Samsung est le premier en Corée à adopter la semaine de travail de 64 heures pour la R&D des puces alors qu'il cherche à retrouver sa position dans le secteur des semi-conducteurs
L'expérience de la semaine de travail de 64 heures de Samsung : Une accélération à hauts risques dans la course à la suprématie des semi-conducteurs
Dans la guerre mondiale des puces, le temps est devenu la ressource la plus précieuse
SÉOUL — Une expérience discrète mais lourde de conséquences est en cours dans l'entreprise la plus influente de Corée du Sud – et elle pourrait remodeler non seulement l'industrie des semi-conducteurs, mais aussi l'équilibre du travail, du droit et de la stratégie d'entreprise dans le pays.
Samsung Electronics est devenue la première entreprise en Corée du Sud à recevoir l'approbation du gouvernement pour mettre en œuvre un régime spécial de travail prolongé allant jusqu'à 64 heures par semaine pour ses équipes de recherche et développement (R&D) dans le secteur des semi-conducteurs. L'approbation, accordée en vertu de nouvelles réglementations du travail révisées, marque un tournant décisif dans la manière dont le gouvernement coréen et ses géants corporatifs envisagent de rivaliser dans la course technologique mondiale : en étirant la semaine de travail elle-même.
À première vue, cette mesure semble être un changement de procédure. Mais pour les professionnels qui suivent de près le secteur crucial des semi-conducteurs en Corée du Sud – une pierre angulaire de la chaîne d'approvisionnement électronique mondiale – c'est le signe de transformations bien plus profondes à venir.
L'approbation des heures de travail prolongées intervient également à un moment de forte pression stratégique pour Samsung, en particulier dans le domaine des semi-conducteurs. Malgré des investissements massifs, l'entreprise a pris du retard dans la technologie de mémoire à large bande passante (HBM), une pierre angulaire du marché en plein essor du matériel d'IA. Des concurrents comme SK hynix ont conclu des accords d'approvisionnement essentiels avec Nvidia, tandis que Samsung peine à atteindre les niveaux de performance requis, ce qui mine sa crédibilité auprès des clients de premier plan. Pour aggraver le problème, la part de marché de Samsung dans le domaine de la fonderie a chuté à 13 %, contre 62 % pour TSMC, ce qui révèle des faiblesses dans ses capacités en matière de puces logiques. Ces lacunes ont déjà eu un impact sur la rentabilité – les bénéfices d'exploitation ont diminué de près d'un tiers à la fin de 2024 – et ont entraîné une restructuration interne, y compris des changements de direction et une nouvelle approche d'investissement "tout ou rien" prônée par le président Lee. Le changement de politique du travail vers des heures de R&D plus longues n'est donc pas seulement une réponse à la concurrence, c'est une tentative structurelle d'inverser la dynamique et de reconstruire un leadership technologique dans les semi-conducteurs de l'ère de l'IA.
Comparaison des parts de marché mondiales de la fonderie (trimestres récents).
| Entreprise de fonderie | Trimestre | Part de marché (%) | Note de source |
|---|---|---|---|
| TSMC | T4 2024 | 67,1 % / 67 % | TrendForce a rapporté 67,1 %. Counterpoint Research a rapporté 67 %. La croissance est tirée par la demande en IA et en smartphones. |
| Samsung | T4 2024 | 8,1 % | Les données de TrendForce montrent une baisse par rapport à 9,1 % au T3 2024. Le chiffre d'affaires a diminué en raison de la perte de commandes qui n'a pas été entièrement compensée par de nouveaux clients de nœuds avancés. |
| GlobalFoundries | T4 2024 | 4,6 % | Données de TrendForce. Le chiffre d'affaires a augmenté en raison de livraisons plus importantes malgré de légères baisses de prix. |
Un cadre juridique réécrit : des protections du travail aux impératifs de productivité
Le mois dernier encore, la Corée du Sud a modifié sa réglementation spéciale sur le travail prolongé – auparavant limitée à des périodes de 3 mois (renouvelables jusqu'à 12 mois). En vertu du cadre révisé, les entreprises peuvent désormais demander une période prolongée de 6 mois, avec un renouvellement, pendant laquelle les travailleurs désignés peuvent légalement dépasser la semaine de travail standard de 52 heures, atteignant jusqu'à 64 heures par semaine au cours des 3 premiers mois et 60 heures au cours des 3 mois suivants.
La Corée du Sud a mis en œuvre une loi sur la semaine de travail maximale de 52 heures afin de freiner les longues heures de travail traditionnelles du pays. Cette législation visait à améliorer l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée, à stimuler la productivité et à résoudre les problèmes de santé associés au surmenage.
Samsung est la première à agir en vertu des nouvelles règles. Soixante-quatre membres du personnel de R&D de sa division des semi-conducteurs sont désormais officiellement autorisés à travailler selon ce régime prolongé, avec des contrôles de santé obligatoires tous les 6 mois. Les responsables gouvernementaux ont présenté cette mesure comme une adaptation nécessaire pour "accélérer le développement et maintenir la compétitivité dans un secteur où les délais mondiaux se réduisent".
