L'excès de diplômes en Chine crée une main-d'œuvre surqualifiée et sous-employée
La main-d'œuvre surqualifiée en Chine : Une course à l'armement des diplômes sans vainqueur clair
Le recrutement à enjeux élevés qui a suscité le débat
HaidiLao, l'une des chaînes de restaurants de fondues chinoises les plus connues, a récemment fait les gros titres en recrutant des livreurs de nourriture diplômés des meilleures universités du pays : les établissements 985 et 211, équivalents au statut d'Ivy League ou d'Oxbridge. Les exigences du poste ? La capacité de conduire un vélo électrique et de satisfaire aux normes sanitaires de base pour l'industrie de la restauration. L'offre ? Un salaire de 980 à 1 300 dollars par mois, plus une allocation mensuelle supplémentaire de 170 à 280 dollars pour les titulaires d'un diplôme.
La réaction a été immédiate. Les médias sociaux ont explosé avec des débats sur le gaspillage des talents, la diminution des opportunités pour les diplômés et la question plus large de l'inflation de l'éducation sur le marché du travail chinois. Les critiques se demandaient pourquoi les meilleurs diplômés étaient en compétition pour des rôles traditionnellement considérés comme peu qualifiés. Pendant ce temps, les défenseurs ont souligné que HaidiLao offre des parcours professionnels clairs, avec des programmes de formation en gestion conçus pour accélérer l'intégration des employés les plus performants dans des postes de direction.
Mais cet épisode est symptomatique d'un problème beaucoup plus vaste : la Chine produit plus de diplômés de haut niveau que son économie ne peut en absorber, ce qui entraîne une surabondance de travailleurs surqualifiés sur un marché qui valorise de plus en plus l'expérience par rapport à l'éducation.
Les chiffres dressent une réalité austère
En 2024, la Chine a vu un nombre record de 11,79 millions de diplômés universitaires entrer sur le marché du travail. Comparez cela au ralentissement de la croissance économique du pays et à une vague de licenciements dans les secteurs de la technologie, de la finance et de l'immobilier, et le résultat est clair : il n'y a pas assez d'emplois bien rémunérés et hautement qualifiés pour les accueillir tous.
- Le nombre de titulaires d'une maîtrise a désormais dépassé le nombre de titulaires d'une licence dans certains domaines, selon le ministère de l'Éducation.
- Les cas très médiatisés de titulaires de doctorat acceptant des emplois à bas salaire, tels que la livraison de nourriture et le ménage, sont devenus de plus en plus courants.
- Une enquête menée en 2023 a révélé que près de 45 % des diplômés chinois estimaient que leur emploi ne nécessitait pas de diplôme, ce qui témoigne d'un sous-emploi important.
Il ne s'agit pas seulement d'une question sociale, mais aussi d'une question économique. Une offre excédentaire de diplômés universitaires signifie que les entreprises peuvent relever les normes d'embauche sans augmenter les salaires, ce qui entraîne une concurrence intense sur le marché du travail et une stagnation de la croissance des salaires.
La course à l'armement des diplômes : Quand plus d'éducation ne garantit pas le succès
Le système éducatif chinois est depuis longtemps un champ de bataille extrêmement concurrentiel, les familles investissant massivement dans le tutorat privé et la préparation aux examens. La récompense était censée être claire : obtenir une place dans une grande université, puis décrocher un emploi stable et bien rémunéré. Mais cette équation ne tient plus.
L'embauche par le gouvernement a ralenti, les entreprises publiques ont réduit le recrutement et les entreprises privées privilégient de plus en plus les compétences pratiques aux diplômes universitaires. Les diplômés les plus brillants se retrouvent désormais dans le même bassin d'emplois que ceux des établissements moins connus, avec peu d'éléments de différenciation significatifs, si ce n'est leurs diplômes.
Cette évolution pousse les diplômés à rechercher des diplômes de troisième cycle dans l'espoir de se démarquer, mais avec un nombre croissant d'étudiants qui suivent cette voie, la valeur d'une maîtrise ou même d'un doctorat s'érode également.
