Inscriptions à l'examen de fin d'études en Chine en forte baisse, contexte de dévaluation des diplômes et de chômage record des jeunes en 2025

Évolution des inscriptions aux examens d'entrée en troisième cycle

De 2015 à 2023, le nombre de candidats aux examens d'entrée en troisième cycle en Chine a augmenté rapidement, passant de 1,649 million à 4,74 millions. Cependant, 2024 a marqué la première baisse en plus de dix ans, les inscriptions tombant à 4,38 millions, soit une réduction de 360 000 par rapport à l'année précédente. La tendance à la baisse s'est poursuivie en 2025, avec une nouvelle baisse à 3,88 millions, soit une réduction de 500 000 candidats par rapport à 2024.

Pourquoi de moins en moins d'étudiants choisissent-ils de poursuivre des études supérieures ?

Les raisons de la baisse des inscriptions aux examens de troisième cycle sont multiples et reflètent l'évolution des attitudes envers l'éducation, l'emploi et la faisabilité économique :

1. Rendement décroissant des études supérieures : L'expansion rapide de l'enseignement supérieur a conduit à une perception d'inflation des titres de compétences, la valeur d'un diplôme d'études supérieures pour améliorer les perspectives de carrière ayant diminué. De nombreux étudiants commencent à constater un retour sur investissement réduit en termes d'amélioration des résultats de l'emploi.

2. Impact plus faible sur la compétitivité de l'emploi : Un sentiment croissant parmi les étudiants indique qu'un diplôme de troisième cycle n'améliore pas significativement les possibilités d'emploi. La concurrence sur le marché du travail reste forte, et les avantages d'une maîtrise ne compensent pas toujours les coûts.

3. Augmentation des coûts économiques et temporels :

   • Frais de scolarité plus élevés pour les programmes professionnels : Les maîtrises professionnelles sont souvent associées à des frais de scolarité élevés, ce qui augmente le fardeau financier des étudiants.
   • Durée prolongée des programmes : Certains programmes de maîtrise professionnelle ont prolongé leur durée à trois ans, augmentant ainsi les investissements en temps et en argent.
   • Coût de la vie élevé dans les grandes villes : Le coût de la vie dans les grandes villes chinoises est important, ce qui augmente encore les dépenses globales liées aux études supérieures.

Tendances connexes : évolution des préférences professionnelles et éducatives

La baisse des demandes d'inscription aux examens d'entrée en troisième cycle s'accompagne d'autres tendances notables :

1. Popularité croissante des examens de la fonction publique : L'intérêt pour les emplois du secteur public reste élevé. En 2025, le nombre de candidats ayant réussi l'examen de qualification pour l'examen national de la fonction publique a atteint 3 416 000, un record. Cela met en évidence un changement vers des options d'emploi plus stables, les étudiants reconsidérant la valeur de l'enseignement supérieur.

2. Croissance continue des inscriptions en troisième cycle : Malgré la diminution des inscriptions aux examens, les admissions en troisième cycle sont toujours en augmentation. En 2023, 1 302 000 étudiants ont été admis dans des programmes de troisième cycle, soit une augmentation de plus de 109,5 % par rapport à il y a dix ans. Ce paradoxe reflète les efforts déployés par les universités pour maintenir les inscriptions même si l'intérêt des étudiants diminue.

3. Difficulté croissante des admissions en troisième cycle : L'admission est devenue de plus en plus difficile, avec des notes de coupure plus élevées pour de nombreux programmes en 2024. Certaines universités ont également remplacé les examens internes par des examens nationaux standardisés, ce qui rend la tâche plus difficile pour les futurs étudiants.

Malgré une diminution des inscriptions, les experts estiment que le nombre de candidats engagés n'a peut-être pas diminué de manière significative. La baisse est principalement attribuée aux étudiants qui étaient auparavant incertains de poursuivre des études supérieures et qui optent maintenant pour une autre voie. En outre, un nombre important de candidats sont toujours d'anciens diplômés plutôt que de nouveaux étudiants de premier cycle, les ratios en 2022 et 2023 dépassant 96 % par rapport aux diplômés de cette année-là.

