Le virage vers les matières générales en Chine : Le déclin des sciences humaines dans les universités d'élite
Le nouveau paysage académique : Un changement radical à l'université de Fudan
Le secteur de l'éducation en Chine est en pleine transformation, et l'un de ses établissements les plus prestigieux, l'université de Fudan, ouvre la voie. Dans une annonce récente, le président de Fudan, Jin Li, a révélé une restructuration importante de sa politique d'admission au premier cycle, visant à réduire considérablement le nombre d'étudiants admis dans les programmes de sciences humaines. La proportion d'étudiants en lettres passera de 30 à 40 % à seulement 20 %, ce qui correspond à la vision de l'université d'une approche équilibrée et interdisciplinaire, baptisée modèle des "quatre roues motrices", où les sciences, la médecine, l'ingénierie et les sciences humaines représentent chacune une part égale des inscriptions.
Cette restructuration reflète des tendances plus profondes dans le paysage de l'enseignement supérieur en Chine, où les domaines STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) sont de plus en plus privilégiés par rapport aux sciences humaines. Ce changement a suscité des débats sur la valeur de l'enseignement des sciences humaines dans une économie en voie d'industrialisation et de progrès technologique rapides, ainsi que sur ses conséquences à long terme pour le marché du travail et le discours intellectuel.
Les données derrière la décision
Le rapport de l'université de Fudan sur la qualité de l'enseignement de premier cycle de décembre 2024 révèle un déséquilibre flagrant : les sciences humaines et sociales représentaient 42,7 % du corps étudiant, contre 28,2 % en sciences, 15,3 % en ingénierie et 13,9 % en médecine. En revanche, la nouvelle politique vise à égaliser ces proportions, en plaçant les sciences humaines au même niveau que les autres disciplines, au lieu de dominer la structure académique.
Cette décision n'est pas propre à Fudan. Dans toute la Chine, les universités réduisent leurs programmes de sciences humaines, en transférant des ressources vers des disciplines qui stimulent l'innovation technologique et la croissance économique. La motivation est claire : la Chine investit massivement dans les domaines émergents tels que l'intelligence artificielle, la technologie des semi-conducteurs, la biotechnologie et l'exploration spatiale, des domaines qui exigent une main-d'œuvre STEM solide.
Une tendance mondiale : Le déclin des sciences humaines ?
Cette tendance ne se limite pas à la Chine. Partout dans le monde, les universités réduisent la taille de leurs départements de sciences humaines en raison de la baisse de l'intérêt des étudiants et des mauvais résultats sur le marché du travail. Aux États-Unis, les collèges d'arts libéraux ont été confrontés à des défis similaires, le nombre d'inscriptions dans les programmes de sciences humaines diminuant tandis que les domaines STEM continuent de se développer. Une étude de l'American Academy of Arts & Sciences a révélé que le nombre d'étudiants se spécialisant en anglais et en histoire a diminué de plus de 25 % entre 2012 et 2022.
De même, au Japon, le gouvernement a encouragé les universités à réduire leurs programmes de sciences humaines et sociales afin de se concentrer sur les domaines qui contribuent plus directement à la croissance économique. En 2016, le ministère japonais de l'éducation a demandé aux universités nationales de réduire ou de supprimer entièrement leurs facultés de sciences humaines - une mesure controversée qui fait écho aux développements actuels en Chine.
Qu'est-ce qui motive ce changement ?
- Priorités économiques: L'accent mis par la Chine sur les industries de haute technologie et l'autosuffisance dans les secteurs critiques comme les semi-conducteurs, l'IA et la fabrication de pointe nécessite une plus forte concentration sur l'enseignement des STEM. Les sciences humaines, en revanche, n'offrent pas de retours économiques directs de la même manière.
- Réalités du marché du travail: Le marché du travail pour les diplômés en sciences humaines en Chine est particulièrement difficile. Comparés aux diplômés en STEM qui accèdent à des domaines bien rémunérés comme l'ingénierie et la science des données, de nombreux diplômés en sciences humaines ont du mal à trouver des emplois stables et bien rémunérés. Un exemple souvent cité est celui d'un ingénieur logiciel d'une université chinoise de second rang qui peut gagner plus de 10 000 dollars par mois au Japon, tandis qu'un diplômé en journalisme de l'université de Wuhan - un établissement de premier plan - peut avoir du mal à gagner sa vie sur le même marché.
- Facteurs politiques et idéologiques: Certains affirment que la diminution de l'importance accordée aux sciences humaines s'aligne sur les préférences du gouvernement. Les sciences humaines et sociales favorisent souvent la pensée critique et les discussions sur la gouvernance, l'histoire et la société - des sujets qui peuvent parfois remettre en question les discours officiels. En mettant l'accent sur les STEM, les autorités peuvent également façonner une main-d'œuvre hautement qualifiée, mais moins susceptible de s'engager dans des discours politiquement sensibles.
