Le marché chinois des plats préparés enregistre des ventes de 20 milliards de yuans en 2024, avec une croissance rapide et des débats

L'essor des plats préparés en Chine : un marché en plein essor malgré la polémique publique

L'essor des plats préparés en Chine : un marché en transition

Avec l'évolution des habitudes de consommation et les exigences d'un mode de vie moderne, les plats préparés sont devenus l'un des segments les plus dynamiques de l'industrie agroalimentaire chinoise. Malgré de vives critiques de la part du public, les données du marché racontent une autre histoire : des ventes en flèche, une adoption croissante et une industrie en pleine expansion. Ce paradoxe met en évidence un contraste frappant entre le sentiment du public et le comportement des consommateurs, en particulier lors du festival du printemps 2025, qui a enregistré des ventes record dans le secteur des plats préparés.

Performance du marché et trajectoire de croissance

Le marché des plats préparés en Chine a connu une croissance explosive. En 2024, les ventes ont atteint le chiffre impressionnant de 20 milliards de yuans, soit une augmentation de 50 % par rapport à l'année précédente. Pendant la période du festival du printemps, 23 grandes entreprises de restauration ont lancé des formules spéciales pour le dîner du réveillon du Nouvel An, avec des coffrets cadeaux haut de gamme atteignant 9 999 yuans.

Parmi les succès notables, citons le restaurant cantonais New Ya, qui a vendu plus de 4 000 formules, et Song He Lou, qui a écoulé plus de 500 unités de son menu du Nouvel An « Bonne chance à jamais ». L'adoption par les consommateurs est en constante progression : plus de 50 % des clients interrogés ont opté pour des plats préparés lors de leurs célébrations du réveillon du Nouvel An. Parmi eux, 33 % ont combiné des plats préparés avec des plats faits maison, tandis que 21 % se sont entièrement appuyés sur des menus préemballés.

Une industrie en expansion : d'un créneau à un marché grand public

Le secteur des plats préparés connaît une croissance rapide. En 2023, la taille du marché s'élevait à 73,8 milliards de dollars, soit une augmentation de 21,3 % en glissement annuel. D'ici 2026, les projections indiquent que le secteur dépassera la barre du mille milliards de yuans. L'écosystème soutenant cette croissance a également évolué, avec 64 000 entreprises de plats préparés enregistrées à la fin de l'année 2022, couvrant la fourniture d'ingrédients, la production, la logistique et la distribution.

Qui achète ? Données démographiques des consommateurs et motivations

Les principaux consommateurs de plats préparés sont les jeunes et les citadins d'âge moyen, motivés par plusieurs facteurs clés :

Des emplois du temps chargés, laissant peu de temps pour cuisiner
Des familles plus petites, rendant les repas élaborés à domicile peu pratiques
La commodité et les avantages en matière de gain de temps
Des prix promotionnels attractifs
Un meilleur rapport qualité-prix par rapport aux repas pris à l'extérieur

Cependant, l'opposition reste forte, en particulier parmi les personnes de plus de 40 ans qui critiquent les plats préparés pour avoir sapé l'expérience traditionnelle du dîner du réveillon du Nouvel An. Les préoccupations courantes sont les suivantes :

Perte des saveurs des plats faits maison
Risques liés à la sécurité alimentaire et aux additifs
Perte nutritionnelle due à une transformation excessive
Problèmes généraux de qualité

Circuits de distribution et offres de produits

Les plats préparés sont largement disponibles sur différents canaux de vente, notamment les grandes plateformes de commerce électronique telles que JD.com, Taobao et Pinduoduo, ainsi que les nouveaux points de vente au détail tels que Hema Fresh et Dingdong. La gamme de produits s'est considérablement élargie, couvrant aussi bien les produits de base quotidiens que les produits de luxe pour les banquets. Parmi les choix les plus populaires, citons le Bouddha saute par-dessus le mur, le poulet à l'estomac de porc et les os de bœuf.

