Les prix du riz au Japon augmentent pour la 16e semaine, la libération des réserves gouvernementales étant insuffisante
La Crise du Riz au Japon S'Aggrave : Les Perturbations du Marché Annoncent un Recalcul Agricole Plus Large
Dans le supermarché ICHIMAN, très fréquenté de la ville de Niigata, les clients sont confrontés à une nouvelle réalité choquante : le riz, pierre angulaire de l'alimentation japonaise, est désormais rationné à un sac par foyer. Les rayons où le riz Koshihikari national était autrefois abondant présentent désormais des stocks clairsemés et des étiquettes de prix qui ont doublé par rapport à l'année dernière. La scène se répète dans tout le Japon, où les prix du riz dans les supermarchés ont augmenté pendant une 16e semaine consécutive sans précédent, malgré les interventions gouvernementales qui étaient censées atténuer les pressions du marché.
"Je n'ai pas vu de riz de réserve dans les magasins, et les prix ne semblent pas avoir baissé", a déploré une cliente de 60 ans, serrant son unique sac alloué. "Le riz n'a pas de substitut, alors j'espère qu'il deviendra moins cher."
Ses espoirs restent vains, car le prix moyen d'un sac de 5 kilogrammes a atteint 4 220 ¥ à la mi-avril, soit plus du double des 2 088 ¥ de l'année dernière, ce qui représente la plus forte flambée du prix du riz dans l'histoire du Japon d'après-guerre.
Prix de vente moyen d'un sac de riz de 5 kg au Japon au cours des 1 à 2 dernières années, montrant la forte augmentation.
| Date | Produit | Prix moyen (JPY/5kg) | Source |
|---|---|---|---|
| Février 2024 (environ) | Riz moyen des supermarchés | 2 000 | Données du ministère de l'Agriculture |
| Avril 2024 (environ) | Riz moyen des supermarchés | 2 068 | Données du ministère de l'Agriculture |
| Mai 2024 (estimation) | Riz Koshihikari (à l'échelle nationale) | ~2 375 | Calculé à partir des données gouvernementales |
| Décembre 2024 | Riz Koshihikari (à l'échelle nationale) | 3 775 | Ministère des Affaires intérieures et des Communications |
| Janvier 2025 | Riz de détail moyen | 4 051 | Ministère des Affaires intérieures et des Communications |
| Février 2025 (1ère semaine) | Riz du marché moyen | 3 829 | Données du ministère de l'Agriculture |
| Mars 2025 (1ère semaine) | Riz moyen des supermarchés | 4 077 | Données du ministère de l'Agriculture |
| 31 mars-6 avril 2025 | Riz moyen des supermarchés | 4 214 | Données du ministère de l'Agriculture |
| 14-20 avril 2025 | Riz moyen des supermarchés | 4 220 | Données du ministère de l'Agriculture |
L'Intervention Ratée : Les Réserves d'Urgence Se Heurtent à un Embouteillage Logistique
La libération par le gouvernement japonais de réserves stratégiques de riz, totalisant plus de 231 000 tonnes jusqu'en juillet, s'est avérée remarquablement inefficace pour maîtriser les prix du marché. Au 24 avril, seulement 24 % du riz alloué lors des premières adjudications était parvenu aux grossistes, et la distribution complète n'est pas prévue avant juin ou plus tard.
"Les perspectives d'obtenir du riz de réserve sont sombres", a expliqué un responsable du supermarché ICHIMAN. "Plutôt que d'avoir des attentes, nous demandons aux grossistes s'ils peuvent obtenir d'autres variétés de riz et nous demandons directement du riz aux agriculteurs."
Ce goulot d'étranglement dans la distribution reflète des problèmes structurels plus profonds. Une enquête de NHK auprès de 13 sociétés de vente en gros a révélé que sept ont signalé que "les pénuries de riz ne se sont pas améliorées" malgré la libération des réserves. Les 13 ont déclaré que les prix d'achat "n'ont pas baissé" ou n'ont montré "presque aucun changement", et cinq ont demandé des augmentations de prix à leurs clients de détail en avril.
Un grossiste d'Hokkaido a reconnu les limites : "Nous avons obtenu moins de riz de réserve que nous l'espérions, et notre inventaire n'est pas assez abondant pour faire baisser les prix de manière significative."
