Ford rencontre des difficultés alors que les tarifs douaniers remodèlent l'industrie automobile

Ford face aux taxes douanières de Trump : un pari risqué pour l'industrie automobile

Une guerre commerciale sur roues ?

Que se passe-t-il lorsque l'incertitude politique rencontre une industrie déjà en pleine mutation ? Jim Farley, PDG de Ford, ne veut pas attendre pour le découvrir. Avec le retour du Président Donald Trump au pouvoir et l'instauration de taxes douanières sur le Canada, le Mexique et la Chine, l'industrie automobile se trouve à un tournant. Et Farley pose une question pertinente : pourquoi ne viser que les voisins nord-américains tout en laissant la Corée du Sud et le Japon tranquilles ?

La frustration de Farley reflète un problème plus profond, qui pourrait définir la trajectoire des constructeurs automobiles américains pour la prochaine décennie. Le pari de plusieurs milliards de dollars de Ford sur les véhicules électriques tarde à porter ses fruits, sa division de véhicules électriques ayant perdu plus de 5 milliards de dollars rien qu'en 2024. Aujourd'hui, alors que les taxes douanières augmentent les coûts et perturbent les chaînes d'approvisionnement, l'entreprise est confrontée à une vérité désagréable : elle a besoin d'une nouvelle stratégie, et vite.

Le problème des taxes douanières sélectives : des règles du jeu inégales pour Ford

L'argument de Farley est simple mais puissant : si les États-Unis veulent imposer des taxes douanières, elles doivent être globales. Hyundai et Kia, par exemple, importent 600 000 voitures aux États-Unis chaque année sans être soumises aux mêmes pénalités financières que les importations mexicaines et canadiennes. Toyota importe également 500 000 véhicules sans taxes douanières. Ford, en revanche, dépend fortement de sa chaîne d'approvisionnement nord-américaine, ce qui signifie que les taxes douanières sélectives pénalisent de manière disproportionnée les constructeurs automobiles américains tout en donnant un laissez-passer gratuit aux concurrents étrangers.

L'industrie automobile est déjà aux prises avec des marges serrées, et toute perturbation de sa chaîne d'approvisionnement peut avoir des répercussions sur les prix, la production et l'emploi. Avec les taxes douanières de 25 % imposées par Trump sur les importations en provenance du Mexique et du Canada, Ford pourrait voir ses bénéfices diminuer de "milliards de dollars", selon Farley. L'impact ne s'arrête pas là :

• Des coûts plus élevés pourraient forcer Ford et d'autres fabricants à augmenter les prix des véhicules, ce qui pourrait exclure les consommateurs de la classe moyenne.
• Les fournisseurs pourraient déplacer leur production vers des régions non soumises à des taxes douanières, ce qui compliquerait davantage les chaînes d'approvisionnement.
• Les emplois américains dans la fabrication et la logistique pourraient être touchés, car les entreprises tentent de compenser la hausse des coûts.

L'avertissement de Farley ne concerne pas seulement Ford, il s'agit des défis structurels auxquels est confrontée l'ensemble de l'industrie automobile américaine. Si les taxes douanières punissent sélectivement la production nord-américaine tout en permettant à d'autres pays de fonctionner comme si de rien n'était, cela pourrait accélérer le déclin de la fabrication nationale au lieu de la protéger.

Le pari de 5 milliards de dollars de Ford sur les véhicules électriques : une stratégie en crise

Alors que les taxes douanières font la une des journaux, Ford a un problème encore plus important : son activité de véhicules électriques brûle de l'argent à un rythme alarmant. L'entreprise a perdu plus de 5 milliards de dollars sur sa division de véhicules électriques en 2024, sans perspective immédiate de rentabilité. Pendant ce temps, Tesla continue de dominer le marché haut de gamme, et les véhicules électriques chinois moins chers, menés par des entreprises comme BYD, sont sur le point de casser les prix avec des alternatives à faible coût.

Les difficultés de Ford mettent en évidence un dilemme fondamental : la transition vers les véhicules électriques est inévitable, mais la rentabilité reste insaisissable. Contrairement à Tesla, qui a construit son activité à partir de zéro autour des véhicules électriques, Ford doit jongler avec une activité historique de véhicules à essence et le passage coûteux à l'électrification.

