La Cour suprême de Chine statue contre ByteDance dans une affaire de plagiat de code de 11,3 millions de dollars

ByteDance Reconnu Coupable de Plagiat de Code : Une Décision Historique de la Cour Suprême Chinoise

Dans une bataille juridique historique qui a duré près de quatre ans, Meishe Technology a gagné son procès contre ByteDance, la société mère de TikTok et de ses applications associées. L'affaire, qui alléguait un plagiat de code à grande échelle dans huit produits ByteDance, dont Douyin, CapCut et Faceu, a abouti à son verdict final devant la Cour populaire suprême de Chine.

Le litige remonte à mai 2021, lorsque Meishe a découvert que les fonctions de traitement audio et vidéo de Douyin contenaient de larges portions de code identiques au logiciel propriétaire de Meishe, le SDK Meishe. Une analyse plus approfondie a révélé que d'autres produits logiciels de ByteDance, notamment Jianying (CapCut), Volcano Engine VESDK et autres, contenaient également du code copié. Meishe a intenté des poursuites devant le tribunal de la propriété intellectuelle de Pékin et la Haute Cour populaire de Pékin, invoquant la violation du droit d'auteur des logiciels et le détournement de secrets commerciaux.

En juin 2023 et mai 2024, les tribunaux inférieurs ont statué en faveur de Meishe, ordonnant à ByteDance de présenter des excuses et de verser des dommages et intérêts d'environ 26,7 millions de yuans (3,7 millions de dollars). ByteDance a fait appel devant la Cour suprême, qui a non seulement confirmé la décision de violation, mais a également augmenté considérablement le montant de l'indemnisation à 82,7 millions de yuans (11,3 millions de dollars). La cour a constaté que ByteDance avait intentionnellement refusé de soumettre son code source à l'examen, et l'analyse forensique a confirmé la reproduction non autorisée par le biais de techniques de décompilation.

Le verdict final exige que ByteDance cesse immédiatement la violation du droit d'auteur, présente des excuses publiques et mette fin aux violations des secrets commerciaux liés à la technologie de Meishe.

Points Clés

1. ByteDance Reconnu Coupable : La Cour suprême a confirmé les décisions précédentes selon lesquelles ByteDance et ses sociétés affiliées ont illégalement copié le code logiciel de Meishe.
2. Sanctions Importantes : Les dommages et intérêts accordés sont passés de 26,7 millions de yuans à 82,7 millions de yuans, ce qui témoigne de la gravité de la violation.
3. Renforcement du Droit d'Auteur des Logiciels : La décision renforce l'importance de la protection de la propriété intellectuelle (PI) dans l'industrie du logiciel, établissant un précédent pour les affaires futures.
4. Implications pour l'Industrie : L'affaire soulève des inquiétudes quant aux transitions des employés entre les entreprises technologiques, mettant en évidence les risques de transfert de code involontaire ou délibéré.
5. Réponse de ByteDance : La société a reconnu qu'un ancien ingénieur de Meishe, qui a ensuite rejoint ByteDance, a réutilisé une petite partie du code, ce qui a conduit à la violation. L'employé a depuis quitté l'entreprise.

Analyse Approfondie : Ce que Cela Signifie pour l'Industrie Technologique

Ce procès a des conséquences considérables pour le développement de logiciels et les industries technologiques, en particulier en Chine, où les litiges en matière de propriété intellectuelle sont de plus en plus fréquents.

1. Le Rôle des Anciens Employés dans les Litiges en Matière de PI

Un élément clé de cette affaire était qu'un ancien ingénieur de Meishe a rejoint ByteDance et a réutilisé des portions de son travail précédent. Bien que ByteDance ait fait valoir que le code répété ne représentait que 0,8 % du code de base total de Douyin, le tribunal a statué que même cette petite fraction constituait une violation.

Cela soulève des questions plus larges : Dans quelle mesure un développeur "possède-t-il" les connaissances qu'il acquiert dans une entreprise ? Dans des secteurs comme l'automobile et les produits pharmaceutiques, les employés passent régulièrement d'un concurrent à l'autre, mais les lois sur la propriété intellectuelle varient en matière de protection des informations propriétaires.

2. Surveillance Accrue des Géants de la Technologie

ByteDance, l'une des entreprises technologiques les plus influentes au monde, est désormais confrontée à une surveillance accrue de ses pratiques commerciales. Cette affaire s'ajoute à une liste croissante de batailles juridiques impliquant des violations de la propriété intellectuelle, des préoccupations relatives à la confidentialité des données et des défis réglementaires. Pour les petites entreprises comme Meishe, cette décision donne l'espoir que les protections juridiques peuvent uniformiser les règles du jeu face aux géants de l'entreprise.

3. Renforcement des Protections du Droit d'Auteur en Chine

La Chine a traditionnellement été considérée comme indulgente en matière d'application du droit d'auteur des logiciels, mais cette affaire signale un changement. La décision de la Cour suprême de maintenir et d'augmenter les sanctions indique un renforcement de l'application des droits de propriété intellectuelle, alignant la Chine sur les normes mondiales en matière de PI.

Pour les entreprises opérant en Chine, cette décision signifie qu'elles doivent assurer la conformité aux lois sur le droit d'auteur des logiciels et mettre en œuvre des audits internes plus stricts pour empêcher la réutilisation non autorisée du code.

Le Saviez-Vous ?

• Droit d'Auteur du Logiciel vs. Protection de l'Algorithme : Bien que les algorithmes eux-mêmes ne puissent pas être protégés par le droit d'auteur, le code réel écrit pour mettre en œuvre un algorithme est protégé par les lois sur le droit d'auteur. Cela signifie que si l'idée derrière une fonction peut être reproduite, la structure de code spécifique ne le peut pas.
• Détection du Plagiat de Code : Des outils forensiques avancés tels que l'empreinte digitale du code, l'analyse lexicale et la correspondance des signatures de fonction ont été utilisés dans cette affaire pour prouver l'utilisation non autorisée du code de Meishe par ByteDance.
• Précédents Mondiaux : Des géants de la technologie comme Google, Microsoft et Apple ont été confrontés à des poursuites similaires pour plagiat de code, ce qui fait de cette décision un élément d'une conversation mondiale sur l'application du droit d'auteur des logiciels.
• Impact Économique de la Violation du Droit d'Auteur : Selon les estimations, le piratage de logiciels coûte à l'industrie technologique mondiale des milliards de dollars par an, ce qui affecte l'innovation et la concurrence loyale.

La victoire de Meishe contre ByteDance marque l'une des plus importantes affaires de violation du droit d'auteur des logiciels de l'histoire de la Chine. La décision établit un précédent important pour les futurs litiges en matière de PI dans l'industrie du logiciel, renforçant l'importance de l'originalité du code et de la conformité juridique. Alors que les entreprises technologiques continuent de se développer et d'innover, cette affaire sert à rappeler que les droits de propriété intellectuelle sont plus essentiels que jamais pour maintenir une concurrence loyale à l'ère numérique.