Le plan de transparence tarifaire d'Amazon suscite une réprimande de la Maison Blanche alors que la politique commerciale de Trump met à l'épreuve les géants du commerce de détail
La Transparence Tarifaire d'Amazon Déclenche une Tempête Politique
La Maison Blanche Qualifie d'"Acte Hostile" la Possibilité pour le Détaillant d'Afficher les Coûts des Tarifs Douaniers de Trump
WASHINGTON — Dans une réprimande publique extraordinaire qui a fait chuter les actions d'Amazon de 2,2 % (maintenant remontées à -0,96 %), la Maison Blanche a vivement condamné le géant du commerce en ligne pour avoir simplement envisagé d'afficher les augmentations de prix liées aux tarifs douaniers sur sa plateforme à bas prix, intensifiant ainsi les tensions entre l'administration Trump et l'un des plus grands employeurs américains.
La porte-parole Karoline Leavitt a prononcé cette critique inhabituellement acerbe depuis le pupitre de la salle de presse de la Maison Blanche, qualifiant l'idée discutée en interne par Amazon d'"acte hostile et politique" — malgré la confirmation de l'entreprise qu'aucune fonctionnalité de ce type n'avait été mise en œuvre sur aucune de ses plateformes.
"Pourquoi Amazon n'a-t-il pas fait cela lorsque l'administration Biden a fait grimper l'inflation au plus haut niveau depuis 40 ans ?", a demandé Mme Leavitt, présentant la question comme une preuve de parti pris politique plutôt que de transparence pour le consommateur. Elle a fait référence à un rapport de Reuters de 2021 sur les collaborations passées d'Amazon avec les médias d'État chinois, suggérant un alignement entre l'entreprise et Pékin.
Cette confrontation met en évidence la position précaire dans laquelle se trouvent les grands détaillants alors que les politiques commerciales agressives du Président Trump — en particulier les tarifs douaniers de 145 % sur les importations chinoises mis en œuvre le 10 avril — commencent à se répercuter sur les chaînes d'approvisionnement, les prix à la consommation et, à terme, les rapports sur les bénéfices des entreprises.
La Fonction Fantôme Qui N'a Jamais Existé
La controverse a éclaté après que Punchbowl News a rapporté qu'Amazon prévoyait d'afficher les augmentations de prix liées aux tarifs douaniers sur sa plateforme. Amazon a rapidement précisé qu'une telle transparence n'avait été envisagée que pour sa plateforme expérimentale "Haul" — un service d'expédition directe depuis la Chine vulnérable à la suppression prévue par l'administration, le 2 mai, de l'exemption "de minimis" qui permettait auparavant aux colis de moins de 800 $ d'entrer en franchise de droits.
"Nous n'avons jamais mis cela en œuvre sur aucune de nos plateformes", a déclaré un employé d'Amazon. "Il s'agissait d'une discussion spécifique à Haul, qui s'approvisionne directement auprès d'entrepôts chinois, et non de notre plateforme principale."
Cette proposition fait de Haul un cas test particulièrement révélateur pour les politiques commerciales de l'administration. Près d'un millier de produits dans toutes les catégories de vente au détail ont déjà connu des augmentations de prix d'environ 30 % depuis la mi-avril en raison des nouveaux tarifs douaniers, selon les analystes du secteur qui suivent l'évolution des prix sur les plateformes de commerce électronique.
J Davies, professeur d'économie du commerce de détail, a expliqué les enjeux : "Amazon se retrouve pris dans une tempête parfaite. Soixante pour cent de ses ventes proviennent de vendeurs tiers fortement dépendants de la fabrication chinoise, tandis que des concurrents comme Temu et Shein ont bâti des modèles commerciaux entiers en exploitant les failles que l'administration est en train de combler."
Bezos dans le Collimateur
Cette confrontation survient malgré ce qui semblait être un réchauffement des relations entre le Président Trump et le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, qui a assisté à l'investiture de Trump en 2025 après avoir prétendument fait un don de 1 million de dollars à l'événement. Pas plus tard que le mois dernier, Trump a salué Bezos comme étant "100 % génial" — un langage qui contraste fortement avec la position actuelle de son administration.
"Il existe une profonde dissonance entre les éloges personnels de Trump à l'égard de Bezos et l'attaque frontale de son administration contre le modèle commercial d'Amazon", a déclaré un membre senior du Peterson Institute for International Economics. "Cela suggère soit des conflits de politique interne, soit une approche sophistiquée de 'bon flic/mauvais flic' pour obtenir des concessions de l'entreprise."
Le timing ne pourrait pas être plus important, car Amazon se préparerait à son événement annuel de shopping Prime Day, qui nécessite généralement des mois de préparation des stocks. Les vendeurs tiers doivent maintenant décider s'ils vont absorber les coûts exorbitants des tarifs douaniers, les répercuter sur les consommateurs ou reconfigurer rapidement les chaînes d'approvisionnement en dehors de la Chine.