L'approche du gouvernement a été dominée par JA Zen-Noh, qui a remporté environ 94 % des enchères de riz de réserve, ce qui soulève des questions sur l'équité de la distribution et la concentration du pouvoir de marché. Alors que les supermarchés affiliés à JA ont reçu des envois réguliers, de nombreux détaillants indépendants restent coupés des canaux d'approvisionnement.
JA Zen-Noh est la Fédération nationale des associations coopératives agricoles, une organisation centrale au sein de la structure du groupe des coopératives agricoles japonaises (JA). Elle détient un pouvoir de marché et une influence considérables sur le secteur agricole japonais.
Une Crise qui Se Préparait Depuis Des Décennies
Le déclencheur immédiat de la pénurie de riz au Japon a été le déficit de récolte de 2023 de plus de 400 000 tonnes en raison des réductions de production et de la chaleur extrême. Cependant, la vulnérabilité reflète des décennies de politiques agricoles contradictoires.
Depuis les années 1970, le gouvernement a activement réduit les terres consacrées à la riziculture par le biais de subventions destinées à maintenir des prix plus élevés pour les agriculteurs. Cette approche a systématiquement diminué la capacité de production du Japon tout en ne parvenant pas à assurer la prospérité des communautés agricoles. Le riziculteur moyen ne gagnait que 23 000 dollars en 2022, un chiffre qui n'a pas réussi à attirer les jeunes générations pour remplacer la population agricole vieillissante.
Diminution de la superficie des terres japonaises consacrées à la riziculture depuis les années 1970.
| Année | Superficie cultivée en riz (ha) | Remarques |
|---|---|---|
| 1970 | 3 170 000 | La politique de réduction de la superficie (gentan) a commencé. |
| ~2014 | 2 550 000 | Superficie totale des rizières ; ~40 % en réduction de superficie. |
| 2022 | 1 497 000 | Superficie totale récoltée. |
| 2023 (est.) | 1 470 000–1 480 000 | Baisse prévue en raison du vieillissement des agriculteurs, etc. |
| 2023 (réel) | 1 360 000 | Récolté pour la consommation humaine (préliminaire). |
"Si cela continue, nos exploitations agricoles disparaîtront, et les produits que nous cultivons cesseront d'exister", a averti un agriculteur de 75 ans, exprimant une préoccupation existentielle partagée dans tout le Japon rural.
Un expert a expliqué la dynamique du marché : "Le riz de réserve est effectivement fourni à des prix inférieurs, mais les grossistes achètent du riz à des prix élevés depuis l'automne dernier et ne peuvent pas facilement réduire les prix."
La situation reflète ce que les économistes agricoles appellent un "piège politique", où des décennies d'interventions destinées à protéger les agriculteurs ont plutôt créé une fragilité dans le système alimentaire, laissant le Japon vulnérable aux chocs d'approvisionnement que les réserves gouvernementales ne peuvent pas traiter de manière adéquate.
Un piège politique se produit lorsqu'une intervention gouvernementale, souvent destinée à résoudre un problème, génère des conséquences négatives imprévues qui rendent difficile et coûteux l'inversion ou la modification de la politique initiale. Cette dynamique, étudiée en économie, signifie que les interventions initiales peuvent s'ancrer malgré des effets néfastes, avec des exemples trouvés dans des domaines tels que la politique agricole.
Les Forces du Marché Forgent de Nouvelles Voies Commerciales
Alors que les canaux nationaux ne parviennent pas à répondre à la demande, le marché forge ses propres solutions. Les grandes sociétés commerciales, dont Kanematsu et Shinmei, ont annoncé leur intention d'importer au moins 45 000 tonnes de riz étranger, principalement des variétés à grains moyens en provenance des États-Unis, même si ces importations entraîneront des droits de douane substantiels au-delà du plafond de quota de 100 000 tonnes imposé par l'OMC au Japon.
En vertu des accords de l'OMC, le Japon gère les importations de riz à l'aide d'un système de contingents tarifaires (CT), qui permet à une quantité spécifique de riz d'entrer à des tarifs bas, tout en imposant des tarifs très élevés sur les importations dépassant ce quota. Une partie de ce quota est administrée par le biais de mécanismes tels que le système d'achat et de vente simultanés (SBS).