Défis réglementaires et évolution des définitions

Le cadre juridique entourant les plats préparés a été incohérent. Initialement, l'Association culinaire chinoise avait défini le segment de manière large, incluant :

Les aliments prêts à consommer
Les repas à réchauffer
Les ingrédients prêts à cuire
Les kits de repas prépréparés

Toutefois, six ministères ont ensuite affiné cette définition pour se concentrer strictement sur les plats prépréparés, laissant les autres catégories soumises à des réglementations distinctes. Cette classification évolutive indique la volonté du gouvernement de répondre aux défis de l'industrie tout en favorisant la croissance.

Examen médiatique et perceptions des consommateurs

Malgré l'essor de ses ventes, le marché des plats préparés a fait l'objet d'un examen minutieux de la part des médias. Des observateurs ont noté des schémas suspects dans la couverture médiatique, tels que :

Des médias financiers publiant simultanément des contenus presque identiques
Des récits généralisés sur des produits « en rupture de stock », malgré des commentaires de consommateurs contradictoires
Une manipulation potentielle de la perception du public par le biais de campagnes médiatiques coordonnées

Du point de vue des consommateurs, les réactions restent mitigées. Certains soutiennent que, si les utilisateurs des médias sociaux s'opposent ouvertement aux plats préparés, les comportements d'achat réels suggèrent le contraire. La division est évidente : les critiques appartiennent à un groupe, mais les acheteurs en forment un autre. De plus, de nombreux consommateurs affirment qu'ils peuvent critiquer publiquement les plats préparés, mais qu'ils les consommeront quand même lorsque cela s'avère pratique.

Restaurant vs commerce de détail : une distinction essentielle

L'un des aspects les plus débattus est l'utilisation de plats préparés par les restaurants. Les consommateurs acceptent largement d'acheter des plats préemballés dans les supermarchés, mais s'opposent fermement aux restaurants qui vendent ces plats au prix des produits frais. La transparence est essentielle : les restaurants sont censés indiquer lorsqu'ils utilisent des ingrédients prépréparés.

Préoccupations en matière de prix et de qualité

Malgré sa popularité, l'industrie des plats préparés n'a pas encore pleinement conquis les consommateurs. Les griefs les plus courants sont les suivants :

Des produits trop chers avec un goût médiocre
Des expériences culinaires décevantes qui conduisent à faire le vœu de ne jamais racheter de tels produits
Un manque de valeur perçue par rapport aux plats fraîchement préparés

Lacunes réglementaires et nécessité d'une surveillance

L'expansion rapide de l'industrie a mis en évidence des faiblesses réglementaires, telles que :

L'absence de réglementations normalisées pour les plats préparés
Une surveillance inadéquate de la sécurité alimentaire
Des lois obsolètes qui ne répondent pas aux nouveaux besoins de l'industrie
Une demande croissante de mesures de contrôle de la qualité plus strictes

Le débat culturel et pratique

Les partisans des plats préparés affirment qu'ils allègent la charge des cuisiniers à domicile, en particulier pendant les périodes de fête, et contribuent à promouvoir l'harmonie familiale en réduisant le stress en cuisine. Toutefois, les détracteurs soulignent le risque de perdre la culture culinaire traditionnelle et le lien familial lors de la préparation des repas.

La voie à suivre : principales recommandations du secteur

Afin de garantir une croissance durable et la confiance des consommateurs, les experts suggèrent les mesures suivantes :

Des exigences d'étiquetage plus strictes pour améliorer la transparence
Des réglementations plus strictes en matière de sécurité alimentaire pour améliorer le contrôle de la qualité
Des progrès dans les technologies de conservation des aliments pour préserver la valeur nutritionnelle
Des mécanismes de fixation des prix équitables afin de garantir un bon rapport qualité-prix
Une plus grande transparence dans les pratiques des restaurants et des commerces de détail

Conclusion : un marché à la croisée des chemins

Le marché des plats préparés en Chine est en pleine phase de transformation, oscillant entre tradition et commodité moderne. Malgré la résistance du public, les chiffres de vente indiquent que les consommateurs adoptent ces plats à un rythme sans précédent. Alors que l'industrie s'oriente vers des réglementations plus strictes et des normes de qualité plus élevées, son intégration dans la culture alimentaire chinoise semble inévitable, à l'image des tendances observées dans d'autres pays développés. Qu'elle soit motivée par la nécessité ou par préférence, la commodité des plats préparés remodèle le paysage culinaire de la Chine, un repas à la fois.