La Chine dévoile un plan visionnaire pour des habitats lunaires et martiens utilisant des tubes de lave naturelle

La Chine dévoile son ambitieux projet de « bases souterraines extraterrestres » lors de la conférence spatiale internationale 2024

Lors d'une annonce révolutionnaire à la Conférence internationale sur l'habitation et l'exploitation spatiales 2024 tenue à Chongqing, en Chine, le Centre d'exploration spatiale (COSE), sous l'égide du Ministère de l'Éducation et de l'Université de Chongqing, a dévoilé son projet visionnaire intitulé « Bases souterraines extraterrestres ». Cette initiative pionnière vise à établir des habitats durables à l'intérieur des tubes de lave de la Lune et de Mars, marquant un progrès significatif dans la quête de l'humanité pour la colonisation extraterrestre.

Ce qui s'est passé

Des scientifiques spatiaux chinois ont annoncé un plan ambitieux pour construire des bases humaines à l'intérieur de grottes naturelles sur la Lune et Mars. Le projet, révélé lors d'une conférence spatiale à Chongqing, s'inspire de la façon dont les premiers humains utilisaient les grottes pour se mettre à l'abri – mais avec une touche high-tech. Dirigé par le professeur Xie Gengxin, dont l'équipe a déjà marqué l'histoire en faisant pousser la première plante sur la Lune en 2019, le plan utilise intelligemment les grottes en forme de tube existantes créées par d'anciennes coulées de lave sur ces corps célestes. Ces grottes naturelles offrent plusieurs avantages clés : elles maintiennent une température stable (comme un thermostat naturel), bloquent les rayons cosmiques nocifs, protègent contre les météorites et évitent la poussière problématique qui handicape les missions spatiales. L'équipe s'est entraînée à son concept de base souterraine dans un immense système de grottes naturelles à Youyang, en Chine – imaginez une grotte assez longue pour contenir 30 terrains de football bout à bout, aussi large qu'un grand bâtiment et aussi haute qu'un immeuble de 10 étages. Leur plan en trois étapes commence par l'envoi de robots pour sceller et équiper les grottes, puis la création de fermes pour la nourriture, et enfin la construction d'espaces de vie pour les astronautes en utilisant des matériaux trouvés sur place. L'objectif est de créer des maisons plus sûres et plus abordables pour les futurs explorateurs spatiaux, tout comme nos ancêtres ont trouvé refuge dans des grottes sur Terre il y a des milliers d'années.

Points clés

• Conception d'habitat innovante : L'utilisation de tubes de lave pour les bases extraterrestres offre une meilleure protection et une stabilité environnementale accrue.
• Développement progressif : Le projet est divisé en trois phases – modification des tubes de lave, construction de fermes souterraines et construction d'habitats – pour assurer une croissance systématique et durable.
• Avantages en termes de coûts et de sécurité : Comparée aux habitats traditionnels en surface, cette approche promet des réductions significatives des coûts et des risques.
• Collaboration internationale recherchée : Le COSE recherche activement des partenariats avec les agences spatiales mondiales et les institutions de recherche pour faire progresser le projet.
• Expertise éprouvée : S'appuyant sur le succès de la mission Chang'e-4, l'équipe démontre de solides capacités en matière de création de systèmes écologiques durables dans l'espace.

Analyse approfondie

L'initiative chinoise de « Bases souterraines extraterrestres » représente une approche stratégique et innovante pour surmonter les défis considérables liés à l'établissement d'habitats humains sur la Lune et Mars. En se concentrant sur les tubes de lave – structures souterraines naturelles formées par l'activité volcanique – le projet traite des problèmes critiques tels que l'exposition aux rayonnements, les fluctuations de température et les impacts de micrométéorites qui menacent la sécurité des astronautes et la viabilité des missions.

Mérites scientifiques et technologiques : L'utilisation de tubes de lave comme abris naturels réduit considérablement le besoin de matériaux de construction importants et de dépenses énergétiques nécessaires à la régulation de la température et à la protection contre les rayonnements. L'étude approfondie de plus de 100 grottes karstiques en Chine par l'équipe fournit une base solide pour simuler les environnements extraterrestres, améliorant la faisabilité du projet. Le plan de mise en œuvre progressive, en particulier l'accent mis sur les modifications dirigées par des robots et l'utilisation des ressources sur place, s'aligne sur les progrès actuels des systèmes autonomes et des technologies d'exploration spatiale durable.

Implications stratégiques : Cette initiative souligne l'engagement de la Chine à diriger la course spatiale mondiale, se positionnant comme un acteur central dans la configuration de l'avenir de l'habitation spatiale. En invitant à la collaboration internationale, le COSE vise à favoriser un environnement coopératif qui pourrait rationaliser les efforts de recherche et minimiser les redondances entre les agences spatiales mondiales. Cependant, la dynamique géopolitique jouera un rôle crucial dans la détermination de l'ampleur et du succès de ces collaborations.

Défis et risques : Malgré ses perspectives prometteuses, le projet est confronté à des obstacles technologiques importants, notamment le développement de matériaux de pointe pour la modification des tubes de lave et la création d'écosystèmes stables et autosuffisants dans des environnements fermés. La mise en place de systèmes de communication et de navigation robustes à l'intérieur des grottes extraterrestres pose des complexités supplémentaires. De plus, les considérations éthiques et de sécurité, telles que le risque d'instabilités géologiques imprévues, doivent être traitées méticuleusement pour protéger la vie humaine.

Impact sur l'exploration spatiale mondiale : En cas de succès, l'approche de la Chine pourrait établir un nouveau paradigme pour la construction de bases extraterrestres, influençant les stratégies mondiales et incitant d'autres nations spatiales à explorer des méthodologies similaires. Cela pourrait accélérer les progrès en matière d'utilisation des ressources, de robotique et de systèmes de survie, bénéficiant à la communauté plus large de l'exploration spatiale.

Le saviez-vous ?

• Première plante sur la Lune : L'équipe du COSE dirigée par le professeur Xie Gengxin a franchi une étape historique en 2019 en cultivant la première plante sur la face cachée de la Lune lors de la mission Chang'e-4, démontrant le potentiel de systèmes de survie durables dans des environnements extraterrestres.

• Caractéristiques de la base de Youyang : Le site d'essai de la base de Youyang comprend un vaste système de grottes s'étendant sur 3 000 mètres de long, avec des sections atteignant jusqu'à 130 mètres de largeur et 108 mètres de hauteur, offrant un environnement réaliste pour simuler les tubes de lave lunaires et martiens.

• Avantages naturels des tubes de lave : Les tubes de lave offrent non seulement une protection contre les températures extrêmes et les rayonnements, mais présentent également de faibles niveaux de poussière, ce qui est crucial pour maintenir le fonctionnement des équipements et assurer la santé des astronautes dans les habitats spatiaux.

• Plan de mise en œuvre progressive : L'approche en trois phases du projet – modification des tubes de lave, construction de fermes souterraines et construction d'habitats – assure une progression structurée vers des bases extraterrestres pleinement fonctionnelles, en mettant l'accent sur la durabilité et la viabilité à long terme.

Le projet de « Bases souterraines extraterrestres » de la Chine incarne une stratégie avant-gardiste qui pourrait redéfinir la présence humaine au-delà de la Terre. Alors que la communauté spatiale mondiale observe attentivement, le succès de cette initiative pourrait bien déterminer la trajectoire future des efforts de colonisation extraterrestre.