L'Impact des Satellites sur la Couche d'Ozone : Des Découvertes Inquiétantes

Les opérations de satellites inquiètent pour la couche d'ozone

Alors que le nombre de satellites, tels que ceux de SpaceX's Starlink, augmente dans l'orbite, des scientifiques tirent la sonnette d'alarme sur leur potentiel impact sur la couche d'ozone de la Terre lorsqu'ils prennent leur retraite et brûlent dans l'atmosphère. Selon une étude récente publiée dans Geophysical Research Letters, ces satellites, principalement composés d'aluminium, libèrent des oxydes d'aluminium nocifs lors de leur rentrée atmosphérique, ce qui présente une menace pour la couche d'ozone. Cette recherche, menée par des scientifiques de l'Université de Californie du Sud, montre qu'un satellite typique de 250 kg produit environ 30 kg de nanoparticules d'oxyde d'aluminium lors de sa destruction, qui pourraient subsister dans l'atmosphère pendant de longues périodes.

L'étude souligne également une augmentation inquiétante de huit fois des composés d'oxyde d'aluminium dans l'atmosphère terrestre entre 2016 et 2022, imputable à la croissance du nombre de satellites en fin de vie. De plus, les chercheurs prédisent une augmentation de plus de 20 fois de ces composés en raison du déploiement prévu de méga-constellations par des entreprises telles que SpaceX et Amazon. Cette augmentation prévue pourrait entraîner un excès de 640 % d'oxyde d'aluminium dans la mésosphère de la Terre, située au-dessus de la stratosphère où se trouve principalement la couche d'ozone.

Les chercheurs insistent sur le fait que la petite taille de ces sous-produits de rentrée leur permet de subsister dans l'atmosphère, ce qui peut les rendre difficiles à détecter jusqu'à ce que les niveaux de concentration d'ozone commencent à décliner. Bien que l'étude ne quantifie pas le potentiel de déplétion d'ozone, elle souligne l'importance d'une enquête plus approfondie sur cette préoccupation environnementale émergente. Malgré ces conclusions, SpaceX a défendu les opérations de Starlink, collaborant avec des scientifiques pour résoudre les problèmes d'interférences avec les observations astronomiques et les dangers orbitaux.

Points clés à retenir

• Retraite de satellites et couche d'ozone : La rentrée de satellites en retraite, tels que SpaceX's Starlink, libère des oxydes d'aluminium nocifs, susceptibles d'avoir un impact sur la couche d'ozone.
• Analyse scientifique de l'impact des satellites : Une étude de scientifiques de l'USC met en évidence une augmentation significative des composés d'oxyde d'aluminium dans l'atmosphère en raison de la fin de vie des satellites.
• Impact imminent des méga-constellations : La recherche prévoit une augmentation substantielle des composés d'oxyde d'aluminium, ce qui pourrait entraîner un excès de 640 % dans la mésosphère de la Terre.
• Préoccupations relatives à l'ozone non détectées : L'étude met en évidence la possibilité que les sous-produits de rentrée restent non détectés jusqu'à ce que les niveaux de concentration d'ozone déclinent, plaidant en faveur d'une exploration plus poussée.
• Manque de estimation spécifique de la déplétion d'ozone : L'étude soulève des inquiétudes mais ne fournit pas de quantification du potentiel de déplétion de la couche d'ozone, notant les faibles augmentations actuelles du trou