Trump fait pression sur l'Ukraine pour qu'elle signe un accord retardé sur les terres rares alors que les pourparlers de paix progressent
Accord États-Unis-Ukraine sur les terres rares : La diplomatie des minéraux remodèle les chaînes d'approvisionnement mondiales
WASHINGTON — La réprimande publique sans précédent du président Donald Trump à l'égard de l'Ukraine pour avoir retardé un accord essentiel sur les minéraux de terres rares a envoyé des ondes de choc sur les marchés mondiaux des matières premières et dans les cercles diplomatiques, révélant comment les ressources naturelles sont devenues le dernier champ de bataille de la compétition entre les grandes puissances.
« L'Ukraine, dirigée par Volodymyr Zelenskyy, n'a pas signé les documents finaux sur l'accord très important sur les terres rares avec les États-Unis. Elle a au moins trois semaines de retard », a déclaré le président Trump sur Truth Social vendredi soir, ajoutant que les travaux sur un accord de paix plus large entre la Russie et l'Ukraine « se déroulent sans heurts ».
Cette critique inhabituellement directe de la Maison Blanche expose les tensions croissantes dans ce que les analystes décrivent comme une nouvelle ère de « nationalisme des ressources », où l'accès aux minéraux essentiels utilisés dans tout, des véhicules électriques aux systèmes de guidage de missiles, devient indissociable des politiques de sécurité nationale et même des négociations de paix.
Les minéraux comme réparations de guerre : Une nouvelle monnaie diplomatique
Au sein de la Maison Blanche, l'accord sur les terres rares est passé d'un accord commercial standard à quelque chose de beaucoup plus important : un moyen pour les États-Unis de récupérer des milliards d'aide militaire grâce à un accès privilégié à l'importante richesse minérale de l'Ukraine, selon trois responsables de l'administration qui ont parlé sous couvert d'anonymat.
« Ce que nous voyons est sans précédent : lier explicitement l'aide en temps de guerre aux futurs droits miniers », a déclaré un expert en politique étrangère basé à Washington qui a consulté le Département d'État. « Cela modifie fondamentalement le concept de soutien allié, qui passe d'un partenariat stratégique à une extraction transactionnelle de ressources. »
L'accord, initialement esquissé dans un protocole d'accord en février, accorderait aux entreprises américaines un accès privilégié aux importants gisements ukrainiens d'éléments de terres rares lourdes comme le dysprosium et le terbium, des composants essentiels des systèmes de défense, des véhicules électriques et des technologies d'énergie renouvelable.
Mais les négociations sont au point mort, car les responsables ukrainiens résistent à ce que certains à Kiev qualifient en privé d'exigences américaines excessives. Les premières versions de l'accord demandaient jusqu'à 50 % des revenus de certains gisements ou l'accès à 500 milliards de dollars de ressources, selon des documents consultés par ce journal.
« Nous comprenons la générosité de l'Amérique pendant nos heures les plus sombres », a déclaré un conseiller économique ukrainien de haut rang qui a demandé l'anonymat pour discuter de négociations sensibles. « Mais nous ne pouvons pas hypothéquer la future souveraineté économique de notre pays pour garantir la paix aujourd'hui. »
Un jeu d'échecs stratégique sur les minéraux
La campagne de pression publique de Trump arrive à un moment critique dans la course mondiale aux éléments de terres rares, survenant juste deux semaines après que Pékin a imposé des licences d'exportation sur sept terres rares en représailles à de nouveaux tarifs américains, et dix jours après que la Maison Blanche a lancé une enquête en vertu de la section 232 sur les minéraux essentiels transformés à l'étranger.
La confluence de ces événements a transformé ce qui aurait pu être des négociations commerciales de routine en un concours géopolitique multidimensionnel où au moins quatre grandes puissances se disputent une position :
Le mois dernier, autour d'une table de conférence en marbre dans le quartier gouvernemental de Kiev, les négociateurs ukrainiens ont présenté à leurs homologues américains des images satellites montrant qu'environ 20 % des gisements de terres rares les plus précieux du pays se trouvent désormais dans les territoires occupés par la Russie, selon une personne au fait des discussions. Cette réalité géographique a compliqué la capacité de l'Ukraine à conclure un accord global sur les minéraux.