Un initié du gouvernement a noté que "la rapidité de l'innovation n'est plus un luxe – c'est une mesure de survie dans le secteur des semi-conducteurs".
Dans l'autocuiseur : Les travailleurs de R&D à la nouvelle frontière
Pour les ingénieurs en semi-conducteurs de Samsung, il ne s'agit pas seulement d'un jeu de chiffres. C'est une restructuration du rythme de la vie quotidienne. Le cycle de R&D, déjà intense en raison de la nature du développement des processus, bénéficie désormais à la fois de l'autorité légale et de la pression de l'entreprise pour s'étendre davantage.
Si certains experts reconnaissent que le travail de R&D nécessite souvent des sprints ciblés et des horaires non linéaires, d'autres tirent la sonnette d'alarme quant au potentiel de fatigue chronique, d'épuisement mental et de dégradation de la santé à long terme.
Un analyste du travail a souligné : "Nous entrons dans un territoire où la frontière entre l'urgence concurrentielle et le surmenage institutionnalisé commence à s'estomper."
Le déclencheur des 64 heures par semaine : Apprendre de la culture 996 chinoise
Un autre aspect émergent dans les calculs de Samsung est son analyse comparative délibérée de la culture de travail à haute intensité de la Chine, en particulier dans les secteurs de la technologie et de la fabrication. Selon des initiés familiers avec les discussions internes, la direction de Samsung considère de plus en plus le modèle chinois des longues heures – caractérisé par une itération rapide, une mobilisation profonde de la main-d'œuvre et une culture de dévouement extrême – comme un facteur contribuant à l'efficacité et à l'ascension mondiale d'entreprises comme Huawei et BYD. La récente visite du président Lee Jae-yong en Chine, où il s'est entretenu avec des entreprises opérant sous de tels régimes, semble avoir renforcé cette perspective. La décision d'approuver des semaines de travail allant jusqu'à 64 heures pour le personnel de R&D en semi-conducteurs de Samsung est, en partie, influencée par les observations de la manière dont les entreprises chinoises compriment les cycles de produits et accélèrent le développement en tirant parti d'heures de travail plus longues, en particulier la culture 996. En émulant certains aspects de ce modèle, Samsung vise à égaler la vitesse d'exécution de la Chine sans reproduire entièrement son environnement de travail – une adaptation stratégique qui souligne la conviction de l'entreprise que la compétitivité mondiale dépend autant de la vitesse organisationnelle que des capacités technologiques.
La "culture 996" décrit un système d'heures de travail controversé courant dans l'industrie technologique chinoise. Il exige que les employés travaillent de 9 heures du matin à 9 heures du soir, 6 jours par semaine.
Lors du Forum chinois pour le développement en mars 2025, Lee s'est entretenu avec de hauts dirigeants chinois, dont le président Xi Jinping, et des PDG mondiaux d'Apple, Qualcomm, SK Hynix et BMW. Sa visite a souligné la stratégie à double voie de Samsung : tout en poussant à l'accélération de la R&D nationale par le biais d'heures de travail prolongées, l'entreprise renforce également les alliances internationales pour se prémunir contre les incertitudes géopolitiques et assurer sa place sur des marchés clés comme la Chine, où les ventes de Samsung ont augmenté de plus de 50 % d'une année sur l'autre en 2024. Les discussions avec Xiaomi et BYD suggèrent que Samsung se prépare à s'étendre au-delà des semi-conducteurs traditionnels pour se lancer dans l'électronique automobile, un secteur exigeant des cycles d'innovation rapides – ce qui renforce la justification de l'entreprise en faveur d'un travail de R&D intensifié dans son pays.
Les syndicats réagissent : "Une porte dérobée pour normaliser le surmenage"
Sans surprise, la réaction a été rapide. Les principaux syndicats, dont la Confédération coréenne des syndicats et la Fédération des syndicats coréens, ont condamné cette mesure comme une "échappatoire pour légaliser le travail excessif", arguant qu'elle mine l'objectif principal du plafond de 52 heures de travail par semaine en Corée du Sud – une loi initialement promulguée pour lutter contre le surmenage, promouvoir le partage d'emplois et améliorer la qualité de vie.
Ils affirment que si le régime prolongé exige le consentement de l'employé et l'approbation ministérielle, la dynamique de pouvoir pratique au sein des entreprises hiérarchiques rend difficile l'obtention d'un consentement véritable.
"Il ne s'agit pas seulement du nombre d'heures que les gens sont autorisés à travailler", a déclaré un chercheur en politique du travail. "Il s'agit du type de culture de travail que cela légitime. Une fois qu'un précédent est établi chez Samsung, d'autres suivront."
Risque élevé, récompense élevée : La justification concurrentielle
Du point de vue de Samsung, les enjeux sont existentiels. Avec une pression accrue de la part de rivaux tels que TSMC et Intel, et une guerre technologique géopolitique croissante qui remodèle les chaînes d'approvisionnement en puces, le temps est devenu la variable la plus contrainte dans la stratégie de R&D.
