Des combattants chinois capturés en Ukraine révèlent des abus brutaux par les forces russes et une crise croissante de mercenaires
« L'enfer n'a pas de nationalité » : La triste réalité derrière les soldats de l'ombre chinois dans la guerre russo-ukrainienne
De mercenaire à prisonnier : Une guerre sans frontières devient une guerre sans allégeance
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, s'exprimant depuis Kyiv aujourd'hui, a déclaré que deux ressortissants chinois combattant aux côtés des forces russes avaient été capturés au combat à Donetsk. « Des Chinois se battent sur le territoire ukrainien », a-t-il averti. « C'est une question urgente qui devrait être discutée avec les pays partenaires. »
La déclaration a non seulement confirmé les soupçons de participation étrangère au conflit, mais a également brisé le prétexte d'un déni plausible. Les soldats chinois, autrefois des ombres sur le champ de bataille, sont maintenant des prisonniers de guerre. Les répercussions géopolitiques sont immédiates. Les questions morales et humaines sont bien plus profondes.
Derrière le discours sobre de Zelensky se cache une vérité plus sombre : les histoires d'hommes comme "Macaron", "Zhao Rui" et le désormais décédé "Gardien de prison", qui sont venus dans les plaines calcinées d'Ukraine en quête d'argent, d'aventure ou de rédemption, et ont plutôt trouvé la désillusion, les abus et, dans de nombreux cas, la mort.
Recrutement par la ruine : L'attrait des roubles et de la propagande
Bien qu'aucun chiffre officiel n'ait été confirmé par Pékin ou Moscou, les estimations des combattants suggèrent que des centaines voire des milliers de mercenaires chinois ont rejoint les rangs russes depuis fin 2023.
Leurs motivations varient : désespoir financier, idéalisme nationaliste, escapisme ou simple curiosité pour la guerre. Un mercenaire, un ancien soldat de l'APL du Shandong utilisant l'alias Macaron, a rejoint l'unité d'assaut Storm-Z de la Russie après être entré à Moscou avec un visa de tourisme. Il a affirmé que le salaire était de 15 000 ¥/mois (2 048 $) – « à peine suffisant pour survivre » dans l'économie de guerre russe.
Il a reçu une mitrailleuse de 1948, a été forcé d'acheter son propre gilet pare-balles (plus tard confisqué) et emprisonné dans une fosse pendant 21 jours après s'être plaint aux autorités russes. « La vraie guerre, c'est l'enfer », a-t-il raconté dans une récente interview avec la journaliste de renom Chai Jing. « Cela n'a rien à voir avec nos films patriotiques. Vous tirez sur des civils. On vous tire dessus. Et personne ne s'en soucie. »
Trahi sous la menace d'une arme : Racisme, abus et effondrement du commandement
Le témoignage de Macaron, repris par de multiples sources, brosse un tableau d'anarchie derrière les lignes russes. Les combattants chinois – dont beaucoup ne parlent pas couramment le russe – sont traités comme une main-d'œuvre jetable. Ils sont surchargés de travail, sous-armés et souvent relégués à des rôles de chair à canon en première ligne.
Un livestream de janvier a capturé un combattant chinois surnommé « Pai Zong » au bord de l'effondrement mental. « Les Russes me harcèlent tous les jours », a-t-il déclaré à un autre combattant. « Ils sont allongés en train de jouer sur leurs téléphones pendant que je vais chercher de l'eau et que je coupe du bois comme un esclave. Je vais prendre une grenade et les faire exploser. Vous le verrez dans les nouvelles – un Chinois tuant dix porcs russes. »
Son explosion n'était pas isolée. De nombreux mercenaires chinois décrivent des expériences similaires de violence psychologique, de coups physiques et de discrimination ethnique, parfois même des tirs amis. « Si vous êtes blessé, ils ne vous aideront pas », a déclaré Macaron. « Si vous avez de la chance, un drone ukrainien vous tue juste assez vite (avant toute souffrance). »
« Pas de clause de sortie » : Quand la guerre vous possède
Même ceux qui cherchent à partir se retrouvent piégés. Les contrats sont arbitrairement prolongés. Les unités russes refusent souvent de laisser partir les mercenaires, surtout lorsque les pertes augmentent. L'histoire du « Gardien de prison », un commandant chinois promu au sein du bataillon Storm-Z, s'est terminée par la mort après qu'on lui ait refusé la libération malgré l'achèvement de son mandat. Son corps n'a jamais été retrouvé.
D'autres, comme Liu Hongwei et Liu Jie, sont morts dans les 24 heures suivant leur arrivée sur les lignes de front. L'un a marché sur une mine ; l'autre a été mis en pièces par deux drones FPV. Leur mort, bien que soudaine, n'était pas unique. Macaron estime que la durée de survie moyenne sur le front est « d'environ trois jours ».
