Le virage de CATL vers la recharge rapide suscite une controverse dans la course aux batteries pour véhicules électriques en Chine

Le virage rapide de CATL vers la recharge rapide suscite la controverse dans la course aux batteries pour véhicules électriques en Chine

Un timing qui soulève des questions alors que le géant des batteries suit l'exemple de BYD en matière de mégawatts

SHENZHEN, Chine — Dans l'arène à enjeux élevés de la technologie des batteries pour véhicules électriques, Contemporary Amperex Technology Co. Limited a fait un geste audacieux qui amène les observateurs de l'industrie à s'interroger sur son timing et ses motivations. Lundi, le plus grand fabricant de batteries au monde a dévoilé sa batterie de supercharge Shenxing de deuxième génération, promettant des capacités de charge révolutionnaires de 12C qui permettent aux véhicules de gagner 520 kilomètres d'autonomie en seulement cinq minutes.

L'annonce, qui intervient à peine un mois après que CATL ait publiquement critiqué la technologie de recharge rapide de son concurrent BYD, la jugeant potentiellement nuisible à la longévité de la batterie, a suscité un vif débat parmi les observateurs de l'industrie et a déclenché des accusations d'hypocrisie d'entreprise de la part des analystes de marché et des passionnés.

L'effet boomerang

"Le timing ne pourrait pas être plus suspect", a noté un analyste basé à Shanghai qui a demandé l'anonymat en raison de la politique de l'entreprise. La nouvelle batterie Shenxing, basée sur la chimie du phosphate de fer lithié (LFP), affiche des spécifications qui reflètent celles de la technologie de charge rapide Blade Battery de BYD, révélée quelques semaines plus tôt. Avec une autonomie de 800 kilomètres, une puissance de crête de charge de 1,3 mégawatt et la possibilité de charger de 5 % à 70 % en cinq minutes, les similitudes sont frappantes.

Les plateformes de médias sociaux et les forums de l'industrie se sont enflammés de critiques après l'annonce de lundi. Les experts techniques et les observateurs du marché se sont demandé si CATL avait secrètement développé cette technologie tout en la dénigrant publiquement, ou si l'entreprise avait réussi à faire de la rétro-ingénierie sur l'innovation de BYD dans un laps de temps incroyablement court.

"Soit CATL avait cette technologie prête dans ses laboratoires mais a choisi de ne pas l'utiliser, soit elle a réalisé un exploit remarquable de développement rapide", a fait remarquer un ingénieur principal d'un fabricant de véhicules électriques basé à Pékin. "Aucun de ces scénarios ne reflète bien leur stratégie d'entreprise."

Les défis de l'infrastructure se profilent à l'horizon

Au-delà de l'intrigue d'entreprise, les experts de l'industrie soulèvent des questions fondamentales sur l'infrastructure nécessaire pour prendre en charge de telles capacités de charge à haute puissance. Les estimations actuelles indiquent que moins de 1 000 stations de recharge en Chine sont équipées pour gérer une charge de niveau mégawatt, ce qui représente une fraction de ce qui serait nécessaire pour une adoption généralisée.

Les obstacles techniques vont au-delà des stations de recharge. Plusieurs spécialistes de la technologie des batteries ont exprimé des inquiétudes quant aux exigences de la science des matériaux pour des taux de charge de 12C. Pour atteindre une charge aussi rapide tout en maintenant les normes de sécurité, les batteries ont besoin de matières premières exceptionnellement pures, une spécification que les chaînes d'approvisionnement actuelles pourraient avoir du mal à respecter de manière constante.

"Les niveaux de pureté requis pour une charge sûre de 12C sont extraordinaires", a expliqué un spécialiste des matériaux travaillant avec un important fournisseur automobile. "Nous parlons de tolérances qui repoussent les limites des capacités de fabrication actuelles."

Forces du marché et manœuvres stratégiques

Malgré la controverse, l'action de CATL a connu une modeste hausse suite à l'annonce, ce qui suggère que les investisseurs restent confiants dans la capacité de l'entreprise à tenir ses promesses. Cependant, les analystes de marché considèrent cette publication comme une manœuvre défensive plutôt qu'une innovation pionnière.

Ce n'est pas la première fois que CATL semble suivre plutôt que mener en matière de technologie des batteries. Les vétérans de l'industrie se souviennent de schémas similaires lorsque l'entreprise a initialement fait la promotion des batteries nickel-cobalt-manganèse avant de se tourner vers la chimie du phosphate de fer lithié après que BYD ait démontré sa supériorité en matière de sécurité et de rentabilité.

"Ce à quoi nous assistons, c'est une compétition entre deux philosophies d'entreprise très différentes", a observé un consultant chevronné de l'industrie. "BYD repousse les limites et prend des risques, tandis que CATL optimise traditionnellement les technologies existantes et maintient sa position dominante sur le marché grâce à son échelle."

La course au leadership dans le domaine des nouvelles énergies

La question qui préoccupe tout le monde est de savoir quelle entreprise, CATL, BYD, ou peut-être même Huawei, deviendra la force dominante dans l'écosystème des nouvelles énergies en Chine. Bien que CATL conserve une part de marché plus importante, la stratégie d'intégration verticale de BYD et sa volonté d'investir dans des technologies de pointe ont impressionné de nombreux observateurs.

"Nous assistons à une course pour devenir le 'Bosch de l'ère des nouvelles énergies'", a commenté un dirigeant de l'industrie automobile, faisant référence à la domination historique du fournisseur allemand dans les composants automobiles traditionnels. "Le gagnant façonnera l'avenir de la mobilité électrique."

Impact sur les consommateurs et avantages pour l'industrie

Malgré le drame d'entreprise, de nombreux experts de l'industrie s'accordent à dire que cette concurrence intense profite en fin de compte aux consommateurs. Les progrès rapides en matière de vitesses de charge s'attaquent à l'un des principaux obstacles à l'adoption des véhicules électriques : la commodité de la recharge. Si l'une ou l'autre entreprise parvient à commercialiser la charge en mégawatts à grande échelle, cela pourrait accélérer la transition des moteurs à combustion interne vers les véhicules électriques.

Cependant, des questions subsistent quant à la longévité et aux implications en matière de sécurité de la technologie de recharge ultra-rapide. Plusieurs experts techniques ont exprimé des inquiétudes quant au fait que la course à la vitesse de charge pourrait compromettre la durée de vie de la batterie, créant potentiellement de nouveaux défis pour les consommateurs et les fabricants.

Perspectives d'avenir

Alors que l'industrie des véhicules électriques continue d'évoluer rapidement, la bataille entre CATL et BYD met en évidence l'interaction complexe de l'innovation, du marketing et du positionnement sur le marché dans les secteurs de haute technologie en Chine. Bien que les accusations de comportement de copieur puissent ternir la réputation de CATL à court terme, la capacité de l'entreprise à commercialiser rapidement des produits compétitifs témoigne de l'intensité de la concurrence dans ce secteur crucial.

Les prochains mois seront cruciaux pour déterminer si la batterie Shenxing de deuxième génération de CATL représente une véritable avancée technologique ou, comme le suggèrent les critiques, une réponse hâtive à la pression concurrentielle. Pour l'instant, l'industrie observe de près la course des géants chinois des batteries pour définir l'avenir de la mobilité électrique.

Comme l'a dit un observateur du marché de façon succincte : "En fin de compte, peu importe qui l'a inventé en premier, ce qui compte, c'est qui peut le mettre à l'échelle de manière efficace et sûre. C'est là que la véritable bataille sera gagnée ou perdue."