- IA et automatisation: L'essor des grands modèles linguistiques comme ChatGPT et DeepSeek a accru les inquiétudes parmi les diplômés en sciences humaines. Beaucoup craignent que l'IA ne remplace les emplois de création de contenu et de traduction, des domaines où les diplômés en sciences humaines trouvent traditionnellement un emploi. Bien que l'IA ait encore du mal à faire preuve d'une pensée profonde et originale, sa capacité à générer et à analyser du texte a réduit la demande d'emplois d'écriture et de recherche de niveau inférieur, ce qui rend certaines carrières dans les sciences humaines plus vulnérables.
L'argument contraire : Pourquoi les sciences humaines sont toujours importantes
Malgré la pression en faveur des STEM, les critiques mettent en garde contre les risques à long terme de marginaliser l'enseignement des sciences humaines.
- Considérations éthiques et sociales: Les progrès technologiques sans contrôle éthique peuvent avoir des conséquences imprévues. L'éthique de l'IA, les cadres juridiques pour les technologies émergentes et les politiques publiques nécessitent tous l'expertise de philosophes, d'historiens et de sociologues. La gouvernance numérique de la Chine, par exemple, s'est fortement appuyée sur des juristes pour élaborer des politiques sur la protection des données et la réglementation de l'IA.
- Le succès des domaines interdisciplinaires: Certaines des innovations les plus marquantes proviennent de l'intersection des sciences humaines et de la technologie. Des domaines comme les sciences humaines numériques, la linguistique computationnelle et la réglementation de la fintech démontrent comment les connaissances des deux domaines peuvent être exploitées au profit de l'économie et de la société. À Fudan, l'École d'économie numérique et de technologie financière illustre cette approche interdisciplinaire, en combinant les sciences sociales avec les domaines technologiques émergents.
- Pouvoir culturel et influence douce: Alors que la Chine excelle dans la technologie et les infrastructures, ses exportations culturelles - littérature, cinéma et philosophie - ont encore une marge de progression. Notamment, l'un des romans chinois les plus reconnus dans le monde, "Le problème à trois corps", a été écrit par un ingénieur électricien plutôt que par un diplômé en littérature, ce qui met en évidence à la fois le chevauchement et le fossé potentiel dans la production culturelle de la Chine.
Ce que cela signifie pour les investisseurs
Pour les investisseurs internationaux, ces tendances en matière d'éducation offrent un aperçu des priorités économiques et du futur bassin de talents de la Chine:
- Davantage d'investissements dans l'enseignement des STEM: Il faut s'attendre à un financement accru pour les universités de recherche, les laboratoires d'IA et les programmes d'ingénierie. Les entreprises des secteurs de la technologie de l'éducation, de la recherche sur l'IA et de la formation professionnelle sont susceptibles de bénéficier du soutien du gouvernement.
- Déclin du marché du travail dans le domaine des sciences humaines: Les entreprises de médias, les maisons d'édition et les secteurs du journalisme traditionnel pourraient continuer à se réduire en Chine. Pendant ce temps, les secteurs nécessitant une surveillance réglementaire et éthique (gouvernance de l'IA, technologie juridique, analyse des politiques) pourraient bénéficier d'une évolution vers une formation spécialisée en sciences humaines.
- Croissance des domaines interdisciplinaires: L'essor des technologies juridiques, de l'éthique de l'IA, de la réglementation de la fintech et des sciences sociales computationnelles signale une demande de talents qui combinent l'expertise technique avec les compétences analytiques issues des sciences humaines. Les entreprises qui investissent dans la protection des données, la conformité à l'IA et le droit de la fintech doivent en prendre note.
- L'évolution du paysage de l'innovation en Chine: À mesure que les sciences humaines diminuent et que les STEM augmentent, l'écosystème de l'innovation de la Chine pourrait devenir davantage axé sur l'ingénierie. Cela pourrait signifier moins de contributions culturelles et théoriques au leadership intellectuel mondial, mais une plus forte concentration sur la technologie pratique et appliquée qui peut dominer les marchés internationaux.
L'avenir des sciences humaines en Chine
La restructuration de Fudan reflète un changement mondial plus large dans l'enseignement supérieur, qui privilégie les impératifs économiques par rapport à l'équilibre académique traditionnel. Bien que les sciences humaines ne disparaissent pas, elles sont de plus en plus repositionnées comme des disciplines auxiliaires soutenant les STEM et les affaires. Pour les étudiants, les éducateurs et les décideurs politiques, le défi reste le suivant : comment équilibrer le progrès technologique avec la pensée critique et les considérations éthiques que l'enseignement des sciences humaines apporte.
Pour les investisseurs, cette tendance offre des signaux clairs sur la future main-d'œuvre et les stratégies d'innovation de la Chine. Le pays mise sur la science et la technologie, et ceux qui cherchent à s'aligner sur sa trajectoire feraient bien de suivre la direction des talents - et de l'argent.