« On demande à l'Ukraine de céder l'accès à des ressources qu'elle ne contrôle pas totalement », a déclaré Mariia Kovalenko, directrice de la sécurité des ressources au Centre de stratégie économique de Kiev. « Cela crée une dynamique de négociation impossible où les droits miniers deviennent à la fois le prix et la monnaie d'échange dans les discussions de paix. »
Les tremblements de terre du marché et les réalignements des investissements
Le marché des terres rares a déjà commencé à réévaluer le risque en fonction de l'intervention publique de Trump. Les traders ont fait grimper l'écart entre le dysprosium et le terbium d'environ 6 % lors des premières heures de négociation asiatiques vendredi, reflétant les craintes qu'un pacte États-Unis-Ukraine ne resserre davantage les chaînes d'approvisionnement mondiales déjà limitées par les restrictions à l'exportation chinoises.
Pendant ce temps, MP Materials, qui exploite la seule mine de terres rares aux États-Unis, a vu son action inverser le déclin de 5 % lié aux tarifs douaniers de la semaine dernière, bondissant de 3 % dans les échanges avant l'ouverture du marché. La raffinerie californienne de la société est largement considérée comme une plaque tournante logique pour le traitement de tout concentré ukrainien obtenu dans le cadre de l'accord.
« Le marché reconnaît que la capacité de traitement, et non le minerai brut, représente le véritable goulet d'étranglement dans les chaînes d'approvisionnement occidentales », a déclaré Jonathan Ramirez, stratège en matières premières chez Morgan Stanley. « Les entreprises disposant de raffineries opérationnelles sont susceptibles de capter une valeur disproportionnée si cet accord se concrétise. »
Les entreprises européennes ne s'en sont pas aussi bien sorties. Les fabricants d'aimants comme l'allemand Vacuumschmelze et le canadien Neo Performance Materials ont sous-performé en raison des inquiétudes selon lesquelles les entreprises américaines bénéficieraient d'un traitement préférentiel pour les matériaux ukrainiens, ce qui pourrait laisser les fabricants européens se démener pour obtenir un approvisionnement adéquat.
« Bruxelles a été prise au dépourvu », a déclaré un haut fonctionnaire commercial de l'UE qui a parlé sous couvert d'anonymat. « Nous nous efforçons maintenant d'élaborer notre propre accord-cadre avec l'Ukraine avant que tous les meilleurs actifs ne soient réservés. »
Le coût humain de la politique des minéraux
Perdue dans les négociations à enjeux élevés, il y a la dimension humaine de la richesse minérale de l'Ukraine. Dans la région orientale de Donetsk, où se trouvent certains des gisements de terres rares les plus riches du pays, les villages qui vivaient autrefois paisiblement au-dessus de ces précieuses ressources sont aujourd'hui en ruines.
Olena Bondarenko, 62 ans, se tenait à côté du cratère où se trouvait autrefois sa maison dans la ville de Vuhledar, pointant vers la terre brûlée. « Ils nous disent que ces minéraux sous nos pieds valent des milliards », a-t-elle déclaré, resserrant son manteau contre le vent printanier. « Mais à quoi cela sert-il à ceux d'entre nous qui ont tout perdu ? »
Environ 800 000 Ukrainiens vivaient dans des zones riches en gisements de terres rares avant la guerre. Aujourd'hui, près de la moitié ont été déplacés, et beaucoup sont peu susceptibles de revenir même si la paix est assurée.
« Ces ressources appartiennent au peuple ukrainien, pas seulement au gouvernement », a déclaré Dmytro Kozak, qui dirige une coalition d'organisations de la société civile qui militent pour une gouvernance transparente des ressources. « Tout accord qui n'inclut pas d'avantages communautaires substantiels et de protections environnementales ne fait que troquer une forme d'exploitation contre une autre. »
Une nouvelle ère de diplomatie axée sur les ressources
Ce qui rend la situation actuelle historiquement significative, c'est la façon dont l'accès aux minéraux est explicitement lié au soutien en temps de guerre et aux négociations de paix, selon les historiens de la diplomatie et les analystes des matières premières.
