Ericsson ajoute des brevets multimédias à Avanci Video pour simplifier les licences de technologie de streaming
Le virage d'Ericsson en matière de licences : un changement majeur dans la monétisation des technologies de streaming
Ericsson rejoint Avanci Video : les investisseurs et l'industrie observent une vague de consolidation dans le domaine des licences de brevets
Un mardi d'avril, dans le brouhaha incessant du streaming numérique mondial, un changement subtil mais potentiellement majeur s'est produit. Ericsson, un nom associé à l'infrastructure télécom, a pris une décision stratégique qui pourrait avoir des répercussions sur les secteurs de la technologie et des médias pour les années à venir : l'entreprise a rejoint Avanci Video en tant que concédant de licences.
Si le titre peut sembler limité (un autre portefeuille de propriété intellectuelle ajouté à un pool de brevets en pleine croissance), les implications sont tout autres. La décision d'Ericsson reflète une réorientation plus profonde des modèles économiques dans les télécommunications et la technologie de streaming, ce qui laisse entrevoir une nouvelle ère où la monétisation de la propriété intellectuelle pourrait rivaliser avec le matériel en termes d'importance pour les revenus.
Et pour le marché du streaming over-the-top (OTT), qui pèse plusieurs milliards de dollars, le moment ne pourrait pas être mieux choisi.
Le "guichet unique de licences" passe de la théorie à la réalité
Ericsson mise gros sur la simplification d'un paysage de brevets fragmenté
Avanci Video, présenté comme une "solution de guichet unique pour les licences de brevets pour le streaming sur Internet", compte désormais 32 concédants de licences, et ce n'est pas fini. Il regroupe les droits de licence pour les technologies vidéo essentielles ( AV1, H.265, H.266 (VVC), MPEG-DASH, VP9) dans un seul accord. Cela élimine le processus historiquement complexe et coûteux de négociation d'accords distincts avec chaque détenteur de brevet.
Un pool de brevets est un accord dans lequel plusieurs propriétaires de brevets concèdent collectivement leurs brevets sous forme d'un seul ensemble. Cela simplifie l'accès à la propriété intellectuelle essentielle, permettant aux entreprises qui ont besoin d'utiliser la technologie d'obtenir les licences nécessaires auprès d'une seule source plutôt que de négocier individuellement.
La décision d'Ericsson de contribuer ses brevets de technologie multimédia à ce pool est considérée par beaucoup comme un moment décisif. L'entreprise a investi des décennies dans l'innovation en matière de codecs vidéo, et son portefeuille est considéré comme l'un des plus précieux du secteur multimédia.
"La fragmentation des licences de brevets freine l'innovation depuis longtemps", a déclaré un stratège du secteur. "En se consolidant par le biais d'Avanci, Ericsson ne se contente pas de concéder des licences pour la technologie, elle concède des licences pour la rapidité, la clarté et l'évolutivité."
Les entreprises de streaming, accablées par l'augmentation des coûts de contenu et le taux de désabonnement des utilisateurs, sont avides d'une telle clarté.
Un timing stratégique dans un contexte de réalignement financier
La solidité financière d'Ericsson soutient son jeu de diversification
Cette décision fait suite à une année de gestion financière rigoureuse pour Ericsson. Le géant suédois des télécommunications a affiché de fortes marges d'exploitation ajustées au quatrième trimestre 2024 ( 46,3 % dans son segment Réseaux) et a fait état d' un flux de trésorerie disponible robuste malgré la restructuration en cours.
