Un boulanger chinois travaille 29 heures pour une prime de 140 $, révélant la dure réalité du capitalisme moderne

Rencontrez le capitalisme sauvage en Chine, vers lequel se dirige les États-Unis : Un employé de boulangerie reçoit 1000 CNY pour 29 heures de travail continu

L'incident qui a déclenché le débat

Le 19 février, une chaîne de boulangerie chinoise, Holiland, a suscité une controverse après avoir publiquement félicité deux employés pour avoir travaillé 29 heures d'affilée. Les employés seraient restés "volontairement" pendant la nuit pour préparer les ventes de la Saint-Valentin. En reconnaissance de leurs efforts, Holiland a attribué à chacun d'eux 1 000 CNY (environ 140 $). La note interne louant leur dévouement, qui demandait également une liste de tous les employés travaillant plus de 20 heures ce jour-là, s'est rapidement répandue en ligne, déclenchant l'indignation et l'examen minutieux.

À première vue, cela semble être un exemple d'appréciation de l'entreprise, récompensant le travail acharné. Cependant, le contrecoup a été immédiat. Les critiques ont remis en question si les employés s'étaient vraiment portés volontaires pour des heures aussi épuisantes ou s'ils avaient subi des pressions en raison d'un manque de personnel et d'une mauvaise gestion. L'expression "heures supplémentaires volontaires" est depuis longtemps un euphémisme sur les lieux de travail chinois, masquant souvent une culture de coercition implicite.

Les représentants du service clientèle de Holiland ont déclaré plus tard qu'ils n'avaient aucune connaissance de la note, tandis que le gérant du magasin a admis qu'il n'était pas au courant des heures excessives des employés. Cette réponse a soulevé d'autres questions : si ni la direction de l'entreprise ni la direction locale n'ont reconnu la situation, qui a approuvé les éloges ? Et plus important encore, pourquoi existe-t-il un environnement où de telles conditions de travail extrêmes peuvent se produire ?

La situation dans son ensemble : La culture du travail et les droits du travail en Chine

Le cas de Holiland n'est pas un incident isolé, mais un symptôme d'un problème systémique plus vaste. Le surmenage est profondément enraciné dans le marché du travail chinois, en particulier dans les entreprises privées. La tristement célèbre culture "996" - travailler de 9 h à 21 h, six jours par semaine - a été normalisée dans de nombreux secteurs, certaines entreprises allant encore plus loin dans le territoire "007" (travailler 24 h/24 et 7 j/7). Alors que les lois du travail chinoises obligent une journée de travail de huit heures et une compensation pour les heures supplémentaires, l'application reste faible, en particulier pour les travailleurs manuels.

Les principaux problèmes exposés par cette affaire sont les suivants :

• Légalité vs Réalité : Bien que les lois du travail existent sur le papier, elles sont souvent ignorées dans la pratique. Le fait que la note de Holiland encourage ouvertement le suivi des employés travaillant au-delà de 20 heures suggère que les heures supplémentaires excessives sont institutionnalisées plutôt qu'une anomalie.
• Pression implicite : De nombreux travailleurs ne sont techniquement pas "obligés" de travailler des heures extrêmes, mais le non-respect peut entraîner des pénalités telles qu'une réduction des primes, moins de quarts de travail, voire un licenciement.
• Manque de syndicalisation et de recours juridiques : Contrairement aux marchés occidentaux où les syndicats jouent un rôle important, les syndicats chinois sont largement contrôlés par l'État et inefficaces pour protéger les droits des travailleurs. Les employés ont peu de poids pour contester les pratiques de surmenage sans compromettre leur emploi.

Le contexte économique : Pourquoi les entreprises font pression pour des heures extrêmes

La controverse Holiland n'est pas seulement une question de droits du travail ; c'est un signal économique. L'environnement des affaires en Chine a considérablement changé ces dernières années.