La Question à 800 Milliards de Dollars
Peu de changements de politique illustrent plus clairement le nationalisme économique de l'administration que la fermeture prévue le 2 mai de l'exemption "de minimis" — une règle douanière à consonance technique qui a des implications considérables pour le commerce électronique.
La règle américaine de minimis, codifiée à l'article 321, permet aux envois individuels d'une valeur de 800 $ ou moins d'entrer dans le pays en franchise de droits et de taxes. Cela a un impact significatif sur le commerce électronique en simplifiant et en réduisant le coût de l'importation de biens de faible valeur pour les consommateurs.
"Cette faille a essentiellement créé un système d'importation parallèle où les colis d'une valeur inférieure à 800 $ pouvaient entrer aux États-Unis pratiquement en franchise de droits, contournant ainsi les tarifs douaniers destinés à protéger la fabrication nationale", a expliqué Robert Chen, directeur de la politique commerciale à l'American Enterprise Institute.
Cette exemption a alimenté l'ascension fulgurante de plateformes basées en Chine comme Temu et Shein, qui ont maîtrisé l'art d'expédier des millions de colis de faible valeur directement aux consommateurs américains. Selon les données douanières, plus de 685 millions de ces colis sont entrés aux États-Unis en 2024, soit une multiplication par quatorze par rapport à 2018.
Croissance du nombre d'envois 'de minimis' (article 321) entrant aux États-Unis de 2018 à 2024.
| Année Fiscale | Nombre d'Envois De Minimis | Indice Source |
|---|---|---|
| 2018 | 494 millions | |
| 2019 | 511 millions | |
| 2020 | 636 millions | |
| 2021 | 771 millions | |
| 2022 | 685 millions | |
| 2023 | Plus d'1 milliard | |
| 2024 | Plus d'1,36 milliard |
"La suppression de cet avantage uniformise les règles du jeu entre les détaillants nationaux et les plateformes chinoises", a poursuivi Chen, "mais supprime également la principale arme concurrentielle d'Amazon Haul face à ces mêmes rivaux."
Les Effets d'Onde
Au-delà de l'escarmouche politique immédiate se trouve un calcul économique complexe qui affecte pratiquement tous les consommateurs américains. Les grands détaillants, dont Walmart et Target, ont discrètement mis en garde l'administration contre les risques de rayons vides et de chocs de prix si les tarifs douaniers restent aux niveaux actuels, selon des personnes au fait des discussions.
Un économiste en chef travaillant pour une grande banque d'investissement prévoit des conséquences potentiellement considérables : "Nos modèles suggèrent que ces tarifs douaniers pourraient ajouter 30 à 40 points de base à l'inflation de base d'ici le quatrième trimestre s'ils sont entièrement répercutés sur les consommateurs. C'est suffisant pour potentiellement déclencher une nouvelle hausse des taux d'intérêt de la part de la Réserve Fédérale."
Taux d'inflation de l'indice des prix à la consommation (IPC) de base aux États-Unis, historique et prévu.
| Période | Taux d'IPC de Base (Année sur Année) | Type | Notes |
|---|---|---|---|
| Mars 2025 | 2,8 % | Réel | Taux le plus bas depuis mars 2021. |
| Février 2025 | 3,1 % | Réel | En baisse par rapport à 3,3 % en janvier 2025. |
| Janvier 2025 | 3,3 % | Réel | En hausse par rapport à 3,2 % en décembre 2024. |
| Fin d'année 2023 (Calendrier) | 3,9 % | Réel | Tel que rapporté dans la colonne de décembre 2023. |
| 2026 (Prévu) | ~2,6 % | Prévision | Selon les modèles économétriques de Trading Economics. |
| 2027 (Prévu) | ~2,3 % | Prévision | Selon les modèles économétriques de Trading Economics. |
Pour les quelque 1,5 million de vendeurs tiers sur la place de marché d'Amazon, les choix sont tout aussi tranchés. Beaucoup ont gelé leurs achats de stocks aux États-Unis tout en s'efforçant de mettre en place des chaînes d'approvisionnement alternatives dans des pays comme le Vietnam, la Thaïlande et le Mexique.
"Je construis mon entreprise en m'approvisionnant en composants électroniques à Shenzhen depuis huit ans", a déclaré Michael, qui vend du matériel audio domestique sur Amazon. "Maintenant, je suis confronté à un tarif douanier de 145 % qui me priverait du marché du jour au lendemain. Le transfert de la production au Mexique prendrait au moins 18 mois — un temps que je n'ai pas."
Les Implications Stratégiques
Les analystes financiers voient plusieurs voies stratégiques possibles pour Amazon alors qu'elle navigue dans ces eaux troubles.
"Le scénario le plus probable est un retrait discret de l'idée de transparence tarifaire, suivi d'un investissement accéléré dans les chaînes d'approvisionnement proches", a prédit Sarah Johnson, analyste principale du commerce de détail chez Goldman Sachs. "L'entreprise ne peut pas se permettre d'être l'enfant terrible de l'administration en matière de dépendance à la Chine, même si la réalité économique est que la plupart des biens de consommation transitent encore par des usines chinoises."
