problème de sécurité critique : Environ 350 avions Boeing 737, y compris les variantes Next Generation (NG) et MAX, sont potentiellement concernés par ce problème.
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Risque en temps froid : L'accumulation d'humidité dans l'actionneur du gouvernail peut geler par basses températures, entraînant un blocage lors de l'atterrissage ou du décollage, posant un risque élevé d'incidents sur la piste.
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Réponse de la FAA et de Boeing : La FAA a accepté les recommandations du NTSB et va former un groupe interne pour décider des mesures à prendre. Boeing examine les conclusions et collabore avec Collins Aerospace pour atténuer le problème.
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Impact sur l'industrie : Bien que certains avions enregistrés aux États-Unis aient été réparés, de nombreux appareils concernés sont loués à des compagnies aériennes étrangères. L'industrie aéronautique mondiale suit de près la situation.
Analyse approfondie
Cette préoccupation en matière de sécurité concernant les modèles Boeing 737 ajoute un niveau de complexité à une relation déjà tendue entre Boeing et les régulateurs de l'aviation. Le problème des pédales de gouvernail, particulièrement leur vulnérabilité face aux conditions froides, met en évidence une lacune critique dans les tests et les mesures de sécurité opérationnelles pour les avions modernes.
Les gouvernails sont un élément clé pour maintenir le contrôle lors du décollage et de l'atterrissage, et tout compromis dans leur fonctionnement constitue un grave risque pour la sécurité. La décision du NTSB d'émettre des recommandations urgentes suggère la gravité potentielle du problème. La principale préoccupation de l'agence est le conseil opérationnel actuel de Boeing, qui pourrait engendrer des scénarios dangereux si une force maximale est appliquée sur des pédales de gouvernail bloquées, potentiellement causant une perte de contrôle.
Boeing, qui se remet encore des conséquences des crashs du 737 MAX et du reste à faire en raison de la suspension mondiale, fait face à un examen accru. Si la FAA choisit de prendre des mesures plus drastiques, comme le clouage des avions ou l'imposition de réparations coûteuses, cela pourrait avoir un impact sévère tant sur les finances de Boeing que sur les horaires des compagnies aériennes.
Ce problème souligne aussi les risques potentiels d'externaliser des composants critiques à des fabricants tiers comme Collins Aerospace. À mesure que de plus en plus d'avions dépendent de la technologie externalisée, la coordination entre fabricants, régulateurs et opérateurs devient essentielle pour garantir des protocoles de sécurité complets.
Le saviez-vous ?
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Pédales de gouvernail bloquées : L'ancien enquêteur du NTSB Ben Berman a comparé les pédales de gouvernail bloquées à un volant de voiture se bloquant en conduisant sur l'autoroute — une situation extrêmement dangereuse qui pourrait mener à une sortie de piste ou à une perte de contrôle.
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Impact mondial : Bien que la plupart des compagnies aériennes américaines aient traité le problème, 16 avions Boeing 737 enregistrés aux États-Unis sont loués à des compagnies aériennes étrangères, et le nombre total d'avions affectés dans le monde reste incertain. Cela signifie que le problème n'est pas seulement intérieur mais pourrait avoir des implications vastes pour la sécurité aéronautique internationale.
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Sécurité aéronautique : Dans l'aviation, la plupart des problèmes de sécurité, sauf s'ils sont jugés immédiats, sont traités lors de l'entretien de routine. Cependant, l'urgence du NTSB ici suggère que ce problème pourrait ne pas attendre les cycles d'entretien standard, surtout pour les avions volant dans des régions plus froides.
En conclusion, cette situation en cours avec les systèmes de gouvernail du Boeing 737 souligne l'équilibre délicat entre la sécurité, l'efficacité opérationnelle et la responsabilité financière dans l'industrie aéronautique. Alors que Boeing, la FAA et Collins Aerospace travaillent à une solution, l'accent reste mis sur le maintien des normes de sécurité les plus élevées tout en minimisant les perturbations des opérations de vol à l'échelle mondiale.