L'UE approuve des droits de douane sur les véhicules électriques chinois : des représailles sur la chaîne d'approvisionnement menacent alors que les fabricants chinois se développent en Europe
L'initiative de l'UE concernant les tarifs : protection ou entrave ?
Les tarifs proposés par la Commission européenne visent à protéger les constructeurs automobiles de l'UE contre l'invasion de VE chinois moins chers, qui gagnent progressivement des parts de marché en Europe. Actuellement, les VE chinois représentent environ 25 % du marché européen, mais les tarifs proposés pourraient réduire cette part à 18 % d'ici 2026. Cette mesure est destinée à donner aux fabricants de voitures européens, qui ont du mal à rivaliser avec la montée rapide de la Chine et ses prix bas, plus de temps pour s'ajuster et renforcer leur position dans le secteur des VE.
Cependant, le vote sur ces tarifs n'est pas simple. L'Allemagne, avec son puissant secteur automobile, mène l'opposition, arguant que des tarifs plus élevés pourraient perturber le marché européen des VE et ralentir la transition de la région vers les véhicules électriques. L'Italie et la France, en revanche, soutiennent les tarifs, espérant protéger leurs industries nationales de la pression concurrentielle des importations chinoises. L'Espagne devrait s'abstenir lors du vote, mettant en lumière les divisions au sein de l'UE. Pour que les tarifs soient bloqués, 15 pays représentant au moins 65 % de la population de l'UE devraient voter contre — un scénario peu probable compte tenu des dynamiques actuelles.
Implications environnementales et économiques
Les tarifs proposés ne concernent pas seulement la protection des fabricants locaux ; ils sont liés aux objectifs environnementaux plus larges de l'Europe. L'UE s'est fixée des objectifs ambitieux de réduction des émissions de carbone pour 2025, et le succès de ces tarifs dépend du maintien de ces objectifs stricts. Si les objectifs d'émission de 2025 sont reportés, les constructeurs européens pourraient continuer à se concentrer sur les véhicules à moteur à combustion traditionnelle, donnant ainsi aux VE chinois une chance d'élargir encore leur part de marché, atteignant possiblement 27 % d'ici 2025.
Certains experts soutiennent que retarder les objectifs d'émission tout en mettant en œuvre des tarifs pourrait conduire à un scénario "le pire des deux mondes" : des prix plus élevés pour les VE à cause des tarifs, mais une dépendance continue aux véhicules traditionnels, ce qui pourrait compromettre les ambitions zéro carbone de l'UE.
Changement stratégique chinois : production locale et concurrence tarifaire
Malgré les tarifs imminents, les constructeurs chinois comme BYD et SAIC ne reculent pas dans leurs projets d'expansion en Europe. Au lieu de riposter avec leurs propres tarifs, la Chine pourrait opérer un tournant stratégique, en se concentrant sur des réductions de coûts et la localisation de la production pour contourner les tarifs de l'UE. BYD, par exemple, a déjà annoncé des plans pour construire une usine en Hongrie, d'autres fabricants devraient suivre cette voie. Cette stratégie pourrait leur permettre de conserver leur avantage concurrentiel sur le marché européen, même avec les tarifs en place.
On s'attend également à ce que les constructeurs chinois absorbent une partie des coûts des tarifs, grâce à leurs marges bénéficiaires élevées, ce qui pourrait leur permettre de continuer à proposer des VE à des prix inférieurs à ceux de leurs concurrents européens. Ce positionnement agressif pourrait inciter les constructeurs européens à innover plus rapidement ou à risquer de perdre davantage de terrain dans la course aux VE.
Potentielle rétorsion dans la chaîne d'approvisionnement de la part de la Chine
Bien que la Chine ne puisse pas immédiatement imposer des tarifs de rétorsion, elle pourrait tirer parti de sa domination dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des batteries de VE, qui dépendent de matières premières critiques comme le lithium et le cobalt. La Chine contrôle une part significative de ces ressources, et toute restriction sur les exportations vers l'Europe pourrait créer une pression sur la chaîne d'approvisionnement européenne de VE. Cela pourrait entraîner des pénuries de batteries et des coûts plus élevés, retardant davantage la transition de l'UE vers les véhicules électriques.
Constructeurs automobiles européens : un changement vers les hybrides ?
Face aux pressions des tarifs et à la concurrence des VE chinois, les constructeurs européens pourraient opter pour des véhicules hybrides et hybrides rechargeables comme solution à court terme. Ces véhicules sont plus rentables et moins sensibles à la concurrence des fabricants chinois. Des entreprises comme Volkswagen, Renault et BMW pourraient prioriser la production d'hybrides, retardant ainsi le passage complet aux véhicules électriques jusqu'à ce qu'elles soient mieux positionnées pour concurrencer.
Cela pourrait également entraîner un bond de l'infrastructure axée sur les hybrides, y compris des stations de recharge et des installations de service, ainsi que de nouvelles incitations gouvernementales pour promouvoir les hybrides comme une technologie "pont" vers une électrification totale.
Opportunités pour les constructeurs américains et locaux
Les tarifs sur les VE chinois pourraient également ouvrir des portes à d'autres acteurs mondiaux, notamment les constructeurs américains comme Tesla, Ford et Rivian. Tesla, avec sa Gigafactory à Berlin, est bien positionnée pour profiter de la concurrence réduite des fabricants chinois. D'autres marques américaines pourraient également profiter de cette opportunité pour accroître leur présence sur le marché européen, en particulier dans les secteurs des véhicules hybrides et électriques. Ce changement pourrait renforcer le partenariat transatlantique sur le marché des VE, avec des constructeurs américains comblant le vide laissé par les concurrents chinois, qui ont du mal à absorber les tarifs.
Les constructeurs européens locaux pourraient également bénéficier de la réduction de la concurrence, notamment dans le segment des hybrides. Alors que les fabricants chinois se concentrent sur l'augmentation de la production en Europe, des opportunités pourraient se présenter pour de nouvelles startups à ultra-bas coût et des entreprises innovantes de technologie de batteries d'émerger, encouragées par des incitations gouvernementales et la nécessité de production locale.
Conclusion : un moment volatile mais crucial pour l'industrie des VE
La décision imminente de l'UE sur les tarifs des VE chinois marque un tournant décisif dans le marché mondial des VE. Elle reflète l'interaction complexe entre les politiques commerciales, les objectifs environnementaux et la concurrence industrielle, avec des effets d'entraînement potentiels à travers le monde. Que les tarifs réussissent à rétablir les conditions de concurrence pour les fabricants européens ou ralentissent involontairement la transition de la région vers les véhicules électriques reste à voir. Cependant, une chose est certaine : cette décision aura un impact durable sur l'avenir de l'industrie automobile, les chaînes d'approvisionnement et les relations commerciales internationales. Les prochaines années pourraient apporter une volatilité sans précédent, créant à la fois des défis et des opportunités pour les constructeurs, les investisseurs et les décideurs politiques.