Évolution de la marge d'exploitation ajustée d'Ericsson au cours des derniers trimestres/années
| Période | Marge d'exploitation ajustée (hors restructuration) | Remarque |
|---|---|---|
| T4 2024 | 13,2 % | Le bénéfice d'exploitation ajusté s'est élevé à 9,6 milliards de SEK. |
| T3 2024 | 11,8 % | Le bénéfice d'exploitation ajusté s'est élevé à 7,3 milliards de SEK. |
| Année complète 2024 | 3,8 % | Marge EBIT ajustée (comparable à la marge d'exploitation ajustée). |
| Année complète 2023 | -5,2 % | Marge EBIT ajustée. |
| Si la croissance du chiffre d'affaires a été modeste, l' accent mis par l'entreprise sur les marchés nord-américains à forte marge et les améliorations apportées à la gestion de la chaîne d'approvisionnement ont soutenu la stabilité opérationnelle. Mais une lecture plus attentive de sa trajectoire stratégique révèle des motifs plus profonds derrière le virage en matière de licences. |
En rejoignant Avanci Video, Ericsson se positionne pour stabiliser ses bénéfices grâce aux revenus récurrents des licences de propriété intellectuelle, se protégeant ainsi contre la nature cyclique inhérente des contrats d'infrastructure.
"Les dépenses d'investissement dans l'infrastructure sont irrégulières. Les redevances de licences ne le sont pas", a déclaré un analyste connaissant bien la stratégie de l'entreprise. "Il s'agit de lisser les fluctuations, en particulier lorsque les vents macroéconomiques sont agités."
En effet, les risques potentiels liés aux tarifs douaniers aux États-Unis et la volatilité économique sur les marchés émergents comme l'Inde ajoutent une pression à la diversification des sources de revenus.
L'énigme des codecs : le goulot d'étranglement caché du streaming
Pourquoi la simplification des licences est plus importante que jamais
Derrière chaque flux haute définition se cache un enchevêtrement de brevets et de normes techniques (des codecs comme AV1 et VVC (H.266)), qui permettent une compression à haute efficacité. Ces technologies sont essentielles car les plateformes s'efforcent d'équilibrer la demande des utilisateurs en matière de qualité vidéo avec les contraintes de bande passante et de durabilité environnementale.
Saviez-vous que les codecs vidéo jouent un rôle essentiel dans la gestion des fichiers vidéo numériques ? Ces algorithmes compressent et décompressent les données vidéo, ce qui permet de les stocker et de les transmettre efficacement. En supprimant les données inutiles, les codecs comme H.264 et H.265 réduisent la taille des fichiers tout en maintenant la qualité, ce qui les rend idéaux pour les plateformes et les appareils de streaming. Il est intéressant de noter que les codecs fonctionnent en tandem avec des formats de conteneur comme MP4 pour garantir la compatibilité entre les appareils. Qu'il s'agisse de regarder votre émission préférée en streaming ou de monter des séquences professionnelles, les codecs vidéo sont les héros méconnus qui font en sorte que le contenu vidéo vous parvienne dans la meilleure qualité possible sans saturer votre connexion Internet ou votre espace de stockage.
Mais l'adoption a été lente. L'une des raisons ? La complexité juridique liée à l'obtention des droits d'utilisation de ces normes.
Tableau : Comparaison de l'efficacité de la compression et des caractéristiques des principaux codecs vidéo
| Codec | Efficacité de la compression | Réduction de la taille des fichiers | Qualité à faible débit binaire | Exigences de traitement | Cas d'utilisation idéaux |
|---|---|---|---|---|---|
| H.264 (AVC) | Modérée ; largement pris en charge | Fichiers plus volumineux que les codecs plus récents | Bon pour la vidéo SD/HD | Faibles exigences de calcul | Appareils anciens ; streaming en définition standard |
| H.265 (HEVC) | Jusqu'à 50 % mieux que H.264 | Fichiers plus petits ; optimisés pour la 4K/8K | Vidéo de haute qualité à des débits binaires plus faibles | Exigences de calcul plus élevées | Streaming 4K/8K ; scénarios de bande passante limitée |
| VP9 | Comparable à H.265 ; open source | Réduction de la taille des fichiers similaire à H.265 | Bonne qualité avec une compression efficace | Exigences de calcul modérées | Streaming sur le Web (par exemple, YouTube) ; cas d'utilisation sans redevance |
| AV1 | 30 à 50 % mieux que H.264 ; surpasse VP9/HEVC | Codec le plus efficace actuellement disponible | Excellente qualité à des débits binaires ultra-faibles | Très fortes exigences de calcul | Plateformes de streaming (Netflix, YouTube) ; appareils mobiles ; applications sans redevance |
| VVC (H.266) | Plus efficace que HEVC ; similaire à AV1 | Réduction significative de la taille des fichiers pour les vidéos haute résolution | Qualité exceptionnelle à de faibles débits binaires | Exigences de calcul extrêmement élevées | Préparation de l'avenir pour la vidéo 8K/360° ; réseaux avancés comme la 5G |
"Chaque amélioration de codec apporte de réelles économies en termes de bande passante et d'empreinte carbone", a déclaré un conseiller technique d'une entreprise mondiale de streaming. "Mais l'incertitude en matière de licences rend difficile l'engagement, en particulier pour les nouvelles plateformes."
