Restructuration audacieuse d'Evonik : 7 000 emplois en jeu, vision à 12 milliards d'euros pour mener l'innovation durable
Ce qui s'est passé
Le 1er avril 2025, Evonik Industries AG, un leader allemand des produits chimiques de spécialité, lancera une vaste réorganisation visant à améliorer son efficacité, à s'adapter à l'évolution du marché mondial et à renforcer sa compétitivité à long terme. Dans le cadre de cette nouvelle structure, l'entreprise regroupera ses activités en deux segments principaux, chacun générant environ 6 milliards d'euros de chiffre d'affaires annuel :
- Solutions sur mesure : Ce segment, employant environ 7 000 personnes, se concentrera sur des solutions innovantes et à forte contribution au BAII pour des marchés de niche, notamment des additifs pour les revêtements, les cosmétiques et les produits pharmaceutiques.
- Technologies de pointe : Avec environ 8 000 employés, ce segment axé sur l'efficacité se spécialisera dans les plastiques hautes performances et le peroxyde d'hydrogène, visant à optimiser la génération de flux de trésorerie et l'excellence opérationnelle.
Dans le cadre de cette réorganisation, Evonik rationalisera sa hiérarchie de direction en la réduisant de 10 à 6 niveaux. De plus, 3 500 des 8 500 services existants seront supprimés, avec des impacts potentiels sur jusqu'à 7 000 postes sur un effectif total de 32 000. L'entreprise prévoit également de rechercher des partenaires externes ou des coentreprises pour son activité d'infrastructure, qui emploie actuellement environ 3 600 personnes. Pour créer une organisation plus agile, Evonik supprimera des niveaux de division entiers, garantissant que les lignes d'activité rendent directement compte aux membres du conseil d'administration pour une prise de décision plus rapide et une meilleure adaptabilité.
Les changements de direction au niveau du conseil d'administration reflètent une orientation vers des perspectives mondiales, l'innovation et l'efficacité opérationnelle. Deux nouveaux membres du conseil d'administration — Lauren Kjeldsen (51 ans), qui supervisera le segment Solutions sur mesure, les efforts d'innovation et la région Amériques, et Claudine Mollenkopf (58 ans), qui sera responsable des Technologies de pointe, de la région Asie-Pacifique et de l'excellence opérationnelle — rejoindront les échelons supérieurs. Parallèlement, Harald Schwager (Vice-président), Johann-Caspar Gammelin et Joachim Dahm partiront. Thomas Wessel restera directeur des ressources humaines au moins jusqu'en 2028, assurant un leadership stable en période de changement organisationnel important.
Les objectifs stratégiques globaux d'Evonik consistent à augmenter ses « Solutions de nouvelle génération » — produits durables et avant-gardistes — à plus de 50 % du chiffre d'affaires total d'ici 2030 et à atteindre une répartition équilibrée du chiffre d'affaires régional entre les Amériques, l'Asie et l'Europe. L'entreprise vise à maintenir une forte concentration en R&D sur son marché intérieur tout en s'adaptant prudemment à la réduction de la mondialisation et à la hausse du protectionnisme.
Les observateurs du marché restent prudents. Bien que l'entreprise ait précédemment ciblé 400 millions d'euros d'économies annuelles, l'action Evonik a affiché une faible performance et reste sous pression. Au 16 décembre 2024, le cours de l'action oscillait autour de 17,70 €, en baisse d'environ 0,9 % sur l'année écoulée. Certains analystes prévoient de nouvelles baisses — potentiellement de 18,28 € à 12,87 €, soit une baisse d'environ 29,58 % — si les efforts de restructuration de l'entreprise ne produisent pas de résultats convaincants en termes d'efficacité, d'innovation et de croissance durable. Néanmoins, le PDG Christian Kullmann souligne une approche délibérée à long terme, affirmant qu'il n'y aura « pas de cessions à bas prix » et soulignant l'importance d'un avantage technologique solide, notamment sur le marché chinois. Il souligne également la nécessité d'un leadership plus international et féminin au sommet.
En fin de compte, la transformation d'Evonik vise à créer une organisation plus légère, plus dynamique et plus équilibrée à l'échelle mondiale, prête à exceller dans un monde complexe et de plus en plus protectionniste. Alors que les investisseurs et le marché restent dans l'expectative, la nouvelle structure et l'équipe de direction de l'entreprise préparent le terrain pour un avenir défini par l'agilité, l'innovation et une attention accrue à la durabilité.
Principaux points à retenir
- Deux nouveaux segments : Evonik se réorganisera en Solutions sur mesure (7 000 employés, axées sur l'innovation, additifs pour marchés de niche) et Technologies de pointe (8 000 employés, axées sur l'efficacité, plastiques hautes performances, peroxyde d'hydrogène).
- Changements importants de la main-d'œuvre et de la structure : Jusqu'à 7 000 postes pourraient être affectés, les niveaux de management passeront de 10 à 6, et 3 500 des 8 500 services seront supprimés.