Implications plus larges du déclin

La baisse des inscriptions aux examens d'entrée en troisième cycle souligne un changement dans la façon dont les jeunes Chinois perçoivent l'enseignement supérieur, les perspectives d'emploi et les réalités économiques. Voyons comment cette tendance affecte les différentes parties prenantes :

1. Impact sur le marché de l'éducation

• Fournisseurs d'éducation privés : Des entreprises comme New Oriental, qui ont profité de l'essor du marché de la préparation aux examens, pourraient subir des pressions sur leurs revenus en raison de la diminution du nombre de candidats. Cela pourrait les pousser à diversifier leurs services, comme la formation professionnelle ou la préparation aux études à l'étranger.
• Établissements d'enseignement supérieur : Les universités peuvent avoir du mal à concilier l'expansion des programmes de troisième cycle et la diminution du nombre de candidats. Si les établissements de premier rang resteront probablement attrayants, les universités de rang inférieur pourraient avoir des difficultés en raison d'un sous-effectif, ce qui pourrait affecter leurs revenus et diminuer leur influence.

2. Tendances en matière d'emploi et de main-d'œuvre

• Marché de l'emploi : L'attrait diminué des diplômes d'études supérieures suggère un changement vers des compétences plus spécialisées. Les industries qui nécessitent des qualifications techniques ciblées, telles que l'intelligence artificielle, les énergies vertes et la fabrication de pointe, pourraient voir une concurrence accrue de la part des étudiants qui optent pour une formation professionnelle ou un emploi direct.
• Attractivité du secteur public : L'augmentation des demandes d'inscription aux examens de la fonction publique souligne le désir de stabilité associé aux emplois gouvernementaux. Cela pourrait entraîner une diminution du nombre de jeunes cherchant des opportunités dans des industries dynamiques du secteur privé, ce qui pourrait avoir un impact sur l'innovation.

3. Signaux macroéconomiques et sociétaux

• Confiance des jeunes dans les rendements économiques : La réticence à poursuivre des études supérieures peut refléter des préoccupations plus larges concernant la stabilité économique, la croissance des salaires et la viabilité financière des investissements à long terme dans l'éducation.
• Impact sur le logement et la consommation : Avec moins de diplômés retardant leur entrée sur le marché du travail, le calendrier d'achat de logements pourrait s'accélérer, stimulant le marché immobilier. Simultanément, les fonds qui auraient été destinés aux frais de scolarité pourraient être réorientés vers d'autres domaines de consommation.

4. Réponses des parties prenantes

• Gouvernement et décideurs : Pour rendre les programmes de troisième cycle plus attrayants, les décideurs pourraient envisager d'offrir des incitations telles que des subventions ou l'annulation de prêts, notamment dans les domaines des STIM ou du service public. Sinon, des fonds supplémentaires pourraient être destinés à la formation professionnelle afin de mieux aligner la main-d'œuvre sur les besoins du marché.
• Ajustements des entreprises : Les entreprises pourraient se concentrer davantage sur le recrutement basé sur les compétences plutôt que sur le recrutement basé sur les diplômes, notamment dans les secteurs à forte demande comme les technologies, la santé et les énergies renouvelables.

Un changement culturel plus large : des titres de compétences académiques aux choix pragmatiques

Cette baisse des inscriptions reflète un pragmatisme croissant chez les jeunes professionnels chinois. Les jeunes d'aujourd'hui accordent de plus en plus d'importance à la stabilité financière et à l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée plutôt qu'aux titres de compétences académiques traditionnels, remodelant non seulement l'éducation, mais aussi les politiques d'entreprise et les modèles de croissance économique à long terme.

Principales tendances à surveiller à l'avenir

• Voies d'éducation alternatives : La formation professionnelle et les plateformes d'éducation en ligne devraient connaître une croissance, car de plus en plus d'étudiants choisissent des solutions alternatives rentables et pratiques aux études supérieures.
• Choix de carrière alignés sur les priorités nationales : Avec l'accent mis sur des secteurs soutenus par l'État comme les infrastructures, l'autonomie technologique et la défense, nous pourrions assister à un changement de choix de carrière vers ces domaines.
• Disparités régionales : Alors que les zones urbaines pourraient connaître des baisses plus marquées des inscriptions aux études supérieures, les villes rurales ou plus petites pourraient connaître un intérêt relativement stable en raison de moins d'alternatives.

Conclusion

La baisse des inscriptions aux examens de troisième cycle marque un moment charnière de l'évolution socio-économique de la Chine. Elle représente un rééquilibrage des aspirations individuelles par rapport aux réalités économiques actuelles. Les investisseurs, les éducateurs et les décideurs devraient suivre de près ces tendances, à la recherche d'opportunités dans le perfectionnement de la main-d'œuvre, les plateformes de technologies professionnelles et les secteurs à forte croissance comme les technologies vertes et les logiciels. Ce paysage en évolution pourrait redéfinir le cadre éducatif et de l'emploi en Chine, ouvrant la voie à un avenir plus pragmatique et diversifié.