Le tweet viral de MAGA sur l'urine de lynx démystifié : un coup politique pour justifier les coupes budgétaires dans la recherche
La Science Derrière le Tweet Viral sur l'« Urine de Bobcat » : Démystifier la Désinformation sur la Recherche Gouvernementale
Le Tweet Qui a Déclenché une Tempête
Le 13 novembre 2024, un tweet du compte The Redheaded Libertarian est devenu viral :
"Pourquoi avons-nous besoin d'un Département de l'Efficacité Gouvernementale ? En 2020, le gouvernement américain a dépensé 4,5 millions de dollars pour asperger des rats alcooliques avec de l'urine de bobcat."
Le tweet a amassé plus de 37 millions de vues, servant de carburant aux critiques des dépenses gouvernementales. L'insinuation ? Que l'argent des contribuables a été gaspillé dans une étude absurde et futile. Mais comme c'est souvent le cas avec l'indignation suscitée par les médias sociaux, la réalité est bien plus nuancée.
En fait, cette recherche ne consistait pas à "asperger des rats alcooliques" pour le plaisir - c'était une étude scientifique rigoureuse examinant comment le stress affecte la consommation d'alcool, avec de profondes implications pour la santé mentale, le traitement de la toxicomanie et la recherche sur le SSPT (Syndrome de Stress Post-Traumatique).
Ce récit trompeur a rapidement été adopté par les partisans de MAGA et même par le président Donald Trump comme justification pour plaider en faveur de fortes réductions du financement de la recherche scientifique. Le tweet a été cité à plusieurs reprises dans des discours politiques et dans les médias conservateurs comme un exemple de "dépenses inutiles", alimentant un mouvement plus large visant à réduire les budgets fédéraux de la recherche.
Voici ce que les critiques ne vous diront pas.
Qu'a Réellement Étudié la Recherche ?
L'étude en question, financée par les National Institutes of Health (NIH), s'est concentrée sur les effets neurologiques et comportementaux du stress - simulé à l'aide d'odeurs de prédateurs - sur la consommation d'alcool chez les rats de laboratoire. Plus précisément, les chercheurs ont cherché à comprendre comment l'exposition à l'odeur d'un prédateur (en l'occurrence, l'urine de bobcat) modifiait la réponse des rongeurs à l'alcool.
Pourquoi de l'Urine de Bobcat ?
Le stress induit par l'odeur de prédateur (POS) est une méthode bien établie en neurosciences pour étudier les réactions de peur chez les rongeurs. Contrairement aux humains, qui comptent beaucoup sur la vue, les rongeurs dépendent davantage de leur odorat pour détecter les menaces. Les Bobcats sont des prédateurs naturels des rats Wistar, ce qui signifie que l'odeur de leur urine déclenche une réaction de peur innée.
Le Lien avec la Recherche sur l'Alcool
L'étude a examiné comment l'exposition à un stress extrême affectait la consommation d'alcool des rats et les circuits de récompense du cerveau. Les principales conclusions :
- Les rats qui avaient été exposés à l'odeur d'un prédateur ont montré une aversion réduite pour l'alcool par rapport à ceux qui n'avaient pas subi de stress.
- Cela suggérait que le stress modifiait les voies neuronales d'une manière qui augmentait la recherche d'alcool, imitant potentiellement la façon dont le SSPT conduit à la dépendance à l'alcool chez l'homme.
- Les chercheurs ont identifié des changements neurochimiques spécifiques dans l'amygdale, une région du cerveau associée à la peur et à l'émotion, ce qui aide à expliquer pourquoi les survivants de traumatismes sont souvent aux prises avec la toxicomanie.
Ces découvertes ne sont pas que des curiosités académiques - elles pourraient aider à développer de meilleurs traitements pour le SSPT et les troubles liés à l'utilisation de substances, des affections qui touchent des millions de personnes dans le monde.