- Renouvellement du leadership : Deux nouveaux membres du conseil d'administration, Lauren Kjeldsen et Claudine Mollenkopf, prennent la tête, tandis que trois hauts dirigeants partent. Thomas Wessel reste directeur des ressources humaines jusqu'en 2028 au moins.
- Objectifs stratégiques : Augmenter les Solutions de nouvelle génération à plus de 50 % du chiffre d'affaires d'ici 2030, diversifier le chiffre d'affaires de manière égale entre les Amériques, l'Asie et l'Europe, et maintenir une forte R&D au niveau national.
- Scepticisme du marché : Bien que la restructuration vise à améliorer l'agilité et la durabilité, les investisseurs restent prudents. L'action a été faible, et les analystes attendent la preuve d'une exécution réussie avant d'ajuster leurs perspectives.
Analyse approfondie
La restructuration d'Evonik signale un pivot stratégique qui s'aligne sur les grandes tendances du secteur mondial des produits chimiques de spécialité, où les solutions durables, les tensions géopolitiques et l'évolution des demandes des clients façonnent les paysages concurrentiels. En misant sur des « Solutions de nouvelle génération » durables et en stimulant l'innovation dans les additifs personnalisés pour les revêtements, les cosmétiques et les produits pharmaceutiques, Evonik se positionne comme un fournisseur haut de gamme, prêt pour l'avenir, capable de résister à l'évolution des préférences des consommateurs et aux réglementations environnementales.
L'accent mis par le segment Technologies de pointe sur les plastiques hautes performances et le peroxyde d'hydrogène mise sur l'efficacité et la génération constante de flux de trésorerie. Ces produits chimiques de base sont essentiels à divers secteurs, notamment l'automobile, l'aérospatiale et les énergies renouvelables. La rationalisation des niveaux de management et le fait que les lignes d'activité rendent directement compte aux membres du conseil d'administration devraient non seulement réduire les coûts, mais aussi accroître la réactivité aux fluctuations du marché, notamment dans des régions comme l'Asie-Pacifique, où l'entreprise vise à maintenir un avantage technologique.
Pourtant, les risques d'exécution sont importants. La suppression de milliers d'emplois, la restructuration des services et la recherche de partenaires pour les infrastructures mettront à l'épreuve la cohésion interne et le moral des employés. Parallèlement, les changements géopolitiques et les barrières commerciales signifient qu'Evonik doit soigneusement équilibrer ses ambitions de diversification mondiale avec les réalités du protectionnisme régional. La décision stratégique de maintenir la R&D au niveau national garantit un pipeline d'innovation stable, mais elle repose également sur la capacité de l'entreprise à traduire la recherche nationale en produits ayant une résonance mondiale.
Le scepticisme du marché est compréhensible. Les investisseurs ont vu d'autres géants de la chimie peiner à réaliser les gains d'efficacité et la croissance promis à la suite de grandes réorganisations. Avec les prévisions de nouvelles baisses du cours de l'action, Evonik doit démontrer des améliorations tangibles des marges du BAII, de l'adoption de produits durables et des revenus géographiques équilibrés. Si ces mesures réussissent, Evonik pourrait redéfinir son récit en tant que leader agile et avant-gardiste dans le secteur des produits chimiques de spécialité. Sinon, les doutes persistants du marché pourraient s'intensifier.
Le saviez-vous ?
- Équilibre régional : L'objectif d'Evonik de répartir équitablement les revenus entre les Amériques, l'Asie et l'Europe est une tentative stratégique pour minimiser la dépendance excessive à un seul marché, en réponse à l'évolution des paysages commerciaux mondiaux et aux tendances protectionnistes croissantes.
- Ambitions en matière de durabilité : D'ici 2030, plus de la moitié des activités d'Evonik devraient provenir de Solutions de nouvelle génération — des produits durables qui répondent à des normes environnementales plus strictes, reflétant l'engagement de l'entreprise en faveur de l'innovation verte.
- Partenariats en matière d'infrastructures : Le projet de l'entreprise de trouver des partenaires de coentreprise pour son activité d'infrastructure (3 600 employés) souligne une tendance plus large du secteur consistant à se concentrer sur les spécialités de base et à s'associer à des acteurs externes pour les opérations annexes.
- De 10 à 6 niveaux de management : La réduction du nombre de niveaux de management vise non seulement à réduire les coûts, mais également à accélérer la prise de décision. Cette structure plus plate devrait améliorer l'adaptabilité de l'entreprise aux conditions de marché en constante évolution.
- Stabilité RH à long terme : Le maintien de Thomas Wessel au poste de directeur des ressources humaines jusqu'en 2028 au moins assure la continuité en période de changement radical, garantissant des orientations constantes sur les transitions des employés, la culture organisationnelle et le développement de la main-d'œuvre.
En substance, l'effort de restructuration massif d'Evonik est un pari sur l'adaptabilité et l'innovation dans un marché chimique en pleine évolution. Avec une nouvelle direction, un accent stratégique plus net et une structure plus légère, l'entreprise espère se tailler une place de choix à l'avant-garde des produits chimiques de spécialité durables pour les décennies à venir.