Pourquoi les employeurs relèvent la barre
Certains observateurs affirment que des entreprises comme HaidiLao ne font que réagir au marché. Avec une offre excédentaire de candidats hautement qualifiés, les entreprises peuvent se permettre d'être plus sélectives, même pour les postes de débutant.
Les entreprises tirent parti de cette surabondance de plusieurs façons :
- Une main-d'œuvre plus qualifiée à des salaires plus bas : Lorsque les diplômés de premier plan sont prêts à accepter des emplois de niveau inférieur, les entreprises peuvent maintenir la qualité du service sans augmenter les coûts.
- Une rotation plus faible : Les employés surqualifiés peuvent initialement accepter ces emplois par nécessité, mais pourraient rester plus longtemps si on leur offre des incitations et des perspectives de carrière appropriées.
- Une image de marque de l'employeur : L'embauche de diplômés d'universités d'élite améliore la réputation de l'entreprise, même pour les rôles dans le secteur des services.
Pour de nombreuses entreprises, l'objectif n'est pas de maintenir les diplômés 985/211 dans des rôles de livraison pour toujours, mais de filtrer et d'intégrer rapidement les candidats à haut potentiel dans des postes de direction. Cependant, la question de savoir si ces promesses se traduisent dans la réalité reste ouverte.
Ce que cela signifie pour les investisseurs et les décideurs politiques
Pour les investisseurs étrangers qui s'intéressent au marché du travail chinois, la montée en puissance des travailleurs surqualifiés est à la fois une opportunité et un risque.
Opportunités :
- Expansion de l'enseignement professionnel et alternatif : Au fur et à mesure que les diplômes traditionnels perdent de leur valeur, la demande de formation spécialisée dans les métiers qualifiés et les professions numériques augmente.
- Externalisation et arbitrage de la main-d'œuvre : Les entreprises peuvent exploiter une main-d'œuvre hautement qualifiée mais sous-utilisée à moindre coût.
- Potentiel entrepreneurial : Le manque d'opportunités d'emploi traditionnelles peut inciter davantage de diplômés à créer des entreprises et à travailler en freelance, créant ainsi de nouveaux écosystèmes commerciaux.
Risques :
- Stagnation des salaires et instabilité sociale : Une classe de diplômés frustrés et sous-employés pourrait entraîner une insatisfaction et des troubles sociaux accrus, ce qui pourrait influencer les décisions politiques.
- Baisse des dépenses de consommation : Les jeunes travailleurs qui luttent contre la sécurité de l'emploi et la croissance des revenus peuvent dépenser moins, ce qui a un impact sur les secteurs qui dépendent des dépenses discrétionnaires.
- Évolution de l'immigration et de la mobilité des talents : La main-d'œuvre chinoise hautement qualifiée peut de plus en plus chercher de meilleures opportunités à l'étranger, ce qui entraîne une fuite des cerveaux.
La dure réalité : C'est un marché d'acheteurs pour les talents
La controverse HaidiLao souligne un changement fondamental sur le marché du travail chinois : un niveau d'éducation élevé ne garantit plus un statut élevé ou une rémunération élevée. Au lieu de cela, les employeurs utilisent l'offre excédentaire de diplômes à leur avantage, en relevant les exigences d'embauche sans nécessairement offrir de meilleurs salaires ou une meilleure sécurité d'emploi.
Pour les diplômés, cela signifie qu'il faut réajuster les attentes et envisager d'autres parcours professionnels. Pour les entreprises, cela signifie un accès à une main-d'œuvre instruite à un prix abordable sans précédent. Et pour les décideurs politiques, cela signifie qu'il faut combler le fossé grandissant entre le niveau d'instruction et la demande réelle du marché.
En fin de compte, c'est le marché qui décide. Et à l'heure actuelle, le marché dit aux diplômés universitaires chinois : un diplôme seul ne suffit plus.