Bruxelles poursuit le Royaume-Uni concernant les droits des citoyens de l'UE et les différends d'investissement : de nouvelles tensions menacent la remise à zéro du Brexit

Ce qui s'est passé

Lundi, la Commission européenne a annoncé qu'elle saisissait la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) de deux affaires distinctes concernant le Royaume-Uni, ravivant les tensions alors que Londres cherche une « remise à zéro » de ses relations post-Brexit avec l'Union européenne. Ces affaires portent sur des questions non résolues antérieures à la fin de la période de transition du Brexit en 2021.

La Commission européenne, représentant l'UE, attaque le Royaume-Uni. Il y a deux griefs principaux. Premièrement, l'UE accuse le Royaume-Uni de ne pas avoir correctement protégé les droits des citoyens de l'UE résidant en Grande-Bretagne, notamment concernant leur transition du statut « pré-installé » au statut « installé » dans le cadre du régime de règlement de l'UE au Royaume-Uni. Deuxièmement, le Royaume-Uni est accusé de ne pas avoir dénoncé des traités bilatéraux d'investissement (TBI) obsolètes avec six États membres de l'UE. L'action en justice aura lieu devant la Cour de justice de l'Union européenne, la plus haute juridiction de l'UE basée à Luxembourg. La plainte initiale concernant les droits des citoyens remonte à 2020. La procédure judiciaire avait été suspendue pour favoriser la confiance entre Londres et Bruxelles, mais lundi, la Commission européenne a confirmé que l'affaire allait maintenant suivre son cours. Parallèlement, la Commission poursuit également l'action concernant les accords bilatéraux d'investissement. Malgré le départ officiel du Royaume-Uni de l'UE, certaines questions non résolues restent régies par le droit de l'UE, notamment celles antérieures à la fin de la période de transition. L'UE soutient que le Royaume-Uni est légalement tenu de respecter les droits des citoyens tels qu'initialement convenus et de conclure certains TBI hérités qui ne sont plus conformes au cadre juridique de l'UE.

Points clés

1. Tensions juridiques croissantes : La décision de la Commission européenne de saisir la CJUE contre le Royaume-Uni signale une nouvelle période de friction, susceptible de compromettre l'intention de Londres d'améliorer les relations avec Bruxelles.
2. Les droits des citoyens de l'UE sous les feux de la rampe : Au cœur de la première affaire se trouve la manière dont le Royaume-Uni gère les droits de résidence des citoyens de l'UE. La complexité du régime de règlement de l'UE, notamment en ce qui concerne le passage du statut « pré-installé » au statut « installé », a suscité de vives critiques. Bien que le Home Office britannique ait récemment prolongé le statut pré-installé de deux à cinq ans, l'UE reste préoccupée par les retards, les mises à jour numériques du statut et la clarté juridique générale.
3. Traités bilatéraux d'investissement sous le feu des critiques : La deuxième affaire concerne le refus du Royaume-Uni de mettre fin aux anciens traités bilatéraux d'investissement avec certains États membres de l'UE, notamment la Bulgarie, la Croatie, la République tchèque, l'Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Roumanie, la Slovaquie et la Slovénie. La Commission soutient que ces accords obsolètes doivent être dénoncés car ils ne correspondent plus au cadre juridique de l'UE.
4. La juridiction de la CJUE reste importante : Bien que le Brexit ait redéfini les relations entre le Royaume-Uni et l'UE, la CJUE conserve le pouvoir de statuer sur les questions relatives à la période précédant le retrait complet du Royaume-Uni. Si la Cour se range du côté de la Commission, le Royaume-Uni sera légalement lié par le verdict.

Analyse approfondie

Le calendrier de ces actions en justice est significatif. Le Royaume-Uni et l'UE ont publiquement exprimé leur intérêt pour une « remise à zéro » – une approche plus constructive et coopérative de leur partenariat futur. Cependant, le renouvellement des poursuites judiciaires montre que des désaccords fondamentaux persistent sous la surface.

