Montée en flèche mondiale de la grippe provoque une crise de "quad-démic": les hôpitaux sont débordés au milieu de la hausse des infections respiratoires

La flambée mondiale de grippe met à rude épreuve les systèmes de santé dans le contexte de la crise hivernale du NHS

Alors que l’hiver s’approfondit dans l’hémisphère Nord, les systèmes de santé du monde entier sont aux prises avec une augmentation sans précédent des cas de grippe et d’autres maladies respiratoires. Le service national de santé du Royaume-Uni (NHS) signale une augmentation spectaculaire des hospitalisations pour grippe, marquant l’une des saisons grippales les plus difficiles de l’histoire récente. Cette tendance alarmante est observée à l’échelle mondiale, les pays, des États-Unis au Japon, connaissant une augmentation significative des cas de grippe, ce qui exerce une pression immense sur les capacités hospitalières et les infrastructures de santé.

Le Royaume-Uni confronté à une pression « quad-démique »

Le NHS navigue actuellement dans un scénario de « quad-démique », avec des épidémies simultanées de grippe, de norovirus, de COVID-19 et de virus respiratoire syncytial (VRS). Au 29 décembre 2024, les hospitalisations pour grippe au Royaume-Uni ont atteint 5 070 patients, soit une forte augmentation par rapport à 1 190 en novembre et 3,5 fois plus qu’à la même période l’année dernière. De plus, on compte 528 patients atteints du norovirus, 1 184 de COVID-19 et 74 enfants touchés par le VRS. Malgré une augmentation de la capacité hospitalière de 1 301 lits par rapport à l’année dernière, 89 % des 101 309 lits sont occupés, ce qui indique que le système fonctionne à une capacité presque maximale.

Les dirigeants du NHS ont averti que cette saison grippale pourrait être l’une des pires à ce jour, le pic étant encore attendu. La Health Foundation attribue la vulnérabilité du système aux mesures d’austérité antérieures à la pandémie, qui l’ont rendu moins résilient face à de telles augmentations. En réponse, le gouvernement britannique, dirigé par le secrétaire à la Santé, s’est engagé à atténuer la crise en mettant fin aux grèves, en introduisant un nouveau vaccin contre le VRS et en augmentant les investissements dans le NHS. La question demeure de savoir si cette pointe est propre au Royaume-Uni ou fait partie d’une tendance mondiale plus large.

Une tendance mondiale inquiétante

Le Royaume-Uni n’est pas le seul à connaître une augmentation significative des cas de grippe. D’autres nations sont également touchées, soulignant une tendance mondiale inquiétante concernant les maladies respiratoires.

États-Unis : Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont signalé une augmentation notable des cas de grippe pour la saison 2024-2025. Au 14 décembre 2024, sur 86 686 spécimens testés, 9 % étaient positifs aux virus grippaux, soit une augmentation substantielle par rapport à 2,5 % fin novembre. La grippe A représente 96 % de ces cas, ce qui indique une forte pression sur le système de santé américain.

Irlande : Les hôpitaux irlandais mettent en œuvre des mesures strictes de contrôle des infections en raison d’une augmentation des infections grippales, entraînant plus de 1 000 hospitalisations. Le port obligatoire du masque pour le personnel et les patients a été mis en place dans plusieurs comtés, et il est conseillé au public d’éviter les visites à l’hôpital sauf en cas de symptômes graves afin de protéger les personnes vulnérables.

Allemagne et France : L’Allemagne lutte contre des épidémies de grippe aviaire dans les élevages de volailles, notamment en Bavière, où une récente épidémie a conduit à l’abattage de 16 000 oiseaux. La France connaît une augmentation significative de la grippe saisonnière, des niveaux épidémiques étant atteints dans toutes les régions et tous les groupes d’âge. Les enfants de moins de 15 ans et les personnes de plus de 65 ans sont particulièrement touchés, ce qui entraîne une augmentation des visites aux urgences et des admissions à l’hôpital. De plus, la France a signalé des foyers de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) en Normandie.

Chine et Japon : La Chine a identifié des cas humains de grippe aviaire A(H9N2) dans des provinces comme le Guizhou et le Guangxi, soulevant des inquiétudes concernant la transmission zoonotique. Pékin connaît une saison grippale plus tardive que d’habitude, avec une augmentation significative des cas depuis la mi-décembre, bien que les chiffres restent inférieurs à ceux des deux années précédentes. Pendant ce temps, le Japon est confronté à une augmentation rapide des cas de grippe saisonnière, Tokyo dépassant le niveau d’alerte grippale pour la première fois en six ans. Au niveau national, on estime à environ 1 674 000 le nombre de patients atteints de la grippe, ce qui représente le nombre le plus élevé de patients par établissement médical en une décennie pour cette période.

Ces événements soulignent la nature généralisée de la saison grippale actuelle, incitant les autorités sanitaires du monde entier à mettre l’accent sur les mesures préventives telles que la vaccination pour atténuer l’impact.

