Le Royaume-Uni suspend les contre-taxes alors que les États-Unis avancent avec les taxes sur l'acier
Le Royaume-Uni Hésite : Le Pari Calculé de Starmer sur les Taxes Américaines sur l'Acier
Une Pause Tactique ou une Fausse Manœuvre Stratégique ?
Le gouvernement britannique a décidé de ne pas imposer de contre-taxes immédiates si les États-Unis mettent en œuvre une taxe mondiale de 25 % sur les importations d'acier et d'aluminium.
Le Premier ministre Keir Starmer adopte une approche "calme", évitant les représailles instinctives dans l'espoir d'obtenir une exemption pour le Royaume-Uni et d'empêcher un conflit commercial à grande échelle avec Washington. Cette décision contraste fortement avec les réponses précédentes aux mesures tarifaires américaines, suscitant à la fois optimisme et inquiétude dans les milieux politiques et industriels.
Les Enjeux : Qu'est-ce qui est en Jeu pour le Royaume-Uni ?
Un Marché Important, Mais Pas Massivement
Les États-Unis sont un acheteur clé de l'acier britannique, mais les chiffres dressent un tableau nuancé :
- 182 000 tonnes d'acier britannique ont été exportées vers les États-Unis en 2024.
- Cela représente seulement 7 % du total des exportations d'acier britannique en volume et 9 % en valeur (pour une valeur de plus de 400 millions de livres sterling).
- Le marché américain de l'aluminium est encore plus petit pour le Royaume-Uni, représentant 10 % du total des exportations, pour une valeur de 225 millions de livres sterling.
Bien que ces chiffres montrent que le marché américain est important, ils suggèrent également qu'une confrontation directe n'est peut-être pas nécessaire. Au lieu de cela, le gouvernement de Starmer parie sur le fait que l'engagement diplomatique peut donner de meilleurs résultats que des représailles hâtives.
Le Plan d'Action du Royaume-Uni : Un Numéro d'Équilibriste
Retarder les Représailles – Pour l'Instant
Plutôt que de copier les taxes de Trump avec des contre-mesures immédiates, Starmer donne la priorité aux négociations discrètes. Il a déjà personnellement exhorté le président Trump à exempter les producteurs d'acier britanniques des taxes. Pendant ce temps, le secrétaire d'État aux Entreprises et au Commerce, Jonathan Reynolds, devrait :
- Souligner le soutien actuel du gouvernement britannique à l'industrie sidérurgique.
- S'adresser au Parlement le mercredi si les taxes américaines entrent en vigueur.
- Mettre en avant le plan d'investissement de 2,5 milliards de livres sterling du gouvernement dans l'industrie sidérurgique et le plafond des coûts énergétiques à venir pour les producteurs d'acier.
Tirer les Leçons de 2018 : Une Nouvelle Approche
La position du Royaume-Uni aujourd'hui contraste avec celle de 2018, lorsqu'il (alors membre de l'UE) avait rapidement imposé des taxes de représailles sur des produits américains emblématiques après que Trump ait promulgué des droits de douane similaires sur l'acier. Ces mesures ont été suspendues en 2022 à la suite d'un accord avec l'administration Biden, permettant à 500 000 tonnes d'acier britannique d'entrer aux États-Unis en franchise de droits chaque année.
Cette fois, le Royaume-Uni garde ses options ouvertes, prêt à réactiver les taxes suspendues si nécessaire, mais optant pour la retenue dans l'immédiat.
Réaction de l'Industrie : Prudence et Frustration
Les Producteurs d'Acier et d'Aluminium S'Inquiètent d'une Réponse Lente
Tout le monde n'est pas convaincu par l'approche mesurée de Starmer. UK Steel, le groupe de lobbying de l'industrie, a qualifié la situation de "décevante".
"Les exportations d'acier britannique vers les États-Unis sont vitales... une réponse tardive pourrait être un coup dévastateur pour notre industrie", a déclaré le directeur général de UK Steel.
Certains producteurs britanniques constatent déjà que les clients américains hésitent à passer de nouvelles commandes en raison de l'incertitude des taxes imminentes. L'Aluminium Federation s'est fait l'écho de ces préoccupations, mettant en garde contre les premiers signes de perturbation du commerce et d'éventuels déplacements de marché au détriment du Royaume-Uni.
Impact sur les Investisseurs et le Marché : Quelle est la Prochaine Étape ?
Le Protectionnisme Gagne du Terrain dans un Paysage Commercial Mondial Fracturé
La relance des taxes douanières par Trump s'inscrit dans une tendance plus large au protectionnisme, où la sécurité nationale et la politique intérieure priment sur le libre-échange. Pour les investisseurs, cela est synonyme de volatilité. Les principaux risques sont les suivants :
- Perturbations de la chaîne d'approvisionnement pour les industries qui dépendent de l'acier et de l'aluminium britanniques.
- Augmentation des coûts pour les fabricants en aval (automobile, construction, etc.).
- Déplacements de marché, car l'acier et l'aluminium initialement destinés aux États-Unis sont redirigés ailleurs, notamment en inondant le marché britannique.
Réaction du Marché à Court Terme : Devises, Actions et Flux Commerciaux
- Les actions des producteurs d'acier britanniques pourraient subir une pression à court terme à mesure que l'industrie s'adapte.
- La livre sterling pourrait s'affaiblir légèrement si la confiance du marché dans la politique commerciale britannique s'amenuise.
- Les investisseurs mondiaux observeront si le pari de Starmer sur la diplomatie aboutit à des exemptions ou se retourne contre lui.
Perspectives à Long Terme : Le Royaume-Uni Pourrait-il Devenir une Plateforme Commerciale Neutre ?
En évitant les taxes immédiates, le Royaume-Uni peut se positionner comme un partenaire commercial stable dans un contexte de fragmentation économique croissante entre les États-Unis, la Chine et l'UE. Si la stratégie de non-escalade de Starmer porte ses fruits, elle pourrait renforcer la position du Royaume-Uni en tant qu'économie flexible et favorable au commerce.
Cependant, si Trump poursuit des politiques tarifaires agressives, le Royaume-Uni pourrait finalement devoir riposter, risquant des frictions commerciales plus profondes.
Un Pari Risqué
La décision de Starmer de ne pas imposer de contre-taxes est un pari calculé. Cette décision pourrait :
- Obtenir des exemptions grâce à l'engagement diplomatique.
- Préserver des relations commerciales plus larges entre les États-Unis et le Royaume-Uni.
- Éviter une guerre commerciale coûteuse de représailles.
Cependant, si les négociations échouent, l'industrie sidérurgique britannique pourrait en souffrir, et le gouvernement de Starmer pourrait être critiqué pour apparaître faible en matière de défense commerciale.
Les prochaines semaines détermineront si cette stratégie est une leçon de patience ou une erreur coûteuse. Les investisseurs, les fabricants et les décideurs politiques sont tous attentifs. Washington accordera-t-il une exemption au Royaume-Uni, ou Starmer sera-t-il contraint de riposter ?