Les investisseurs européens parient gros sur les magasins sans caissier malgré les échecs aux États-Unis, déconcertant les analystes
Les investisseurs européens restent perplexes face au modèle de magasin sans caisse malgré les échecs aux États-Unis
Malgré les défis majeurs et les revers rencontrés sur le marché américain, les investisseurs européens montrent à nouveau de l'enthousiasme pour la technologie des magasins sans caisse. Sensei, une startup portugaise spécialisée dans cette technologie, a obtenu 15 millions d'euros lors d'un tour de financement de série A. Dirigée par BlueCrow Capital, avec des contributions de nouveaux investisseurs tels que Lince Capital, Explorer Investments et Kamay Ventures, le financement de Sensei témoigne de la fascination persistante de l'Europe pour les solutions de shopping sans friction. Cependant, avec le modèle de magasin sans caisse peinant à gagner du terrain aux États-Unis, beaucoup se demandent si l'Europe est sur le point de rencontrer des défis similaires ou si le marché local offre plus de promesses.
Le financement et les ambitions d'expansion de Sensei
Le récent tour de financement de Sensei vise à alimenter ses ambitieux plans d'expansion. La startup a pour objectif d'établir 1 000 points de vente autonomes d'ici 2026, en se concentrant sur les marchés d'Europe centrale et du Nord. Avec des opérations déjà étendues au Portugal, en Espagne, en France, en Italie et au Brésil, la trajectoire de croissance de l'entreprise est remarquable. Soutenue par une technologie de pointe—en particulier, la vision par ordinateur et des capteurs alimentés par IA—Sensei est bien positionnée pour automatiser l'expérience de vente au détail, en suivant le contenu des paniers et en mettant à jour les systèmes de paiement en temps réel.
Cependant, malgré ces perspectives prometteuses, le succès de ces magasins sans caisse n'est pas garanti. Comme l'ont montré les États-Unis, des entreprises comme Amazon Go ont dû faire face à de nombreux obstacles financiers et opérationnels, soulevant des inquiétudes quant à la viabilité de ce modèle commercial à l'échelle mondiale.
Les luttes aux États-Unis : leçons d'Amazon Go
Le modèle de magasin sans caisse lancé par Amazon Go a suscité un engouement initial, mais son parcours a été semé d'embûches aux États-Unis. Les coûts élevés de mise en œuvre, les difficultés opérationnelles et la résistance des consommateurs se sont avérés être des obstacles significatifs.
Coûts d'installation élevés : Déployer une technologie sans caisse est coûteux, nécessitant souvent des millions de dollars par magasin. De l'installation de systèmes avancés de caméras et de capteurs à la mise à niveau de bâtiments anciens pour supporter ces technologies, les coûts se sont révélés insoutenables pour de nombreux détaillants, en particulier ceux œuvrant dans des secteurs à faible marge comme le commerce alimentaire.
Complexités opérationnelles : Même après l'installation initiale, faire fonctionner ces magasins nécessite un entretien constant des systèmes. La technologie génère d'immenses quantités de données, nécessitant des mises à jour fréquentes et une nouvelle formation des modèles d'IA. Cette complexité a rendu difficile l'expansion rentable des magasins sans caisse. Les obstacles opérationnels, comme la gestion de plusieurs clients dans des espaces bondés et le traitement de produits soumis à des restrictions d'âge, compliquent davantage le modèle.
Adoption limitée par les clients : Malgré la promesse d'une expérience de shopping sans friction, de nombreux clients aux États-Unis préfèrent encore les systèmes de caisse traditionnels. Les aspects psychologiques et expérimentaux du shopping n'ont pas été complètement remplacés par la technologie, freinant l'adoption généralisée du concept de magasin sans caisse.
Vol et erreurs de détection : Les magasins sans caisse sont également vulnérables au vol et aux erreurs de détection de produits. Même un faible pourcentage d'articles manquants peut entraîner des pertes significatives, ce qui est particulièrement dommageable dans des secteurs aux marges bénéficiaires serrées. Ces problèmes ont conduit à la fermeture de plusieurs emplacements Amazon Go, illustrant encore les limitations de ce modèle commercial.
L'optimisme persistant des investisseurs européens
Malgré les difficultés du marché américain avec les magasins sans caisse, les investisseurs européens restent résolus. Des entreprises comme Standard Cognition, Trigo, et maintenant Sensei continuent de recevoir un financement substantiel. Cet enthousiasme peut sembler déroutant, compte tenu des défis rencontrés à l'étranger. Pourtant, les investisseurs européens parient sur les dynamiques du marché local et des facteurs régionaux uniques qui pourraient rendre le modèle plus réussi.
Différences dans la structure du marché : Contrairement aux États-Unis, où de grands supermarchés dominent le paysage de la vente au détail, l'Europe possède une plus forte concentration de petits magasins urbains. Ces magasins peuvent être mieux adaptés pour la technologie sans caisse en raison d'une logistique plus simple et de coûts d'implémentation plus bas. Les investisseurs européens voient probablement ces formats plus petits comme plus appropriés pour l'expérience « juste sortir », offerte par les magasins sans caisse.
Considérations sur les coûts du travail : En Europe, les coûts du travail sont souvent beaucoup plus élevés qu'aux États-Unis, en particulier en Europe de l'Ouest. Les technologies d'automatisation comme les magasins sans caisse pourraient représenter une solution intéressante pour réduire ces coûts. Les pays avec de fortes protections du travail et des salaires minimums plus élevés, comme l'Allemagne et la France, pourraient particulièrement bénéficier de cette technologie, car elle diminue le besoin de personnel dans les opérations de vente.
Un contexte différent, mais un avenir incertain
Bien que ces différences régionales puissent justifier une partie de l'optimisme des investisseurs européens, il est important de reconnaître que les défis qui ont tourmenté Amazon Go et d'autres entreprises américaines ne seront pas aussi facilement surmontés. Des coûts élevés, des difficultés opérationnelles et le scepticisme des clients demeurent des barrières significatives à l’expansion des magasins sans caisse en Europe.
Les investisseurs semblent parier sur des économies de coûts à long terme et des dynamiques de marché spécifiques pour justifier ces investissements, mais la technologie a encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir remplacer complètement les méthodes de shopping traditionnelles. Les échecs aux États-Unis servent d'avertissement, et il reste à voir si les marchés européens offriront un terrain plus fertile pour ce modèle de vente au détail ambitieux.
En conclusion, bien que le concept de magasin sans caisse continue d'attirer un investissement significatif en Europe, il n'est pas sans risque. L'échec d'Amazon Go aux États-Unis met en évidence les défis redoutables auxquels fait face ce modèle commercial, et les investisseurs européens pourraient se retrouver perplexes si les mêmes problèmes émergent de l'autre côté de l'Atlantique. Néanmoins, avec Sensei à l'avant-garde et soutenue par 15 millions d'euros de financement, l'avenir du shopping sans caisse en Europe est désormais au centre de l'attention.