Pannes du réseau électrique, incendies et controverse : le LADWP est-il à l'origine de la crise des incendies en Californie ?

Incendies et pannes du réseau électrique à Los Angeles : une crise de préparation

Alors que le sud de la Californie lutte contre des incendies de forêt destructeurs, de nouveaux rapports suggèrent une forte corrélation entre les pannes du réseau électrique et les départs de feu à Los Angeles. Whisker Labs, un leader de la surveillance de l'activité électrique, a détecté de nombreuses pannes dans les heures précédant les incendies d'Eaton, de Palisades et de Hurst. Ces pannes, causées par des facteurs tels que des vents violents, le contact avec la végétation et le vieillissement des infrastructures, étaient particulièrement concentrées dans les zones de Palisades et d'Eaton.

Malgré ces signes avant-coureurs, le Département de l'eau et de l'énergie de Los Angeles (LADWP) n'a pas mis en œuvre de coupures d'électricité pour la sécurité publique (PSPS), une stratégie de prévention des incendies de forêt éprouvée. Cette omission a suscité de sérieuses inquiétudes concernant la gestion des services publics et l'atténuation des risques d'incendie, d'autant plus que la Californie continue de connaître des saisons des feux de plus en plus graves.

Dans une décision controversée, la Californie a déployé plus de 1 000 prisonniers pour aider aux efforts de lutte contre les incendies, ravivant les débats éthiques sur le recours au travail des détenus en cas d'urgence. Les enquêtes sur les causes profondes de ces incendies sont en cours, les vulnérabilités du réseau électrique, les facteurs climatiques et l'allocation des ressources étant examinés.

Points clés

Pannes importantes du réseau électrique détectées : Whisker Labs a identifié une augmentation des pannes électriques dans les zones à risque d'incendie des heures avant le début des incendies.
Mesures préventives non prises : Le LADWP a choisi de ne pas utiliser les PSPS, une mesure largement utilisée par les services publics comme PG&E pendant les périodes à haut risque.
Le travail des détenus soulève des questions : Plus de 1 000 prisonniers ont été déployés pour lutter contre les incendies, une pratique courante en Californie mais de plus en plus critiquée pour des questions éthiques et logistiques.
Les conditions climatiques ont amplifié le risque : Le temps sec et les vents violents de Santa Ana ont créé une situation idéale pour le déclenchement et la propagation des incendies.
Enquêtes en cours : Bien que les pannes électriques soient fortement suspectées, des conclusions définitives sont en attente d'analyses plus approfondies.

Analyse approfondie : Pannes du réseau électrique et départs de feu

1. Vulnérabilités du réseau électrique

La crise des incendies de forêt en Californie est exacerbée par le vieillissement de son réseau électrique, où les pannes contribuent fréquemment aux départs de feu. Les principaux facteurs de risque sont :

Contact avec la végétation : Des vents violents peuvent souffler des branches d'arbres sur les lignes électriques, provoquant des incendies dans des conditions sèches.
Pannes d'équipement : Le vieillissement des transformateurs, des isolateurs et des câbles peut provoquer des incendies en cas de surcharge.
Surcharge : Une forte demande d'électricité pendant des conditions météorologiques extrêmes peut surcharger le réseau, entraînant des étincelles ou une surchauffe.
Conditions environnementales : Des vents violents et des conditions de sécheresse augmentent la probabilité que des pannes électriques provoquent des incendies.

Dans la crise actuelle, les données de Whisker Labs ont révélé une augmentation des pannes dans les zones de Palisades et d'Eaton, suggérant des faiblesses potentielles des infrastructures comme sources d'inflammation.