« Nous assistons à la naissance du "lien-shoring" - où les ressources essentielles servent de garantie pour les relations stratégiques », a déclaré le Dr Eleanor Winters, professeur d'économie politique internationale à l'université de Georgetown. « Cela marque un profond changement par rapport à l'ordre économique libéral de l'après-guerre froide vers quelque chose de beaucoup plus mercantiliste. »
Les implications vont bien au-delà de l'Ukraine. D'autres pays riches en ressources situés dans des endroits stratégiques suivent de près ces négociations, craignant que leur propre richesse minérale ne soit soumise à un marchandage similaire entre la sécurité et les ressources.
Parmi les conséquences potentielles les plus importantes, il y a l'accélération d'une course mondiale à l'intégration verticale, les acheteurs en aval comme les constructeurs automobiles et les entrepreneurs de la défense étant de plus en plus susceptibles d'investir directement dans la capacité de traitement pour sécuriser des chaînes d'approvisionnement stables.
« La fenêtre pour sécuriser ces actifs stratégiques se referme rapidement », a déclaré un cadre supérieur d'un important entrepreneur américain de la défense qui a demandé l'anonymat. « Les entreprises qui ne parviennent pas à bloquer l'approvisionnement maintenant pourraient se retrouver dans une situation de désavantage concurrentiel permanent. »
La voie à suivre : Catalyseurs et risques
Les semaines à venir pourraient s'avérer décisives tant pour l'accord sur les terres rares que pour les négociations de paix plus larges. Le message de Trump sur Truth Social faisait allusion à une date limite de signature déjà dépassée de trois semaines, les experts de l'industrie suggérant que le 15 mai - 90 jours après le protocole d'accord initial - représente la prochaine date limite logique.
Parmi les autres étapes essentielles, il y a le rapport préliminaire de la section 232 attendu à la mi-juillet, qui pourrait imposer des tarifs douaniers sur les alliages d'aimants chinois, et un sommet de pourparlers de paix provisoire prévu fin juin à Vienne, où les concessions minières pourraient être officiellement intégrées aux propositions de cessez-le-feu.
« La question n'est pas de savoir si les minéraux essentiels feront partie du règlement final entre la Russie et l'Ukraine », a déclaré un ancien fonctionnaire du Département d'État qui travaille maintenant dans l'analyse des risques du secteur privé. « Il s'agit de savoir quels pays et quelles entreprises les contrôleront, et à quel prix pour la souveraineté de l'Ukraine. »
Pour les investisseurs, les opportunités asymétriques ne résident pas dans les opérations minières ukrainiennes risquées elles-mêmes, mais dans l'identification des transformateurs occidentaux et des fabricants d'aimants qui concluent des accords d'approvisionnement durables. Les entreprises disposant de capacités de traitement existantes sont susceptibles de bénéficier de manière disproportionnée à mesure que de nouvelles sources de matières premières deviennent disponibles.
« Dans le domaine des terres rares, la politique dicte les conditions », a déclaré Victor Zhang, fondateur de Critical Minerals Advisory, un cabinet de conseil spécialisé dans les ressources stratégiques. « Les gagnants seront ceux qui sauront maîtriser à la fois la chimie et la géopolitique de ces éléments. »
Alors que les marchés digèrent l'intervention publique inhabituelle du président Trump et que l'Ukraine évalue ses options limitées, une réalité demeure claire : l'intersection des minéraux essentiels, de la sécurité nationale et de l'influence diplomatique a créé un nouveau paradigme dans les relations internationales - un paradigme où le tableau périodique est devenu aussi stratégiquement important que le matériel militaire ou les ressources énergétiques.
Pour l'Ukraine, une nation qui se bat pour sa survie, les terres rares qui se trouvent sous son sol représentent à la fois une promesse et un péril : potentiellement financer la reconstruction tout en risquant une forme différente de dépendance économique. Pour l'économie mondiale, l'issue de ces négociations pourrait déterminer si les chaînes d'approvisionnement essentielles se diversifient ou se fragmentent davantage selon des lignes géopolitiques.
Quoi qu'il en soit, le monde est entré dans une ère où les éléments qui alimentent la technologie moderne sont devenus inextricablement liés à la poursuite de la paix et du pouvoir - avec des conséquences qui se répercuteront bien au-delà des salles de marché où leurs prix sont fixés.