8,4 % du personnel d'Automattic quitte l'entreprise au milieu d'un conflit juridique avec WP Engine : un fork de WordPress est-il à l'horizon ?
Offre de départ d'Automattic : 159 employés quittent
Le PDG d'Automattic, Matt Mullenweg, a révélé que 159 employés, représentant 8,4 % de la main-d'œuvre de l'entreprise, ont accepté un package de départ généreux. L'offre a été faite à ceux qui n'étaient pas d'accord avec la direction prise par Mullenweg pour WordPress, en particulier en raison du conflit en cours avec WP Engine. Le package, intitulé "Offre d’Alignement," proposait 30 000 $ ou six mois de salaire - le montant le plus élevé - sous condition que les employés partants ne soient pas éligibles pour être réembauchés chez Automattic.
Une majorité des employés qui ont quitté provenaient de la division WordPress d'Automattic, représentant près de 80 % des départs. Les employés restants faisaient partie d'autres projets d'Automattic tels que Pocket Casts, Tumblr et Day One.
Conflit avec WP Engine : Le cœur du litige
La source de ce changement organisationnel réside dans un conflit entre Automattic et WP Engine, un service d’hébergement WordPress réputé. Mullenweg a publiquement accusé WP Engine de mal utiliser la marque WordPress et de profiter de la plateforme sans contribuer suffisamment à son développement. Cela a conduit à la décision audacieuse de Mullenweg de bloquer les clients de WP Engine de l'accès aux ressources de WordPress.org, ce qui impacte des millions d'utilisateurs dépendant de WP Engine pour des mises à jour essentielles des plugins et thèmes.
Le conflit a désormais évolué en une bataille judiciaire, WP Engine ayant porté plainte contre Automattic. Le procès inclut des accusations d'abus de pouvoir, d'extorsion et de conflits d'intérêt. Automattic, représentée par l'avocat de renom Neal Katyal, a qualifié le procès de “sans fondement”, mais les conséquences de cet affrontement judiciaire ne font que commencer.
Développements juridiques et réaction du public
La bataille juridique entre Automattic et WP Engine pourrait marquer un chapitre important dans l'histoire de WordPress. Le procès de WP Engine remet en question le contrôle d'Automattic sur l'écosystème WordPress, et le résultat pourrait avoir des effets durables sur la gestion et la monétisation des projets open source comme WordPress. De plus, le sentiment public devient polarisé. Certains anciens employés d'Automattic ont exprimé des critiques sur le package de départ sur les réseaux sociaux, tandis que d'autres ont soutenu Mullenweg et la direction de l'entreprise.
Implications pour l'écosystème open-source
Le conflit entre Automattic et WP Engine provoque des vagues dans l'ensemble de l'écosystème open-source et des systèmes de gestion de contenu (CMS). WordPress alimente plus de 40 % de tous les sites web, ce qui rend toute perturbation dans son écosystème significative.
Fragmentation de la communauté WordPress
Une des principales préoccupations découlant de ce conflit est la possibilité de fragmentation de la communauté WordPress. La décision de Mullenweg de bloquer l'accès de WP Engine aux ressources de WordPress.org a mené à des spéculations sur le fait que les entreprises d'hébergement, les développeurs et les utilisateurs pourraient commencer à explorer d'autres plateformes CMS. Des concurrents comme Joomla, Drupal, ou même des solutions sur mesure pourraient attirer des utilisateurs WordPress méfiants vis-à-vis du contrôle toujours plus centralisé d'Automattic.
La menace d'une scission de WordPress
Une autre possibilité qui se profile est une scission de WordPress. Si les développeurs et les contributeurs deviennent désillusionnés par le leadership d'Automattic, ils pourraient créer une version alternative de WordPress, tout comme LibreOffice est né d’OpenOffice. Un tel mouvement pourrait entraîner une communauté fragmentée, où la collaboration devient plus difficile et l'élan d'innovation de WordPress s'essouffle.
Impact économique et sectoriel
Les retombées judiciaires et en matière de relations publiques ne touchent pas seulement Automattic et WP Engine, mais secouent également l'industrie de l'hébergement web et au-delà.