C'est là qu'Avanci Video change la donne. En regroupant les principaux codecs en une seule licence accessible, et maintenant avec les brevets d'Ericsson dans le lot, la plateforme abaisse les barrières à l'adoption des codecs de nouvelle génération.
Le secteur du streaming, qui comprend des mastodontes comme Netflix et des acteurs régionaux qui tentent de se développer, pourrait bientôt se retrouver dans un nouveau paradigme de licences plus prévisible.
Répercussions concurrentielles : qui sera le prochain à se joindre ?
La décision d'Ericsson pourrait inciter d'autres entreprises à se consolider ou à se concurrencer
En termes sectoriels, l'entrée d'Ericsson dans Avanci Video pourrait déclencher ce que les analystes appellent un "effet de suivi".
Les entreprises détenant de nombreux brevets, comme Nokia, Qualcomm, InterDigital et d'autres, pourraient maintenant être confrontées à une décision stratégique : rejoindre le pool et partager les redevances, ou rester indépendantes et risquer d'être exclues de l'écosystème qui stimule l'adoption des normes.
Parallèlement, les fournisseurs de streaming, dont certains se sont heurtés aux concédants de licences au sujet des conditions de licence FRAND (Fair, Reasonable and Non-Discriminatory), pourraient être incités à adopter les licences de pool comme mécanisme de contrôle des coûts dans un marché de plus en plus sensible aux prix.
FRAND signifie Fair, Reasonable and Non-Discriminatory (juste, raisonnable et non discriminatoire), et représente les conditions dans lesquelles les détenteurs de brevets essentiels aux normes (SEP) doivent proposer des licences. Cette obligation garantit que les brevets nécessaires à une norme technologique spécifique sont accessibles aux utilisateurs à des conditions équitables.
Cependant, la centralisation des licences n'est pas sans détracteurs. Le contrôle réglementaire de la Commission européenne et des autorités antitrust américaines a plané sur les modèles de licences antérieurs, et les critiques mettent en garde contre le fait que la consolidation pourrait étouffer la concurrence ou fausser les prix.
Mais d'autres considèrent que cette convergence est attendue depuis longtemps.
"Si elle est réalisée de manière transparente, un modèle unifié pourrait aider l'ensemble du secteur à évoluer plus rapidement", a déclaré un consultant en réglementation qui a conseillé sur les fusions de télécommunications.
Implications pour les investisseurs : la naissance d'un nouveau moteur de flux de trésorerie ?
Un changement de paradigme dans le modèle d'évaluation d'Ericsson ?
Pour les investisseurs, la stratégie de licences d'Ericsson signale un changement fondamental dans la façon dont l'entreprise pourrait être évaluée à l'avenir.
Les revenus récurrents provenant des redevances sont généralement assortis de multiples d'évaluation plus élevés que les ventes de matériel cycliques, en raison de leur prévisibilité. Si Avanci Video se développe avec succès (la contribution d'Ericsson le rendant plus attrayant pour les concédants de licences et les licenciés), il pourrait devenir une pierre angulaire du modèle financier de l'entreprise.