Analyse et prédictions

Perspectives épidémiologiques

L’augmentation des cas de grippe, de COVID-19, de VRS et de norovirus représente un événement épidémiologique important influencé par plusieurs facteurs :

Dette immunitaire : Les restrictions liées à la pandémie ont réduit l’exposition aux virus, entraînant une diminution de l’immunité au sein des populations.
Interactions virales : Les co-infections, telles que la grippe avec la COVID-19 ou le VRS, compliquent les résultats cliniques et augmentent la gravité.
Décalages génétiques : Les dérives ou les changements antigéniques des virus grippaux peuvent réduire l’efficacité des vaccins actuels.

Les taux de transmission élevés sont exacerbés par les environnements intérieurs surpeuplés en hiver et une couverture vaccinale insuffisante, facilitant la propagation rapide des virus.

Pression sur les systèmes de santé

Les systèmes de santé sont sous une pression immense, les taux d’occupation des lits approchant les 90 % au Royaume-Uni malgré l’augmentation des capacités. Des tendances similaires sont observées à l’échelle mondiale, le Japon, la France et l’Allemagne signalant de lourdes charges sur leurs infrastructures de santé. De plus, les problèmes liés aux effectifs des soins de santé, notamment l’épuisement professionnel et les grèves, entravent davantage la prestation de services et la capacité à adapter les soins pendant les périodes de pointe.

Conséquences économiques et sociales

L’impact économique de la flambée grippale est important, englobant l’augmentation des dépenses de santé et les pertes de productivité dues à l’absentéisme du personnel. Sur le plan social, les communautés sont confrontées à une peur accrue et à une mobilité réduite, ce qui affecte la vie quotidienne et perturbe particulièrement les écoles où le VRS touche de manière disproportionnée les enfants.

Prédictions futures

Court terme (6 prochains mois) : On s’attend à ce que les cas de grippe atteignent un pic en fin d’hiver, avec des pressions « quad-démiques » continues et des co-infections continues, notamment dans les régions densément peuplées. Les efforts de vaccination pourraient avoir du mal à suivre le rythme des souches grippales émergentes.
Moyen terme (6 à 12 mois) : Les systèmes de santé pourraient s’adapter en lançant des campagnes de vaccination intensifiées et en approuvant de nouveaux traitements antiviraux ou vaccins. Cependant, les régions défavorisées du Sud pourraient connaître une aggravation des résultats en raison de la diversion des ressources.
Long terme (1 à 3 ans) : Une surveillance accrue de la santé publique et des investissements accrus dans les infrastructures de santé et la formation du personnel devraient renforcer la résilience. Une surveillance continue est essentielle pour prévenir l’apparition de souches hautement pathogènes, telles que les débordements de grippe aviaire.

Recommandations stratégiques

Pour les autorités de santé publique

Campagnes de vaccination : Déployer des vaccins quadrivalents améliorés et mettre à jour les formulations pour lutter contre les variants émergents, en ciblant les populations à haut risque comme les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de comorbidités.
Renforcement des systèmes de santé : Augmenter les capacités des unités de soins intensifs et des salles générales, et inciter à la fidélisation et au recrutement du personnel pour atténuer l’épuisement professionnel et les pénuries de personnel.
Communication publique : Assurer une communication claire et cohérente sur les pratiques d’hygiène, l’utilisation du masque et la surveillance des symptômes. Mettre en œuvre des campagnes basées sur les données pour lutter contre l’hésitation vaccinale.
Coopération internationale : Partager des données sur la génomique virale et l’efficacité des vaccins, et mettre en commun les ressources pour assurer une répartition équitable des vaccins à l’échelle mondiale.

Pour les investisseurs

Secteur de la santé : Investir dans les entreprises de biotechnologie qui développent des vaccins contre la grippe, le VRS ou des vaccins combinés, et dans les entreprises qui créent des outils de diagnostic rapide pour de multiples agents pathogènes.
Télémédecine : Soutenir les plateformes offrant des soins à distance pour les cas bénins afin de réduire la charge des hôpitaux.
Équipements de protection individuelle (EPI) : Financer les fabricants de masques, de désinfectants pour les mains et de systèmes de filtration de l’air.
Infrastructures de santé : Investir dans les entreprises spécialisées dans les équipements hospitaliers, notamment les respirateurs et les lits de soins intensifs.

Conclusion

L’augmentation mondiale actuelle des cas de grippe et de virus respiratoires souligne la fragilité des systèmes de santé publique et la nécessité urgente d’efforts coordonnés pour faire face à la crise actuelle. Des investissements proactifs dans les soins de santé, des stratégies de santé publique robustes et des interventions politiques ciblées sont essentiels pour traverser cette période difficile et renforcer la résilience face aux urgences sanitaires futures. Alors que les nations s’efforcent de gérer la « quad-démique », la réponse collective déterminera la trajectoire de la santé publique et de la stabilité économique dans les années à venir.