Les prix du bœuf atteignent des niveaux historiquement bas en Chine : la joie des consommateurs se transforme en désespoir pour les agriculteurs
Chute des prix du bœuf en Chine : une crise pour les éleveurs, une aubaine pour les consommateurs
Ce qui s'est passé :
Dans un revirement de situation sans précédent, les prix du bœuf en Chine ont chuté à leur plus bas niveau depuis cinq ans, créant un paradoxe. Si les consommateurs profitent de prix bas, les éleveurs nationaux sont confrontés à de graves difficultés financières. Selon le Ministère de l'Agriculture, les prix du bœuf sont passés de 70,89 yuans/kg en janvier à 60,19 yuans/kg en décembre 2024. L'afflux de bœuf importé, dont le prix est nettement inférieur à celui du bœuf national, est un facteur clé de cette tendance. Avec des importations atteignant 260 millions de tonnes entre janvier et novembre 2024, les éleveurs nationaux ont du mal à concurrencer.
Points clés :
- Pour les consommateurs : Les plats de bœuf sont devenus plus accessibles, les restaurants et les marchés proposant des options fortement réduites.
- Pour les éleveurs : Près de 70 % des petits et moyens éleveurs déclarent des pertes, avec des déficits moyens dépassant 1 600 yuans par tête de bétail.
- Dynamique du marché : Le bœuf importé, vendu à seulement 35 yuans/kg, a supplanté les producteurs nationaux, entraînant des difficultés financières à l'échelle de l'industrie.
- Conséquences potentielles : Un effondrement de la production nationale de bœuf pourrait entraîner une dépendance à long terme aux importations et menacer les moyens de subsistance des populations rurales.
Analyse approfondie : La double réalité de la « liberté du bœuf »
1. Gains des consommateurs contre pertes des producteurs
Les consommateurs chinois bénéficient d'une « liberté du bœuf » sans précédent. Les prix ont baissé, et des options abordables comme les repas en fondue chinoise et les plats de bœuf de qualité supérieure attirent l'attention. Cependant, cette baisse de prix se fait au détriment des éleveurs nationaux, dont beaucoup ont contracté des prêts pour maintenir leurs activités. Avec des coûts de production moyens de 15,9 à 17,3 yuans par livre, le bœuf national ne peut pas concurrencer les importations moins chères.
2. L'augmentation des importations crée un déséquilibre
Les importations représentent désormais plus de 30 % de l'offre totale de bœuf en Chine, dominées par des producteurs à bas coûts comme le Brésil, l'Argentine et l'Australie. Ces pays bénéficient de pâturages naturels et d'économies d'échelle. En revanche, les éleveurs chinois s'appuient sur des exploitations fragmentées et de petite taille, qui sont intrinsèquement moins efficaces.
3. Faiblesse structurelle de l'élevage bovin national
L'élevage bovin en Chine est dominé par de petits producteurs, 90 % des exploitations élevant moins de dix bovins par an. Cette fragmentation limite les économies d'échelle et augmente les coûts. De plus, la forte dépendance aux prêts, associée à des taux d'intérêt élevés, a intensifié les pressions financières.
4. Soutien nécessaire des politiques et de l'industrie
La récente enquête du Ministère du Commerce sur les mesures de sauvegarde des importations signale un changement possible de politique. Les solutions proposées comprennent des tarifs temporaires et des subventions pour stabiliser la production nationale. Les stratégies à long terme doivent se concentrer sur l'augmentation des opérations et la modernisation du secteur.
Le saviez-vous ?
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Le bœuf comme symbole de croissance économique : L'augmentation de la consommation de bœuf en Chine est parallèle à l'ascension économique du pays. Les économistes prévoient une forte augmentation de la demande de bœuf une fois que le PIB par habitant dépassera 1 000 à 1 500 $, comme cela a été le cas en Chine.
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Coûts environnementaux du bœuf importé : Si le bœuf importé est moins cher, sa production implique souvent des pratiques néfastes pour l'environnement, comme la déforestation au Brésil, qui contribue au changement climatique mondial.
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Parallèles avec l'effondrement de l'industrie du soja : Il y a deux décennies, un afflux de soja américain bon marché a décimé la production nationale chinoise, la laissant dépendante des importations. La crise actuelle du bœuf rappelle cette histoire, soulevant des inquiétudes quant à une dépendance à long terme.
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Risques sanitaires du bœuf importé : Certains pays exportateurs de bœuf vers la Chine, comme les États-Unis, autorisent des additifs comme la ractopamine, interdite en Chine pour ses risques sanitaires potentiels.
Conclusion : Un équilibre délicat
La baisse actuelle des prix du bœuf offre une réalité douce-amère. Si elle profite aux consommateurs à court terme, les conséquences à long terme – allant de l'effondrement économique des zones rurales à la dépendance aux importations – brossent un tableau plus sombre. Les décideurs politiques doivent trouver un équilibre entre la protection des éleveurs nationaux et le maintien de prix abordables pour les consommateurs. Des mesures de sauvegarde, la modernisation de l'industrie et des campagnes de sensibilisation des consommateurs sont des étapes essentielles pour assurer un avenir durable à l'industrie bovine chinoise.