Combien d'Argent a Réellement été Dépensé ?
L'affirmation du tweet viral selon laquelle cette étude a coûté 4,5 millions de dollars est incorrecte. La recherche a été financée par le biais de trois subventions distinctes des NIH, avec un budget total d'environ 700 000 $ - une fraction du montant allégué.
Pour remettre les choses dans leur contexte, le budget total des NIH pour 2020 était de plus de 41 milliards de dollars, ce qui signifie que cette étude représentait 0,0017 % des dépenses nationales en recherche sur la santé. Si on la compare aux dépenses importantes comme les budgets militaires ou les incitations fiscales pour les entreprises, il ne s'agit guère d'un exemple de gaspillage imprudent du gouvernement.
L'Instrumentalisation Politique de la Science
Ce n'est pas la première fois qu'une recherche scientifique légitime est transformée en un argument politique. Une indignation similaire a été suscitée au cours des dernières décennies au sujet d'études sur des crevettes courant sur des tapis roulants, sur le comportement d'accouplement des mouches à fruits et même sur la recherche fondamentale sur le changement climatique. Le dénominateur commun ? Une tentative délibérée de présenter faussement le travail scientifique comme futile, souvent pour faire avancer un programme anti-science ou anti-gouvernemental.
Pourquoi Ce Récit est Dangereux
Lorsque les politiciens et les influenceurs ciblent des recherches mal comprises, ils érodent la confiance du public dans la science. Cela peut avoir de réelles conséquences :
- Réductions de Financement : La pression du public peut entraîner des réductions budgétaires pour la recherche essentielle.
- Décourager les Scientifiques : Les jeunes chercheurs peuvent éviter d'étudier des sujets controversés mais importants.
- Retards dans les Progrès Médicaux : De nombreux traitements vitaux, y compris les vaccins et les thérapies contre le cancer, proviennent d'études apparemment obscures.
Trump et ses alliés de MAGA ont utilisé ce tweet particulier comme l'un de leurs arguments les plus solides pour dé финансировать les programmes de recherche essentiels, malgré le fait que ces études contribuent directement aux progrès médicaux et psychologiques. L'effet à long terme de ces réductions de financement pourrait ralentir les progrès dans les traitements du SSPT, de la toxicomanie et d'innombrables autres affections qui touchent des millions d'Américains.
Point de Vue de l'Investisseur : Pourquoi Cette Recherche Est Importante
Pour les investisseurs des secteurs de la biotechnologie et de la pharmaceutique, la recherche sous-jacente est beaucoup plus pertinente que ne le suggère le tweet trompeur. Comprendre les liens neurologiques entre les traumatismes et la toxicomanie est essentiel pour développer de nouveaux traitements pour le SSPT, l'alcoolisme et d'autres troubles de la santé mentale. Les entreprises qui se concentrent sur la neuropharmacologie, le traitement de la toxicomanie et les traitements thérapeutiques en santé mentale ont tout à gagner des progrès dans ce domaine.
De plus, la recherche financée par les NIH fournit souvent la base scientifique de l'innovation du secteur privé. De nombreux médicaments à succès, y compris ceux utilisés dans le traitement du cancer et des maladies infectieuses, ont été construits sur la base de recherches financées par le gouvernement fédéral. Ignorer ces études comme étant futiles, c'est ignorer leur valeur économique et médicale à long terme.
Le Vrai Coût de la Désinformation
Il ne s'agit pas seulement d'un tweet - il s'agit d'une question plus large de la façon dont la recherche scientifique est présentée (ou déformée) dans la sphère publique. Lorsque des études complexes sont réduites à une indignation à clics, nous risquons de saper le travail même qui mène à des percées médicales et technologiques.
Alors, la prochaine fois que vous verrez une publication virale sur la science "gaspilleuse" financée par le gouvernement, regardez de plus près. La vérité pourrait être bien plus précieuse que l'indignation.