La relocalisation de proximité (nearshoring) dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement fait référence à la relocalisation stratégique des processus de fabrication ou commerciaux vers un pays géographiquement plus proche, plutôt qu'un pays éloigné (comme la délocalisation). Cette approche vise à raccourcir les chaînes d'approvisionnement, ce qui peut réduire les délais de livraison, les coûts de transport et les risques géopolitiques, tout en conservant un contrôle opérationnel plus étroit.
Certains observateurs entrevoient un dénouement potentiel plus radical.
"N'écartez pas la possibilité qu'Amazon finisse par transformer Haul en une coentreprise avec un partenaire chinois comme PDD Holdings, la société mère de Temu", a suggéré Vikram Patel, fondateur de Disruptive Commerce Partners, une société de capital-investissement spécialisée dans la technologie du commerce de détail. "Cela isolerait les risques réglementaires et tarifaires tout en préservant l'accès à la fabrication chinoise pour les catégories sensibles aux prix."
Le Calcul Politique
La réponse agressive de l'administration à l'examen de la transparence par Amazon reflète un calcul politique plus large dans le conflit commercial avec la Chine.
"L'équipe de Trump comprend que les augmentations de prix visibles attribuées directement aux tarifs douaniers créent une vulnérabilité politique", a déclaré Margaret, une ancienne fonctionnaire du ministère du Commerce. "Ils posent un jalon indiquant qu'ils réagiront avec force à toute tentative de rendre explicite le coût de leurs politiques commerciales pour le consommateur."
Pour l'instant, Amazon semble reculer par rapport à cette fonctionnalité controversée, mais les tensions sous-jacentes demeurent non résolues.
"Le fait que la simple considération de la transparence des prix ait déclenché une réponse aussi énergique de la Maison Blanche suggère une profonde inquiétude quant à la façon dont les Américains pourraient réagir en voyant les coûts tarifaires détaillés sur leurs reçus", a déclaré Elizabeth, directrice d'une association de défense des consommateurs. "La transparence ne devrait pas être controversée dans une économie de marché, et pourtant, nous en sommes là."
La Voie à Suivre
À l'approche de la fermeture du de minimis le 2 mai, les observateurs du secteur entrevoient plusieurs développements potentiels qui pourraient remodeler le paysage du commerce électronique.
Des sources au Congrès indiquent que certains législateurs républicains envisagent une loi qui rendrait obligatoire la divulgation des tarifs douaniers sur toutes les plateformes de vente au détail — une mesure qui neutraliserait le désavantage concurrentiel d'Amazon tout en amplifiant potentiellement la sensibilisation des consommateurs aux impacts sur les prix.
Parallèlement, les spéculations persistent quant à la possibilité qu'Amazon retarde son événement annuel de shopping Prime Day, qui se tient généralement en juillet, afin de permettre aux vendeurs et aux chaînes d'approvisionnement de s'adapter au nouveau régime tarifaire.
"Prime Day nécessite des mois de préparation des stocks", a expliqué l'analyste du commerce de détail Monica Lewis. "Avec autant d'incertitude concernant les prix et la disponibilité, repousser l'événement à août, voire à septembre, donnerait à Amazon et à ses vendeurs une marge de manœuvre pour se recalibrer."
La possibilité la plus intrigante, selon les initiés de Washington, concerne un rôle potentiel de Bezos lui-même dans l'appareil de politique économique de l'administration.
"Les récents éloges de Trump à l'égard de Bezos n'étaient ni fortuits ni accidentels", a déclaré un ancien fonctionnaire de l'administration. "Des discussions ont eu lieu sur sa nomination à un rôle consultatif présidentiel sur la résilience de la chaîne d'approvisionnement ou la relocalisation de la fabrication — une mesure qui transformerait complètement le discours sur l'exposition d'Amazon à la Chine."
La relocalisation (reshoring) consiste à ramener les opérations de fabrication ou commerciales dans le pays d'origine d'une entreprise après qu'elles ont été précédemment délocalisées à l'étranger. La relocalisation de proximité (nearshoring), tout en visant également à raccourcir les chaînes d'approvisionnement, consiste à relocaliser ces opérations dans un pays étranger voisin plutôt que dans le pays d'origine.
Pour les investisseurs comme pour les consommateurs, les semaines à venir révéleront si ce différend sur la transparence tarifaire représente une brève escarmouche ou le premier coup de semonce d'une confrontation prolongée entre l'administration et les leaders du commerce électronique américain — une bataille qui déterminera en fin de compte où les produits sont fabriqués, combien ils coûtent et si les Américains comprennent exactement pourquoi les prix changent.
"En fin de compte, il ne s'agit pas seulement d'étiquettes tarifaires sur un site web", a conclu le professeur Davies. "Il s'agit de savoir qui contrôle le récit économique dans une nouvelle ère de commerce géré et de politique industrielle. Les enjeux pour Amazon comme pour l'administration ne pourraient être plus élevés."