D'un point de vue géopolitique, la décision de l'UE de poursuivre l'action devant la CJUE souligne l'engagement de Bruxelles à défendre les droits de ses citoyens à l'étranger et à maintenir l'intégrité de son cadre juridique. Pour le Royaume-Uni, cette évolution pose des défis. D'une part, Londres cherche à se présenter comme un partenaire mondial fiable, engagé en faveur d'un traitement équitable des résidents internationaux et de conditions d'investissement stables. D'autre part, il fait l'objet d'un examen minutieux pour ne pas avoir pleinement respecté certaines parties des accords de retrait initiaux.

Sur le plan économique, ces frictions pourraient introduire une nouvelle incertitude dans les relations entre le Royaume-Uni et l'UE. Les investisseurs étrangers pourraient interpréter les litiges comme des signes d'imprévisibilité persistante. Au fil du temps, une telle incertitude pourrait influencer les volumes commerciaux, les décisions commerciales et l'attractivité du Royaume-Uni en tant que passerelle vers le marché européen. Les entreprises qui dépendent d'échanges fluides entre l'UE et le Royaume-Uni pourraient se retrouver prises dans le feu croisé, car de nouveaux précédents juridiques pourraient affecter les charges réglementaires et les coûts de conformité.

Dans le domaine de la mobilité humaine, les citoyens de l'UE vivant au Royaume-Uni pourraient continuer à ressentir de l'anxiété, car leur statut d'immigration numérique, leurs droits légaux et leurs perspectives d'établissement à long terme restent sous surveillance. Cela pourrait inciter certains travailleurs qualifiés à envisager de déménager dans des centres basés dans l'UE, ce qui aura un impact sur les bassins de talents et les marchés du travail.

Enfin, le cas des traités bilatéraux d'investissement révèle à quel point le droit de l'UE et les accords internationaux des États membres étaient autrefois étroitement liés, et à quel point le démêlage de ces instruments de longue date peut s'avérer plus complexe que prévu. L'UE vise à rationaliser son régime de protection des investissements, et le retard du Royaume-Uni à mettre fin à ces traités est considéré comme une violation d'engagements antérieurs.

Le saviez-vous ?

• Pouvoirs résiduels de la CJUE : Malgré le départ officiel du Royaume-Uni de l'UE le 31 janvier 2020 et la fin de la période de transition le 31 décembre 2020, la Cour de justice de l'Union européenne conserve compétence pour les différends liés aux obligations et aux arrangements conclus avant cette date limite. Cela signifie que le Brexit n'a pas complètement mis fin à l'exposition du Royaume-Uni au contrôle judiciaire de l'UE.
• Statut pré-installé prolongé : En réponse aux préoccupations, le Home Office britannique a déjà apporté des modifications au régime de règlement de l'UE, prolongeant le statut pré-installé de deux à cinq ans. Cette mesure visait à rassurer les ressortissants de l'UE sur leurs droits, mais l'UE estime qu'il faut faire plus pour assurer une transition en douceur vers le statut « installé » complet.
• Traités d'investissement historiques : Les traités bilatéraux d'investissement étaient autrefois des outils courants pour garantir les flux de capitaux transfrontières entre les pays européens. Après l'élargissement et l'intégration de l'UE, l'UE a privilégié une approche plus unifiée et actualisée, rendant certains accords hérités obsolètes. Les TBI persistants du Royaume-Uni avec 11 pays de l'UE illustrent les tâches complexes de nettoyage juridique qui restent après le Brexit.
• Au-delà des gros titres sur le Brexit : Alors que les négociations sur le Brexit et les accords commerciaux accaparent souvent l'attention, ces affaires juridiques moins connues mettent en lumière les détails plus fins et plus complexes du désengagement du Royaume-Uni des règles de l'UE. Chaque différend qui aboutit devant la CJUE rappelle que le processus du Brexit continue d'évoluer et que les deux parties doivent s'efforcer de résoudre les engagements juridiques hérités.

En approfondissant ces affaires, nous comprenons non seulement les tensions immédiates qu'elles créent, mais nous apprécions également la complexité persistante des relations entre le Royaume-Uni et l'UE alors qu'elles passent du règlement du divorce à la création d'un nouveau chapitre de coexistence.