Dans un développement historique, le Japon a importé du riz sud-coréen pour la première fois en plus de 25 ans, initialement seulement deux tonnes et 20 autres attendues. Cela représente une rupture symbolique des barrières commerciales de longue date et une évolution des attitudes des consommateurs.
Malgré les préférences traditionnelles pour les variétés nationales, de nombreux consommateurs japonais comparent désormais les prix : le riz national coûte environ 840 ¥ par kilogramme contre 490 ¥ pour un riz de style japonais similaire sur les marchés ethniques américains. Cet écart de prix incite les consommateurs à s'ouvrir à des alternatives importées.
La flambée des importations représente une victoire importante pour les défenseurs du commerce international qui critiquent depuis longtemps le protectionnisme rizicole du Japon. L'ancien président américain Donald Trump a spécifiquement ciblé les barrières commerciales agricoles du Japon lors de sa première administration, une position qui semble justifiée alors que les forces du marché accomplissent désormais ce que les négociations commerciales n'ont pas pu faire.
L'Impact Financier Se Propage Dans la Chaîne d'Approvisionnement
La crise du riz a créé des gagnants et des perdants distincts dans toute l'économie agricole. Les grandes sociétés commerciales dotées de capacités d'importation (Kanematsu, Shinmei, Itochu et Marubeni) sont en mesure de capter des marges importantes sur le riz étranger qui commande désormais des prix approchant ceux des variétés nationales.
Les grossistes se retrouvent dans une position précaire, ayant acheté du riz national à des prix record depuis l'automne 2023, mais sont désormais confrontés à la concurrence des importations et du riz de réserve subventionné par le gouvernement. Leurs tentatives de répercuter les coûts sur les détaillants n'ont que partiellement réussi, comprimant les marges tout au long de la chaîne de distribution.
Pour les consommateurs, la flambée du prix du riz a entraîné une augmentation de 19 % du coût des produits frais au début de l'année, ce qui a exacerbé les pressions inflationnistes plus larges sur les budgets des ménages. Cette douleur des consommateurs a rendu la crise politiquement sensible, le ministre de l'Agriculture, Takeshi Eto, s'étant publiquement excusé pour les prix élevés persistants malgré les interventions gouvernementales.
Saviez-vous que le Japon connaît actuellement la plus forte augmentation des prix alimentaires depuis des décennies, les prix alimentaires globaux ayant augmenté de plus de 7 % pendant trois mois consécutifs jusqu'en mars 2025, tandis que le coût des produits frais a grimpé de près de 22 % en janvier avant de se modérer légèrement à 18,8 % en février ? La situation est particulièrement frappante pour le riz, qui a connu une augmentation stupéfiante de 92,1 % en mars 2025, soit la plus forte hausse depuis 1971, tandis que d'autres produits de base comme les céréales (25,4 %), les légumes frais (22,1 %) et les fruits frais (10,2 %) ont également connu une inflation à deux chiffres. Cette inflation alimentaire persistante dépasse considérablement la moyenne à long terme du Japon de 2,78 % et ne montre aucun signe de ralentissement, l'indice des prix à la consommation de base d'avril 2025 à Tokyo ayant atteint un sommet de 3,4 % sur deux ans, ce qui suggère que les consommateurs japonais continueront de faire face à des factures d'épicerie nettement plus élevées tout au long de 2025.
"Même si la production de riz augmente cette année, il reste incertain que le gouvernement soit en mesure de racheter le riz excédentaire qu'il a libéré", a observé un autre expert, soulignant les défis financiers qui pourraient persister longtemps après la stabilisation des prix.
Les Vulnérabilités Systémiques Exposent les Opportunités d'Investissement
La crise a révélé les faiblesses critiques de l'infrastructure agricole du Japon tout en créant simultanément de nouveaux vecteurs d'investissement pour les acteurs du marché.