Les chiffres brossent un tableau sombre :

• L'unité de véhicules électriques de Ford a perdu plus de 5 milliards de dollars en 2024, et des prévisions similaires sont attendues pour 2025.
• Le F-150 Lightning de l'entreprise s'est moins vendu que le Cybertruck de Tesla en 2023.
• Les résultats financiers globaux de Ford restent mitigés : bien qu'elle ait affiché un bénéfice de 5,9 milliards de dollars en 2024, elle a mis en garde contre une période plus difficile à venir.

Pour surmonter ces défis, Ford mise sur une nouvelle stratégie : les groupes motopropulseurs hybrides à autonomie étendue. Ces véhicules, qui combinent l'énergie électrique des batteries avec un moteur à essence de secours, plaisent aux consommateurs qui hésitent à passer entièrement à l'électrique. Bien que les hybrides ne soient pas aussi tape-à-l'œil que la gamme de Tesla, ils pourraient fournir à Ford une bouée de sauvetage financière jusqu'à ce que la technologie des batteries et l'infrastructure de recharge s'améliorent.

L'échiquier automobile mondial : qui gagne et qui perd ?

Au-delà de Ford, l'ensemble de l'industrie est confrontée à des turbulences sans précédent. Les politiques commerciales protectionnistes, la concurrence croissante des constructeurs automobiles chinois et l'évolution des préférences des consommateurs sont en train de remodeler le paysage automobile mondial.

• Constructeurs automobiles américains : Des entreprises comme Ford et GM sont prises entre la pression en faveur des véhicules électriques et les réalités des coûts de production. Si les taxes douanières augmentent les dépenses sans assurer une protection adéquate contre les concurrents étrangers, leur part de marché pourrait s'éroder.
• Constructeurs chinois de véhicules électriques : Des entreprises comme BYD se développent de manière agressive, tirant parti de coûts de production plus faibles pour pénétrer de nouveaux marchés. Bien que les taxes douanières puissent ralentir leur entrée aux États-Unis, elles progressent en Europe et en Amérique latine.
• Constructeurs automobiles japonais et sud-coréens : Toyota, Hyundai et Kia pourraient bénéficier de politiques tarifaires inégales, obtenant ainsi un avantage de prix sur leurs rivaux américains. Hyundai, en particulier, a investi massivement dans les véhicules électriques et pourrait profiter des difficultés de Ford.

Si les taxes douanières ne sont pas soigneusement calibrées, la conséquence involontaire pourrait être un scénario où les consommateurs américains paient plus cher, les fabricants nationaux sont en difficulté et les constructeurs automobiles étrangers étendent leur domination.

Quelles sont les prochaines étapes ?

Face à l'incertitude, les investisseurs et les chefs d'entreprise sont attentifs. Avec les taxes douanières de Trump désormais en place, Ford et ses pairs devront faire des choix difficiles : absorber les coûts, les répercuter sur les consommateurs ou déplacer la production ailleurs. Pendant ce temps, la course aux véhicules électriques se poursuit, Ford s'efforçant de combler l'écart de rentabilité avec Tesla et les concurrents chinois émergents.

Pour l'instant, le message de Farley est clair : le gouvernement américain a besoin d'une stratégie commerciale cohérente, qui ne pénalise pas sélectivement les constructeurs automobiles américains tout en donnant un avantage à leurs rivaux étrangers. Reste à savoir si Washington l'écoutera.

Principaux points à retenir

• Les politiques tarifaires doivent être globales : les taxes douanières sélectives pourraient paralyser les constructeurs automobiles américains tout en profitant aux concurrents étrangers.
• La division des véhicules électriques de Ford perd de l'argent : elle a perdu plus de 5 milliards de dollars en 2024, ce qui l'a obligée à adopter une stratégie axée sur les hybrides.
• La concurrence mondiale s'intensifie : les constructeurs automobiles chinois et sud-coréens sont sur le point de gagner du terrain si la politique américaine se trompe.
• Les consommateurs pourraient supporter le coût : des taxes douanières plus élevées pourraient se traduire par des véhicules plus chers dans l'ensemble.