1. Baisse des marges dans les biens de consommation

Le secteur de la boulangerie, comme de nombreuses entreprises axées sur le consommateur en Chine, est confronté à une pression croissante en raison de la hausse des coûts et du ralentissement de la croissance économique. Les marges bénéficiaires diminuent en raison des perturbations de la chaîne d'approvisionnement, de l'augmentation des coûts réglementaires et de l'évolution des préférences des consommateurs. Pour maintenir l'efficacité, les entreprises ont recours à une plus grande productivité des travailleurs existants plutôt qu'à l'embauche de personnel supplémentaire.

2. Reprise des activités post-pandémie

De nombreuses entreprises chinoises se remettent encore du ralentissement économique causé par les stricts confinements liés à la COVID-19. Plutôt que d'investir dans l'automatisation ou d'augmenter les effectifs, les entreprises étirent souvent les employés existants pour compenser les pertes précédentes.

3. La pression de performer pendant les hautes saisons

La Saint-Valentin est une période de vente cruciale pour les boulangeries, tout comme Noël pour les détaillants occidentaux. L'urgence de maximiser les profits dans un court laps de temps pousse les entreprises à exiger des charges de travail extrêmes de leurs employés. Cependant, une planification appropriée des effectifs pourrait prévenir un tel chaos de dernière minute, ce qui soulève des questions quant à savoir si ces situations sont vraiment inévitables ou le résultat d'une mauvaise gestion.

Pourquoi c'est important pour les investisseurs et les entreprises américains

L'incident de Holiland a des implications essentielles au-delà de la Chine. Les États-Unis sont témoins d'un débat croissant sur l'exploitation des travailleurs, les abus de l'économie à la demande et la résistance des entreprises à la syndicalisation. Bien que le modèle de travail chinois reste extrême selon les normes occidentales, certains parallèles émergent :

• Conditions d'entrepôt d'Amazon et de Tesla : Des rapports faisant état d'heures de travail épuisantes, de pauses minimales et d'objectifs de productivité axés sur les algorithmes ont fait surface dans de grandes entreprises américaines. Bien que pas aussi flagrante que la culture 996 de la Chine, la philosophie sous-jacente reste la même : maximiser la production tout en minimisant les coûts de main-d'œuvre.
• Érosion des protections du travail : L'opposition à la syndicalisation dans de grandes entreprises comme Starbucks et Amazon reflète une tendance plus large où les entreprises cherchent à réduire le pouvoir de négociation des travailleurs.
• La normalisation du travail à la demande : Avec des plateformes comme Uber et DoorDash promouvant un modèle de travail flexible mais instable, de plus en plus de travailleurs opèrent dans une zone grise où les protections du travail sont minimes, tout comme la main-d'œuvre informelle de la Chine.

Les investisseurs doivent prendre note de ces développements. La réaction contre Holiland montre que même en Chine, où les droits du travail sont traditionnellement secondaires à la croissance économique, il y a une sensibilité croissante aux pratiques d'exploitation. Un changement dans le sentiment des consommateurs à l'égard des abus de travail pourrait présenter des risques de réputation pour les entreprises qui dépendent de cultures de travail extrêmes, tant en Chine qu'à l'échelle mondiale.

Les principaux points à retenir

1. Les éloges publics de Holiland pour les heures supplémentaires extrêmes sont un symptôme de l'exploitation systémique du travail en Chine, reflétant des pressions culturelles et économiques profondes.
2. La faible application du droit du travail en Chine et le manque de syndicats indépendants permettent aux entreprises d'exiger des charges de travail extrêmes de leurs employés avec des répercussions minimes.
3. Des tendances similaires émergent aux États-Unis, en particulier dans les secteurs du commerce électronique et de l'économie à la demande, où l'efficacité des entreprises est priorisée par rapport au bien-être des travailleurs.
4. Pour les investisseurs, les risques de réputation liés à l'exploitation du travail augmentent. Les entreprises qui ne parviennent pas à équilibrer l'efficacité avec des pratiques de travail éthiques peuvent faire face à un contrecoup des consommateurs et à un examen réglementaire.

À mesure que les économies mondiales évoluent, la conversation autour des droits du travail et de la responsabilité des entreprises ne fera que s'intensifier. Que ce soit à Pékin, à New York ou dans la Silicon Valley, la ligne de démarcation entre le dévouement et l'exploitation est plus que jamais scrutée.