En interne, l'entreprise aurait constitué des groupes de travail axés sur la réalisation de percées dans les nœuds de processus de nouvelle génération, y compris la très attendue technologie 1 nanomètre, avec une production de masse prévue d'ici 2029.
Les nœuds de processus de semi-conducteurs, comme 1 nm, désignent des générations spécifiques de technologie de fabrication de puces, historiquement liées à la taille des caractéristiques des transistors. Bien que le nombre soit désormais davantage un terme marketing, les noms de nœuds plus petits indiquent généralement des puces plus denses et plus avancées, reflétant la poursuite de la mise à l'échelle prévue par la loi de Moore.
L'argument des cercles de direction, bien que non rendu public, est simple : Sans une contribution extraordinaire en R&D, Samsung risque de perdre son avantage dans un secteur où le leadership technologique se traduit directement par une pertinence géopolitique et un contrôle du marché.
L'impact sur l'industrie : D'autres suivront-ils ?
Des initiés suggèrent que d'autres entreprises de semi-conducteurs se préparent maintenant à soumettre des demandes similaires d'approbation de travail prolongé. Le ministère de l'Emploi et du Travail s'est également engagé à rationaliser les processus d'examen et à minimiser les charges administratives pour les entreprises qui répondent aux critères de santé et de sécurité.
Selon un consultant de l'industrie, "Samsung n'utilise pas seulement le système – il façonne ce à quoi la nouvelle normalité pourrait ressembler dans la haute technologie coréenne."
Pourtant, il existe une incertitude importante quant à la durabilité à long terme. SK Hynix, l'un des principaux concurrents de Samsung, n'a pas poursuivi de telles extensions et continue d'atteindre les niveaux de performance requis dans le cadre du plafond actuel de 52 heures. Cela a soulevé des questions quant à savoir si des heures plus longues sont réellement corrélées à une innovation supérieure – ou si elles ne font que masquer les inefficacités et créer un risque d'épuisement professionnel.
Les investisseurs évaluent l'équilibre : Coup de pouce à la performance ou responsabilité ?
Pour les investisseurs et les observateurs du marché, la décision de Samsung introduit à la fois un avantage à court terme et un risque stratégique.
Avantage :
- Des cycles de R&D accélérés pourraient conduire à une commercialisation plus rapide des nœuds de processus avancés.
- Un positionnement plus fort sur des marchés clés comme les puces d'IA, les semi-conducteurs automobiles et les SoC mobiles.
- Un soutien gouvernemental clair signale un alignement des politiques sur les objectifs de l'entreprise.
Risque :
- Une fuite des talents et un désengagement des employés en raison de préoccupations liées au surmenage.
- Un potentiel contrecoup social et politique si le modèle se propage à travers les industries.
- Un contrôle réglementaire accru, en particulier si les résultats en matière de santé des travailleurs se détériorent.
Un investisseur institutionnel basé en Asie a commenté anonymement : "Le marché aime la vitesse, mais il y a une limite où l'efficacité se transforme en exploitation. Si Samsung franchit cette limite, la prime d'évaluation à long terme pourrait s'évaporer."
Protections de la santé ou mesures symboliques ?
Par mesure de protection, le nouveau système exige des examens de santé semestriels pour les personnes soumises à des conditions de travail prolongées. Cependant, les critiques soutiennent que la surveillance n'est pas équivalente à la prévention et que l'institutionnalisation des longues heures envoie un message mitigé sur les engagements du gouvernement en matière de réforme du travail.
De plus, l'accès aux primes de travail prolongé et aux heures supplémentaires officielles, bien qu'il s'agisse techniquement d'un avantage, peut ne pas compenser l'érosion de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée ou les conséquences physiques au fil du temps.
La situation dans son ensemble : Un point d'inflexion dans le pacte travail-entreprise de la Corée
L'approbation des 64 heures de Samsung n'est pas un événement isolé en matière de RH – c'est un référendum sur la manière dont la Corée équilibre ses ambitions technologiques avec son contrat social. Alors que le pays mise gros sur la suprématie de la haute technologie, les décideurs et les chefs d'entreprise redessinent la ligne entre productivité et protection.
Ce qui se passera ensuite pourrait définir une génération de normes du travail dans la quatrième économie d'Asie.
Le prix de la vitesse
La nouvelle autorisation de travail de Samsung ouvre un nouveau chapitre dans la stratégie de la guerre des puces de la Corée. L'entreprise peut gagner en vitesse. Mais la vitesse, isolée, n'est pas la victoire. Le défi consiste maintenant non pas à savoir si le travail prolongé peut accélérer l'innovation, mais si le système humain qui soutient cette innovation peut supporter la pression.
Pour les investisseurs, les décideurs et les concurrents, les six prochains mois offriront un premier aperçu de la question de savoir si ce modèle à haute intensité peut véritablement tenir ses promesses – ou s'il prépare le terrain à des retombées involontaires dans l'industrie la plus essentielle de la Corée.