La Californie Pionnière en Protection des Consommateurs avec la Première Interdiction des Ventes Numériques Trompeuses

Principales dispositions de l'AB 2426

L'objectif principal de l'AB 2426 est de protéger les consommateurs des pratiques de vente numériques trompeuses, où des termes comme "acheter" ou "acquérir" sont utilisés pour impliquer la propriété alors qu'en réalité, les acheteurs obtiennent un accès temporaire au contenu numérique. Cette loi introduit plusieurs mesures clés pour garantir la clarté et la transparence dans les transactions numériques :

Prévention de la terminologie trompeuse : La nouvelle loi interdit aux vendeurs d'utiliser des mots comme "acheter" ou "acquérir" à moins que l'acheteur n'obtienne réellement la propriété permanente. Si la transaction concerne une licence temporaire, le vendeur doit le divulguer clairement.
Exigences de divulgation claires : Les vendeurs doivent indiquer clairement quand les acheteurs acquièrent une licence plutôt qu'une propriété. Ces divulgations doivent être présentées de manière claire et ne peuvent pas être cachées dans des petites lettres ou des conditions générales longues. La loi vise à éliminer toute ambiguïté entourant les transactions numériques en veillant à ce que ces divulgations soient séparées et facilement visibles.
Avis de révocation d'accès : Les vendeurs doivent également informer les acheteurs si leur accès aux biens numériques pourrait être révoqué à l'avenir, par exemple si le vendeur perd les droits de licence sur le contenu. Cela est conçu pour éviter des surprises désagréables pour les consommateurs qui supposent que leur contenu numérique restera disponible indéfiniment.
Exemptions : Il existe quelques exceptions à l'AB 2426. Celles-ci incluent les cas où la vente est clairement étiquetée comme une licence, les biens gratuits ou les services basés sur un abonnement, et le contenu numérique pouvant être téléchargé et accessible hors ligne de manière permanente, quel que soit le statut de licence du vendeur.

Contexte législatif et impact sur l'industrie

L'AB 2426 a été introduite en réponse à des préoccupations croissantes concernant les ventes numériques trompeuses. Une série d'incidents très médiatisés a mis en lumière le problème, notamment Ubisoft révoquant des licences pour son célèbre jeu vidéo The Crew et Sony menaçant de retirer l'accès à certaines émissions de télévision de Discovery. Ces situations ont laissé les consommateurs, qui croyaient posséder le contenu, sans accès et sans recours. Le groupe de travail sur les politiques Internet du Département du commerce des États-Unis avait identifié en 2016 ce manque de protection des consommateurs et appelé à une information plus claire concernant les transactions numériques.

Jacqui Irwin, la porte-parole du projet de loi, a souligné la nécessité de cette loi alors que le marché numérique continue d'évoluer et que les supports physiques deviennent moins courants. Elle a fait remarquer que de nombreux détaillants offrent rarement des remboursements pour des contenus numériques révoqués, laissant les consommateurs dans une position désavantageuse. Avec l'AB 2426, la Californie vise à mettre fin à ces pratiques de vente trompeuses et à offrir une meilleure protection aux consommateurs de médias numériques.

Avis d'experts sur la nouvelle loi

Des experts juridiques ont salué l'AB 2426 de la Californie comme un pas en avant pour les droits des consommateurs. Le professeur de droit à l'Université du Michigan, Aaron Perzanowski, a loué cette législation, notant qu'elle répond efficacement à la publicité trompeuse dans les ventes numériques. Il a souligné que la loi est essentielle car elle garantit que les consommateurs sont mieux informés sur la nature de leurs achats numériques, en particulier à une époque où la propriété des médias numériques est de plus en plus incertaine.

Perzanowski a également souligné que cette loi pourrait servir de modèle pour d'autres États ou même pour une législation nationale, car les ventes de médias numériques et les accords de licence ne sont pas confinés à une seule région. La clarté et la transparence dans les transactions numériques, soutient-il, sont cruciales pour la confiance des consommateurs et la stabilité du marché.

Exemples notables de "médias éphémères"

Plusieurs affaires très médiatisées ont souligné l'importance de l'AB 2426. Les consommateurs ont été confrontés à la révocation soudaine d'accès à des médias numériques qu'ils pensaient posséder, créant confusion et frustration. Parmi les exemples notables figurent :

Amazon Prime Video : Un recours collectif a été déposé après qu'un consommateur a découvert que des saisons de Final Space, qu'il avait achetées, avaient été supprimées de sa bibliothèque en raison de changements dans les accords de licence. Cela a mis en lumière la nature précaire de la propriété numérique et les droits des fournisseurs de contenu à révoquer l'accès.
Le jeu The Crew d'Ubisoft : En 2023, Ubisoft a révoqué des licences pour son jeu vidéo The Crew, malgré le fait que les consommateurs croyaient avoir un accès permanent. Cet incident a suscité de vives réactions de la part des joueurs et a renforcé la nécessité de transparence dans les transactions numériques.
Les émissions de télévision Discovery de Sony : Sony a également été critiqué pour avoir menacé de supprimer l'accès à certaines émissions de télévision de Discovery qui avaient été achetées numériquement, illustrant davantage les risques auxquels les consommateurs font face lorsque l'accès numérique est lié à des accords de licence.

Ces incidents soulignent la préoccupation croissante des consommateurs concernant les "médias éphémères", où l'attente de propriété ne correspond pas à la réalité des accords de licence, entraînant la perte d'accès sans compensation ni alternatives.

Analyse et implications futures

D'un point de vue économique et légal, l'AB 2426 de la Californie est considérée comme un développement essentiel dans la régulation des biens numériques. Les experts estiment que la loi renforcera la confiance des consommateurs dans les transactions numériques, pouvant ainsi accroître la confiance dans les achats en ligne de livres, de films et de jeux vidéo. Doug Isenberg, expert en droit numérique, a noté que la législation pourrait réduire la frustration des consommateurs et conduire à une plus grande transparence sur le marché.

Pour les fournisseurs de contenu numérique, notamment les grandes plateformes comme Amazon, Apple et Google, la nouvelle loi pourrait entraîner des coûts de conformité accrus, car ils devront ajuster leurs modèles commerciaux et indiquer clairement quand un achat est en réalité une licence. Certains analystes s'attendent à une volatilité à court terme des actions des entreprises qui dépendent fortement des ventes de médias numériques, bien que les perspectives à long terme suggèrent que le marché se stabilisera à mesure que les consommateurs gagneront en confiance dans leurs achats.

Les analystes prévoient également que la nouvelle loi pourrait encourager l'innovation dans les modèles commerciaux, menant à des stratégies hybrides de propriété et de licence, ou à l'introduction de niveaux de prix premium offrant des téléchargements permanents. Cela pourrait créer de nouvelles sources de revenus pour les entreprises de contenu numérique tout en offrant aux consommateurs des choix plus clairs.

Conclusion

L'AB 2426 de la Californie représente un avancement significatif dans la protection des droits des consommateurs sur le marché numérique. En exigeant des divulgations claires et en interdisant des pratiques de vente trompeuses, la loi vise à créer un environnement plus équitable et transparent pour les transactions numériques. À mesure que le marché numérique continue de croître, cette législation pourrait établir un précédent pour d'autres États et susciter des conversations plus larges sur la protection des consommateurs à l'ère numérique.