2. Mesures préventives du LADWP remises en question

Contrairement aux services publics tels que PG&E, qui déploient régulièrement des PSPS pendant les périodes de risque d'incendie extrême, le LADWP n'a pas coupé le courant malgré la détection de pannes et des conditions météorologiques défavorables. L'inaction du LADWP contraste fortement avec les pratiques établies dans les régions à risque d'incendie, soulevant des questions concernant :

Évaluation des risques : Les risques ont-ils été sous-estimés, ou des défis opérationnels ont-ils été privilégiés par rapport à la sécurité publique ?
Maintenance des infrastructures : Des pointes de pannes dans des zones spécifiques peuvent indiquer des infrastructures vieillissantes ou mal entretenues.
Risques juridiques et financiers : Si le LADWP est reconnu négligent, il pourrait faire l'objet de demandes de responsabilité similaires au règlement de 13,5 milliards de dollars de PG&E après l'incendie de Camp Fire en 2018.

3. Le rôle des facteurs climatiques et environnementaux

La saison des feux de forêt en Californie est devenue plus intense en raison de :

Sécheresse prolongée : Des années de sécheresse ont créé des conditions propices aux incendies.
Vents violents de Santa Ana : Ces vents propagent rapidement les incendies une fois qu'ils ont pris.
Températures en hausse : Le changement climatique contribue à des conditions plus chaudes et plus sèches, augmentant les risques d'incendie dans tout l'État.

Ces facteurs, combinés aux vulnérabilités des infrastructures, créent un cycle dangereux d'incendies de forêt récurrents.

4. Pompiers détenus : une solution controversée

Le déploiement de plus de 1 000 prisonniers pour lutter contre les incendies souligne la limitation des ressources de lutte contre les incendies de l'État. Bien que le travail des détenus ait historiquement complété les équipes de lutte contre les incendies, les critiques soutiennent que :

La rémunération est minime : Les prisonniers gagnent aussi peu que 2 à 5 dollars par jour, ce qui soulève des préoccupations éthiques.
Difficultés d'emploi après la libération : Malgré leur expérience, de nombreux détenus sont empêchés de rejoindre les services d'incendie en raison de leurs antécédents criminels.
Allocation des ressources : Le recours au travail des détenus peut indiquer un investissement insuffisant dans les ressources professionnelles de lutte contre les incendies.

5. Implications financières et assurances

Si les enquêtes confirment que les pannes du réseau électrique sont à l'origine de l'incendie, le LADWP pourrait faire face à :

Indemnités d'assurance : Les demandes d'indemnisation pour dommages matériels, interruption d'activité et dommages corporels pourraient atteindre des milliards.
Demandes de responsabilité : Les assureurs pourraient demander une subrogation contre le LADWP pour recouvrer les coûts.
Augmentation des primes : Les zones à risque d'incendie verront probablement leurs primes d'assurance augmenter, alourdissant davantage le fardeau des résidents.

6. Stratégie des investisseurs

Jeux à court terme :

Baissier sur les services publics et les assureurs directement exposés.
Haussier sur la construction, les matériaux ignifuges et les entreprises de reprise après sinistre.

Le saviez-vous ?

Exemple de responsabilité de PG&E : Après l'incendie de Camp Fire en 2018, PG&E a fait face à plus de 30 milliards de dollars de demandes d'indemnisation, déposant finalement son bilan.
IA pour la détection des incendies de forêt : Des technologies émergentes comme l'IA et les drones sont en cours de développement pour détecter les pannes et surveiller les zones à risque d'incendie en temps réel.
Succès de la gestion de la végétation : Les services publics qui investissent massivement dans l'élagage de la végétation près des lignes électriques ont considérablement réduit les risques d'incendie.
Adoption des microréseaux : Les systèmes énergétiques décentralisés, comme les microréseaux solaires, gagnent du terrain en tant que stratégie de prévention des incendies de forêt.

Conclusion

Les incendies de forêt de Los Angeles mettent en évidence des vulnérabilités critiques dans la gestion du réseau électrique et les stratégies de prévention des incendies. L'incapacité du LADWP à mettre en œuvre les PSPS dans des conditions à haut risque souligne la nécessité de protocoles plus stricts et de modernisation des infrastructures. Alors que les enquêtes se poursuivent, les services publics, les assureurs et les collectivités de Californie doivent collaborer pour faire face à la menace croissante des incendies de forêt dans un climat changeant. Des investissements importants dans la technologie, la gestion des risques et la résilience des collectivités sont essentiels pour atténuer les catastrophes futures.