Livestreams depuis l'abîme : L'industrie du divertissement de guerre
Paradoxalement, de nombreux mercenaires chinois sont à la fois des combattants et des créateurs de contenu. Ils diffusent des vidéos en direct depuis les tranchées, vendent des produits dérivés entre les tirs de mortier et publient des vidéos « de motivation » qui masquent leur désespoir.
Sun Ruiqi, connu pour son cri de guerre viral « utilisez-moi et vous (la Russie) gagnerez », a ensuite plaidé en ligne pour une évacuation médicale après être tombé malade. Il a imploré le consulat chinois de l'aider. Personne n'est venu. Finalement, il est retourné en Chine, un rare survivant.
En revanche, Zhao Rui – surnommé « l'empereur Qianlong des mercenaires » – a été tué par une frappe de drone ukrainienne en novembre 2023. Sa mort a marqué le premier décès confirmé d'un ressortissant chinois dans la guerre, le transformant à la fois en martyr et en avertissement.
Les silencieux de l'Ukraine : L'autre côté de la frontière
Alors que la plupart des ressortissants chinois combattent pour la Russie, un contingent plus petit et plus fragmenté a rejoint le camp ukrainien. Il s'agit notamment de personnes comme Zeng Shengguang, un Taïwanais de 25 ans qui a rejoint la Légion internationale ukrainienne après avoir résisté aux supplications de sa famille. Il est décédé à Lougansk après avoir succombé à de multiples blessures.
D'autres, comme Lee Cheng-ling, un ancien légionnaire français, ont été confrontés à une discrimination interne au sein des unités ukrainiennes, souvent interdits de publier des vidéos ou chargés de tâches subalternes. Contrairement au recrutement russe, la légion étrangère ukrainienne exige une expérience militaire préalable et des compétences linguistiques, ce qui réduit le volume mais pas le danger pour les volontaires sinophones.
Vies collatérales dans un enfer par procuration
La présence de combattants chinois (nous avons utilisé « chinois » ici parce que Taïwan est toujours officiellement sous le nom de République de Chine, tandis que la Chine continentale sous la République populaire de Chine) des deux côtés de la guerre en Ukraine est plus qu'une anomalie : c'est un chiffre. Il révèle comment la guerre moderne recrute désormais parmi les personnes économiquement désespérées et idéologiquement confuses. Il souligne également à quel point le conflit russo-ukrainien est devenu un théâtre de procuration mondial, attirant des mercenaires d'Afrique, d'Asie du Sud, d'Europe et, de plus en plus, de Chine.
Mais ces soldats – qu'il s'agisse de volontaires idéologiques ou de tueurs à gages payés – ne sont pas de simples pièces d'échecs géopolitiques. Ce sont des hommes comme Zhao Rui, morts de froid dans une tranchée. Comme Macaron, qui porte une grenade non pas pour la lancer sur des ennemis, mais pour s'ôter la vie en cas de capture. Comme Liu Jie, réduit en pièces avant d'avoir pu connaître la configuration de son champ de bataille.
Un analyste a décrit la tendance de manière succincte : « Ce n'est plus seulement une guerre entre États. C'est une économie de guerre – un vide qui consume le jetable. »
Silence diplomatique et le poids des non réclamés
L'appel de Zelensky à la clarté diplomatique n'a pas encore suscité de réponse formelle de Pékin. La Chine maintient sa position de neutralité, niant toute implication de l'État et décourageant ses citoyens de rejoindre les forces armées étrangères. Pourtant, les preuves s'accumulent concernant à la fois le recrutement non officiel et le soutien matériel à la Russie, notamment des machines-outils, de l'électronique et des technologies à double usage.
Le gouvernement chinois, contrairement à l'Inde qui a négocié avec succès la libération de ses combattants capturés, n'a offert que peu d'aide à ses ressortissants piégés. Ils restent apatrides en guerre, non réclamés dans la mort.
« À la guerre, il n'y a pas de héros »
La capture de deux combattants chinois à Donetsk peut être diplomatiquement délicate. Mais pour ceux qui sont intégrés dans les tranchées, ce n'est qu'un titre dans une guerre aux nombreuses horreurs. « À la guerre, il n'y a pas de héros », a déclaré Macaron, quelques instants avant d'être blessé lors d'une tentative d'évacuation. « Tout le monde devient un méchant. Parce qu'il faut tuer. »
Leurs histoires – diffusées en direct, enterrées, anonymisées – ne s'intégreront pas parfaitement dans les récits patriotiques ou les notes d'orientation politique. Mais elles sont réelles. Et en croissance.
Alors que la guerre s'éternise et que les mercenaires étrangers continuent d'arriver – poussés par la pauvreté, l'illusion ou le désespoir – une chose est claire : ce champ de bataille est devenu un miroir, reflétant non seulement la politique des nations, mais aussi les fractures de l'homme moderne.
Dans cette guerre, même les survivants pourraient ne pas rentrer chez eux entiers.