Les Chaînes d'Approvisionnement Brisées Attendent une Modernisation
Les goulots d'étranglement chroniques en matière de livraison et de mouture ont empêché même le riz disponible d'atteindre efficacement les consommateurs. Seuls 0,3 % des réserves libérées ont atteint les détaillants au début du mois d'avril en raison d'une capacité de mouture et de transport insuffisante, ce qui souligne les besoins urgents d'investissement dans la logistique de la chaîne du froid, les installations de mouture automatisées et les systèmes de gestion des stocks en temps réel.
Les entreprises spécialisées dans la logistique agricole, y compris certains segments de Nippon Express et de Yamato Transport, pourraient connaître une demande accélérée de solutions de distribution modernisées à mesure que le secteur se recalibre.
La Vulnérabilité Climatique Stimule l'Innovation Agricole
La chaleur extrême de 2023 ayant réduit les rendements de 30 % dans certaines régions, la vulnérabilité du Japon au changement climatique est passée d'un aspect théorique à un aspect immédiat. Cette réalité accélère l'intérêt pour l'irrigation de précision, la gestion des nutriments guidée par des drones et les variétés de riz résistantes à la chaleur.
"Cette année révélera dans quelle mesure la production peut augmenter et quelle capacité reste, en particulier dans les régions productrices de riz de l'est du Japon", a noté le professeur Ando, soulignant l'importance cruciale de la prochaine saison de croissance.
Le vieillissement de la population agricole, en baisse de 43 % au cours de la dernière décennie, intensifie encore la nécessité d'augmenter la productivité grâce à la technologie. Les partenariats entre les fournisseurs internationaux de technologie agricole et les coopératives japonaises représentent des canaux d'investissement potentiels à fort effet de levier.
La Réforme Politique Crée une Incertitude Réglementaire
La crise pourrait catalyser des changements politiques durables, allant de l'augmentation du quota d'importation en franchise de droits de l'OMC du Japon au-dessus de son niveau actuel de 1 % de la consommation à la refonte des subventions à la réduction de la superficie en vigueur depuis des décennies. Les acteurs du marché devraient surveiller de près les projets de politique du ministère de l'Agriculture, des Forêts et des Pêches et les utilisations des quotas du CPTPP, car la libéralisation pourrait modifier durablement la dynamique du marché intérieur.
Le professeur Nishikawa a identifié un problème structurel clé : "Même lorsque la productivité s'améliore, la baisse subséquente des prix du riz annule les gains, laissant les producteurs avec un avantage minimal." Cette structure d'incitation perverse sera probablement examinée de près dans toute réforme politique globale.
La Voie à Suivre : L'Adaptation à une Époque de Volatilité
Alors que le Japon est aux prises avec cette "crise du riz de l'ère Reiwa", les réponses immédiates du marché et les ajustements structurels à long terme façonneront le paysage alimentaire pour les décennies à venir.
À court terme, la libération continue des réserves gouvernementales et l'accélération des importations stabiliseront probablement les prix de détail d'ici le milieu de l'été 2025, bien qu'à des niveaux nettement supérieurs aux normes historiques. Cependant, la durabilité de la production nationale reste en question, car les agriculteurs sont confrontés à des pressions concurrentielles liées à la vulnérabilité climatique, au déclin démographique et à l'incertitude politique.
"Si le marché se rétrécit, les producteurs seront confrontés à des difficultés", a averti le professeur Ando. "Certains consommateurs se tournent vers le riz importé, mais pas en grande quantité. Il est important que les producteurs aient des prix stables sur lesquels ils peuvent compter pour la planification."
Pour les investisseurs et les acteurs du marché, la crise du riz au Japon représente plus qu'une flambée temporaire des prix : elle signale une remise en question fondamentale des politiques agricoles qui ont privilégié la stabilité des prix par rapport à la capacité de production et le protectionnisme par rapport à la résilience.
Comme l'a noté un analyste agricole : "Le système conçu pour protéger les riziculteurs japonais pourrait en fin de compte se révéler leur perte, à moins que cette crise ne catalyse des réformes fondamentales dans la manière dont le Japon aborde la sécurité alimentaire, la technologie agricole et le commerce international."
Le résultat déterminera non seulement le prix de l'aliment de base japonais, mais aussi l'avenir de son cœur agricole et sa position sur les marchés alimentaires mondiaux pour les générations à venir.