Comparaison des modèles de revenus récurrents et des ventes de matériel cycliques : facteurs influençant les multiples d'évaluation
| Facteur | Modèles de revenus récurrents (par exemple, SaaS) | Ventes de matériel cycliques |
|---|---|---|
| Prévisibilité des revenus | Élevée (basée sur l'abonnement, flux de trésorerie prévisible) | Faible (dépend des cycles du marché) |
| Potentiel de croissance | Élevé (évolutif avec de faibles coûts marginaux) | Modéré (lié aux cycles d'innovation des produits) |
| Niveau de risque | Faible (les revenus récurrents réduisent la dépendance aux nouvelles ventes) | Élevé (soumis aux fluctuations de la demande et à la concurrence) |
| Multiples d'évaluation | 5x-10x ARR pour les SaaS privés ; 7x-15x ARR pour les SaaS publics | 1x-3x le chiffre d'affaires ou moins pendant les ralentissements |
| Préférence des investisseurs | Forte (accent sur la croissance et la stabilité à long terme) | Modérée à faible (les risques cycliques dissuadent les investisseurs) |
"Il ne faut pas sous-estimer l'impact de même quelques centaines de millions d'euros de revenus de licences stables", a noté un investisseur institutionnel. "Cela modifie la façon dont vous modélisez le risque et le rendement, en particulier dans cet environnement de taux d'intérêt."
De plus, le leadership d'Ericsson dans les technologies vidéo renforce son influence dans les futures négociations de licences, que ce soit avec les entreprises de streaming, les fabricants de puces ou même les plateformes de médias immersifs de nouvelle génération.
Une vision plus large : guerres des codecs, streaming vert et dynamique médiatique mondiale
La vue d'ensemble derrière l'actualité des licences
L'histoire ne se limite pas à Ericsson ou même à Avanci. Elle touche à l'évolution de l'écosystème mondial des médias numériques.
- Streaming vert : AV1 et VVC offrent une compression jusqu'à 50 % supérieure à celle des codecs anciens, ce qui signifie une consommation de bande passante et d'énergie moindre. La simplification des licences accélère leur adoption, ce qui s'aligne sur les initiatives soucieuses du climat.
Le streaming de vidéos en ligne consomme beaucoup d'énergie, principalement pour la transmission et le traitement des données sur les réseaux et dans les centres de données. Cette consommation d'énergie contribue à une empreinte carbone, ce qui représente un impact environnemental notable associé à nos habitudes de divertissement numérique.
- Expansion mondiale : À mesure que le streaming s'étend de plus en plus sur les marchés où le mobile est primordial, le besoin d'une diffusion vidéo efficace sur les réseaux à bande passante limitée va croître. La complexité des licences a freiné cette évolution. Il se peut que cette digue soit en train de céder.
- Cas d'utilisation en périphérie : De la réalité augmentée/virtuelle aux flux en direct à très faible latence, les codecs de nouvelle génération sont fondamentaux. Un régime de licences plus simple pourrait catalyser l'innovation dans ces cas d'utilisation en périphérie.
En bref, la centralisation des licences n'est pas seulement une stratégie de propriété intellectuelle, c'est une stratégie de déploiement pour l'ensemble de la pile technologique des médias.
Un pari calculé qui pourrait redéfinir la donne
L'entrée d'Ericsson dans Avanci Video peut apparaître, à première vue, comme une subtile manœuvre de licences. En réalité, elle représente un point d'inflexion stratégique, tant pour l'entreprise que pour l'ensemble de l'écosystème du streaming et de la technologie médiatique.
Cette décision ajoute un poids immédiat à Avanci Video, ce qui pourrait accélérer l'adoption des codecs de nouvelle génération tout en réduisant les risques de litiges et l'ambiguïté réglementaire. Pour Ericsson, elle ouvre une nouvelle voie de revenus diversifiée, défendable et de plus en plus alignée sur la trajectoire de l'économie numérique.
Bien sûr, des défis subsistent : la surveillance réglementaire, les manœuvres concurrentielles et le risque d'exécution dans la normalisation des structures de frais. Mais la direction est claire et le marché sera attentif.
Dans les prochains trimestres, les investisseurs, les concédants de licences et les géants du streaming analyseront tous une question :
Est-ce le moment où les licences de propriété intellectuelle deviennent enfin le moteur silencieux de l'avenir de la vidéo ?