Croissance de WP Engine et exode potentiel de clients
WP Engine était en pleine croissance, avec des revenus dépassant les 400 millions de dollars par an. Cependant, être coupé des ressources de WordPress.org pourrait nuire à son activité, entraînant potentiellement un exode significatif de clients. Beaucoup de clients de WP Engine dépendent d'un accès fluide à WordPress.org pour les mises à jour des plugins et des thèmes, et la perturbation pourrait les pousser vers d'autres fournisseurs d'hébergement.
Réputation d'Automattic et stabilité à long terme
Pour Automattic, la situation pose des risques réputationnels. Même si Mullenweg se positionne comme un leader fort défendant WordPress, ses méthodes agressives pourraient aliéner des développeurs et utilisateurs qui se sentent mal à l'aise avec l'approche de l'entreprise. Les investisseurs et partenaires pourraient également commencer à remettre en question la durabilité à long terme d'une entreprise qui fait face à des discordes internes, comme le montre le départ de 159 employés.
Évolutions potentielles dans l'industrie de l'hébergement
L'industrie de l'hébergement web suit de près les développements entre Automattic et WP Engine. Les sociétés d'hébergement qui s'adressent aux utilisateurs de WordPress pourraient devoir reconsidérer leurs modèles commerciaux si le contrôle d'Automattic sur l'écosystème WordPress se renforce.
Concurrence en matière de prix et réajustement du marché
Si la position de WP Engine faiblit en raison du conflit, d'autres fournisseurs d'hébergement comme Kinsta, Bluehost, et même Amazon Web Services (AWS) pourraient bénéficier d'une redistribution des parts de marché. Cela pourrait entraîner une concurrence accrue, notamment sur le marché de l’hébergement premium, avec des réductions de prix et des améliorations de service comme principales stratégies concurrentielles.
Partenariats stratégiques et alternatives CMS
Il existe également la possibilité de nouveaux partenariats stratégiques entre les fournisseurs d'hébergement et des plateformes CMS alternatives. À mesure que la confiance dans le contrôle centralisé de WordPress s'effrite, certaines sociétés d'hébergement pourraient chercher à soutenir d'autres solutions CMS, y compris des systèmes de CMS sans tête comme Strapi et Contentful. Ces plateformes, qui offrent un contrôle plus décentralisé sur le développement des sites web, pourraient gagner des parts de marché alors que les entreprises recherchent des options plus flexibles.
Tendances juridiques et réglementaires
Le procès de WP Engine soulève des questions importantes sur l'utilisation des marques, la gestion des licences, et la gestion des projets open-source. La bataille juridique pourrait établir un précédent sur la manière dont les logiciels open-source sont commercialisés et contrôlés à l'avenir.
Préoccupations antitrust
Certains membres de la communauté WordPress demandent déjà une enquête antitrust concernant Automattic. La consolidation de pouvoir de Mullenweg sur WordPress et ses méthodes agressives envers des concurrents comme WP Engine pourraient attirer l'attention des instances réglementaires. Si l'affaire prend de l'ampleur, cela pourrait aboutir à de nouvelles contraintes légales sur la façon dont Automattic opère dans l'écosystème.
Utilisation des marques et licences
L'issue du procès de WP Engine pourrait également façonner la manière dont les projets open-source gèrent leurs marques. Si WP Engine est contraint de payer pour l'utilisation de la marque WordPress, d'autres entreprises pourraient être tenues de faire de même. Cela pourrait augmenter les coûts d'exploitation pour les entreprises dépendant des plateformes open-source et limiter leur capacité à concurrencer.
Conclusion : L'avenir de WordPress et du marché des CMS
Le conflit en cours entre Automattic et WP Engine a des implications considérables pour l'avenir de WordPress et pour les marchés plus larges des CMS et de l'hébergement web. Avec une possible scission de WordPress à l'horizon, des changements dans les préférences des clients, et de nouveaux précédents juridiques qui se mettent en place, entreprises, développeurs et utilisateurs suivent de près l'évolution de ce conflit. Alors que le paysage change, des opportunités pourraient émerger pour des plateformes CMS alternatives, des solutions d'hébergement et des services juridiques, mais l'incertitude reste le thème dominant alors que ce drame à enjeux élevés se déroule.