La Chine lance une enquête antitrust sur Google en pleine tensions commerciales

La Chine lance une enquête antitrust sur Google dans un contexte d'escalade de la guerre commerciale sino-américaine

La Chine a lancé une enquête antitrust sur Google, ciblant le géant technologique pour des violations présumées de sa loi anti-monopole. L'enquête, menée par l'Administration d'État chinoise pour la réglementation du marché, intervient en réponse directe à l'imposition par les États-Unis d'un droit de douane de 10 % sur les produits chinois sous l'administration du président Donald Trump.

Dans le cadre de ses contre-mesures, la Chine a également annoncé des droits de douane et des restrictions commerciales supplémentaires sur les industries américaines, notamment :

Un prélèvement de 15 % sur les exportations américaines de charbon et de GNL
Un droit de douane de 10 % sur le pétrole et les équipements agricoles, affectant les grandes entreprises comme Caterpillar et John Deere
L'ajout de PVH Corp (société mère de Tommy Hilfiger et Calvin Klein) et de la société de biotechnologie Illumina à une liste d'entités soumises à restrictions
De nouveaux contrôles à l'exportation sur les matériaux liés au tungstène, essentiels pour les industries aérospatiale et technologique

Points clés à retenir

Présence actuelle de Google en Chine

Bien que les services principaux de Google (y compris son moteur de recherche et Gmail) soient bloqués en Chine depuis 2010-2011, la société a toujours une forte présence opérationnelle :

Une activité publicitaire florissante au service des entreprises chinoises qui commercialisent à l'international
La domination d'Android en Chine, avec une présence importante des Google Mobile Services (GMS)
L'utilisation continue des technologies Chrome et Chromium de Google

Domaines d'intervention de l'enquête antitrust

Les autorités de régulation chinoises devraient examiner de près deux aspects clés des activités de Google :

Activité publicitaire : L'entité locale de Google basée à Shanghai, « Guge », génère des revenus importants en aidant les entreprises chinoises à faire de la publicité à l'étranger, bien que ses principaux services soient limités au niveau national.
Cadre GMS :
- Les marques chinoises de smartphones comme Xiaomi, Oppo, Vivo et Honor ont intégré des options d'activation/désactivation du cadre GMS.
- Le passage progressif de Google d'Android Open Source Project (AOSP) en open source à GMS en source fermée a suscité des inquiétudes.
- Pékin considère cela comme une question de sécurité nationale, citant les risques liés aux exigences d'installation privilégiées de GMS.

Contexte juridique et stratégique

La loi anti-monopole chinoise lui permet de cibler les pratiques monopolistiques étrangères qui ont un impact sur les marchés nationaux, même si les services de base de l'entreprise sont bloqués. Cette décision fait suite à des actions mondiales similaires contre Google, telles que :

Amendes de l'UE : 2,42 milliards d'euros en 2017 pour manipulation des résultats de recherche, 4,34 milliards d'euros en 2018 pour regroupement d'Android et 1,49 milliard d'euros en 2019 pour restrictions publicitaires.
Affaire du ministère de la Justice américain : Enquête sur la domination de Google sur les marchés de la recherche.

Analyse approfondie

Calendrier et motivations géopolitiques

L'enquête est largement considérée comme une réponse directe à l'escalade de la guerre commerciale. Suite à l'augmentation des droits de douane américains sur les produits chinois, les contre-mesures de Pékin, y compris le ciblage d'un géant technologique comme Google, envoient un signal fort. Cela correspond à la stratégie plus large de la Chine visant à :

Représailles contre la pression économique américaine
Protéger et promouvoir les alternatives nationales, telles que HarmonyOS de Huawei
Remettre en question la domination américaine dans la publicité numérique et les écosystèmes mobiles

Questions de compétence

Un débat juridique essentiel est de savoir si la Chine a compétence sur Google, étant donné sa présence nationale limitée. Cependant, les autorités de régulation chinoises justifient leur enquête sur la base de :

Les opérations publicitaires de Google en Chine
L'impact de son écosystème Android/GMS sur les fabricants locaux
Les dispositions de la loi anti-monopole chinoise qui autorisent les enquêtes transfrontalières

Impact et retombées sur l'industrie

Annonceurs chinois : La répression de l'activité publicitaire de Google pourrait perturber les stratégies de marketing des exportateurs chinois qui dépendent de sa portée mondiale.
Fabricants d'appareils Android : Si les services GMS de Google font l'objet d'un examen réglementaire plus strict, les fabricants nationaux pourraient accélérer leurs efforts pour développer des écosystèmes d'applications alternatifs.
Relations technologiques sino-américaines : Cette escalade pourrait creuser le fossé entre les deux économies, fragmentant davantage les normes technologiques mondiales.

Le saviez-vous ?

Bien qu'elle soit bloquée en Chine, l'activité publicitaire de Google dans le pays génère des milliards de revenus en facilitant le marketing sortant pour les marques chinoises.
Google a fait face à de multiples affaires antitrust dans le monde entier, mais c'est la première fois que la Chine lance officiellement une enquête sur le géant technologique.
La décision de la Chine reflète les actions passées de l'Union européenne et des autorités de régulation américaines, mais avec une dimension géopolitique supplémentaire dans le contexte de la guerre commerciale en cours.
La guerre technologique sino-américaine en cours a déjà vu Huawei interdit d'utiliser les services Google, ce qui a conduit au développement rapide de HarmonyOS, le système d'exploitation national chinois.

Conclusion

L'enquête antitrust sur Google marque un nouveau point de friction majeur dans le conflit commercial sino-américain. Bien qu'elle soit présentée comme un examen juridique, le calendrier et la portée suggèrent une réponse stratégique aux droits de douane de Washington. L'issue de cette enquête pourrait avoir des conséquences durables sur le commerce mondial, la publicité numérique et l'avenir d'Android en Chine. Alors que les tensions s'intensifient, le monde observe attentivement comment les deux nations gèrent ce bras de fer économique et technologique à enjeux élevés.